虛擬現實
虛擬現實(virtual reality，VR)是近年來迅速發展起來的一項技術。虛擬現實領域的先驅Burdea認為：“虛擬現實是合成的計算機用戶界面，通過視、聽、觸、嗅等多種感知渠道對現實進行模擬”。虛擬現實是一種可以創建和體驗的計算機系統，它是通過一些特殊設備，如頭盔式顯示器、圖形眼鏡、數據手套、立體聲耳機、追蹤系統、三維空間感測器等，用計算機技術來生成一個視聽觸嗅等感覺逼真的虛擬時空世界。使用者可以通過感測器裝置與虛擬環境互動作用，按照自己的意願去改變虛擬環境，其感覺、動作與真實世界一模一樣，有強烈的“親臨其境”的感受和體驗。它強調的是逼真的感受、自然的互動作用、獨特的想像性。早些年由於VR 設備和系統製作費用過於高昂，VR 技術只是套用于軍事和工業設計等少數領域。隨著計算機技術的發展，VR 設備和系統製作的成本大幅度下降，VR 技術也得到了越來越廣泛的套用。在國外，一些研究者把VR 技術套用於心理治療領域，並取得了良好的效果。
暴露療法
暴露療法是通過讓患者長時間暴露於導致其症狀出現的刺激中，使得患者產生適應過程而消除症狀，並改變對刺激的感知和認識，建立新的行為模式的一種治療方式。該方法基於Foa和Kozak的情緒加工理論。傳統的暴露療法分為實景暴露和想像暴露，但是無論是實景暴露和想像暴露都有其一定的局限性。實景暴露往往實施起來難度較大，並且有一定的危險性。特別是在對恐高症病人的治療上，如對其實施實景暴露則更加容易發生危險，在對動物恐懼症的治療上亦是如此；想像暴露則往往需要患者有良好的想像力，想像力較差的個體因無法達到很好的浸潤效果而會影響到治療的效果。
療法介紹
為了能夠在暴露療法中呈現較完善的暴露場景，往往需要虛擬現實對特定應激場景加以呈現，於是便促成了虛擬現實技術與暴露療法相結合，即虛擬現實暴露療法。 1992 年，開展了最早的虛擬現實暴露療法的實驗。虛擬現實暴露療法是一種全新的工具，適用於以計算機生成的虛擬環境去輔助執行暴露療法的治療，其具體的實施情況是在相關情境下，將被試系統的暴露在恐懼刺激中與傳統的暴露療法進行比較，虛擬現實暴露療法的優點主要有：能夠大規模的適用、操作相對簡單以及具有較好的可重複性等。虛擬現實暴露療法很好的克服了以往暴露療法的缺點，現在正在逐漸被套用於心理治療領域。
優點
虛擬現實暴露療法在增強和加速處理治療過程方面比真正的暴露和想像技術有更多的優勢。
與現實暴露相比
（1）虛擬現實暴露可以完全進行控制：暴露的質量、頻率和強度可以完全由治療師在辦公室執行，當病人無法忍受時，可隨時停止。
（2）患者能夠對特定的恐懼刺激進行反覆暴露 。在Wiederhold的典型案例中，一名患者只害怕飛機著陸的過程。如果使用虛擬現實暴露療法，在一個小時內患者可以練習多次著陸，而不用浪費時間去乘飛機旅行。此外，暴露的同時治療師可以用不同的儀器監控病人的反應（ 包括心理和生理反應），觀察病人的症狀是否有所減少。
與想像暴露相比
虛擬現實暴露療法擁有高度的浸潤感，可以給病人呈現出更有現實感的刺激，因為它有能力去刺激不同的感覺通道，如視覺、聽覺、觸覺等，從而幫助患者感到沉浸在現實的體驗之中。通過虛擬暴露，治療師能夠看到患者所看到的，可以準確地識別出引發患者焦慮的刺激。
總之，虛擬現實的靈活性允許治療師定製特定的治療體系以滿足不同患者的需求。它的優點概括起來可以包括：互動性、靈活性、可控性、機密性、安全性、省時、節約成本和可重複性。
