虛擬終端使得個人電腦的用戶可以直接使用他的個人電腦來與大型計算機聯繫,而不必使用專門的終端。
通過虛擬終端的軟體虛擬終端還可以擴展大型計算機的標準終端的功能,通過虛擬終端不但可以將個人電腦上的數據傳遞給大型計算機,而且還可以將大型計算機的數據傳遞給個人電腦,並在個人電腦上繼續加工。
在一個計算機網中,為了使毎個主機能與網上的多種類型實際終端建立通信,而不引起主機過重的軟體負擔,需要定義一種終端與主機上的應用程式會話的標準語言。毎當終端通過網路與應用程式互動時,就使用這種標準語言。會話的每一方都提供適配程式來適配該標準語言。該適配程式稱為標準語言適配程式。