那么，老虎為什麼會成為白沙坡彝族舞蹈的主角呢？這得從一個傳說說起——很久以前，從大理下來一對老虎，去了山頂上，看見綠汁江水大過不去，就轉回到白沙坡。老虎走累了，便呆在山上的一個小水塘水渴。直到第二早上有人看見，老虎才離開。就在老虎走後的那年，聽說這附近的幾個村子收成都比較好，大家都認為是老虎帶來的，老人們為了紀念那對老虎，從此以後就開始跳老虎笙。
白沙坡村從清朝開始跳虎掌舞，按照規定，虎掌舞要在正月裡面才能跳。而且，跳舞的老虎數量是有規定的。正月十一是十一隻，十二是十二隻，十三是十三隻，十四是十四隻，一直跳到十五，十五就有十五個。有一個公老虎，一個母老虎，一個小老虎，到每家每戶邊跳邊唱：老虎耍一耍，家家門前耍，金銀財寶耍進家，多災多難耍出去，好的好的耍進來，歪三邪四耍出去。
跳虎掌舞是白沙坡村一年當中最重要的活動，由村民輪流主持。到了這個時候，每家人要拿出一柱香，坐莊者得出一隻雞。帶著這些東西，坐莊者到山神廟去禱告，希望神靈準許舉辦這個活動，並保佑來年豐收。