缺點
首先，虛擬現實暴露療法與傳統暴露療法相比，由於其加入了虛擬現實系統而費用相對較高。虛擬現實系統需要運用大量的3D呈現技術，因此對硬體設施的要求較高，這樣就帶來了較高的實驗成本。另外，在設備的維護上，需要投入大量的人力與物力。
其次，虛擬場景開發難度較大。虛擬現實暴露療法往往建立在虛擬現實場景的呈現上，因此，需要虛擬現實場景有一定的逼真度，這樣對開發人員的技術要求便很高。
套用
虛擬現實暴露療法在心理治療中的套用
恐懼症
虛擬現實暴露療法較多關注特殊恐懼症的治療，例如蜘蛛恐懼症、 恐高症、飛行恐懼症等。
1.蜘蛛恐懼症
通過虛擬頭盔顯示器觀看虛擬蜘蛛能有效治療蜘蛛恐懼症。增強的虛擬現實暴露療法還包含觸摸實物的可能性（毛織物可以提供像蜘蛛的感覺）。已有許多利用虛擬現實療法治療蜘蛛恐懼症的案例，其中包括一例關於蜘蛛恐懼症的控制實驗研究。在研究中，28名患有蜘蛛恐懼症的成年人接受虛擬現實暴露療法的治療，並受到評估。治療的過程包括給被試進行標準化的問卷測量、情緒stroop測驗、行為迴避測驗，以及測量參與者看到活著的多毛毒蜘蛛時心跳的頻率。各測試結果均表明，虛擬現實暴露療法對蜘蛛恐懼症的治療有很好的效果。
2.恐高症
恐高症是最早套用虛擬現實暴露療法來治療的心理疾病之一。在國外已有較多套用虛擬現實暴露療法對恐高症進行治療的案例，其中較多的是個案研究，也有一部分採用隨機、控制組實驗進行研究。在一項研究中，Coelho等人採用個案研究的方法，通過呈現三個虛擬暴露場景對10名恐高症患者進行治療，一年後回訪發現，其迴避行為、對高度的恐懼及態度均有顯著好轉。在另一項研究中，Emmelkamp等人採用隨機控制的組間實驗，對33名被試採用虛擬現實暴露療法和想像暴露療法進行治療，最後得出結論：虛擬現實暴露療法與想像暴露療法在減少焦慮和迴避行為方面具有同樣的效果。
焦慮症
患有焦慮症的患者通常會體驗到更強烈的恐懼和擔憂水平。已有研究表明，治療焦慮障礙最有效的方法之一是暴露療法。過去的幾年中，臨床和相關研究領域已經有研究者開始使用虛擬現實手段制定特定的虛擬情景並將患者暴露其中從而引發其焦慮，達到治療焦慮障礙的目的。
1.社交焦慮障礙
在一項採用虛擬現實暴露療法治療社交焦慮障礙的研究中，被試為36名平均年齡為26歲的男性。被試被要求進入到浸潤式虛擬現實環境中——有5個虛擬人物的派對，其中4人坐在離被試比較遠的地方，他們相互交談，另外1名單身女性坐在離被試比較近的位置，接近參與者，介紹她自己後與被試發起交談，交談的過程由淺入深。該實驗包括社交焦慮問卷前後測，在實驗過程中有皮膚電導和心率等生理指標的記錄。最終得出的結論是：通過短暫的虛擬現實互動，即虛擬現實暴露療法，有社交焦慮的參與者的焦慮水平可以得到較大的緩解。
2.考試焦慮障礙
在一項虛擬現實暴露療法治療考試焦慮障礙的研究中，有21名學生參加實驗，其中11名學生為高考試焦慮，另外10名學生為低考試焦慮。虛擬情境按照考試準備的時間進行呈現——考生的家、捷運、考試地點。結果顯示，高考試焦慮組的學生表示出更高的焦慮水平，在暴露於虛擬現實環境中時，高考試焦慮組的學生比低考試焦慮組的學生表現出更多的抑鬱情緒。這一結果表明虛擬現實情境能夠激發高考試焦慮學生的情緒反應，但是並沒有證實虛擬現實暴露療法對高考試焦慮的學生有治療效果。
