概述
說起蘇州的月中桂化妝品，清末民初，官僚、士紳、富商等麇集於蘇州，花粉業的銷售市場比較繁榮。當時蘇州經營胭脂香粉等化妝品的商店有孔鳳春、錦華春、丹鳳春、戴香室等好幾家，而月中桂是其中最老的一家。 月中桂是蘇州著名的百年老店。初創時店設在閶門內中市。據《蘇台麋鹿記》記載：“鹹豐十年（1860年）四月，太平天國戰火中，閶門內外一片火海，吳趨坊口，處於大火焚燒的十字路口，首當其衝，商店居戶盡付一炬。兵燹之災，月中桂未能倖免。待戰亂稍弭，便遷至觀前街重振旗鼓。”當時由著名書法家王雲書寫金字招牌，落款為甲子同治三年（1864年），迄今亦已有120餘年歷史。
簡介
月中桂從閶門遷移至觀前，店前設在玄妙觀東腳門東側，二層樓房，大二開間二進。在1930年左右觀前街進行路面拓寬，月中桂翻建成三層樓房，因基地面積縮減後約剩40平方米，便向三清殿道觀太陽宮租借觀產土地作工場基地，工場部分建造二層樓房，為四開間四進和二開間二進，總計16間，面積約300平方米，前後連通形成前店後坊的自產自銷手工業化妝品專業商店。
人物
月中桂創辦人吳慎生，生於清嘉慶二十四年（1819年），曾在京城任過官職。吳慎生屬免，開業之日適逢中秋佳節，因此，他將店取名月中桂，產品以玉免為標記。開始經營的鹼皂香粉，其傳統產品鹼皂的造形為一隻玉兔。盒裝鴨蛋粉和瓶裝生髮油等也都用玉兔圖案。
月中桂初創之時，正值慈禧垂簾聽政時期，當初在京城宮廷附近沒有為其奢侈生活服務的手工作坊。而在當時，吳慎生在京為官，獲取了清廷配方，並聘帶一位香粉師傅回蘇創辦了富有特色的香粉店。生產的香粉曾為清廷貢品，又稱為“宮粉”。為了擴大影響，吳慎生在蘇州開創月中桂的第一天起就免費贈送祖傳秘方（由天然席香、硃砂和冰片等藥料）配製而成的外用腹瀉藥，稱痢疾散。這一善舉是店主獨具匠心的生意經。因此，一般城市貧民和鄉人一患此疾就想著要去月中桂索取此藥，這藥一敷就靈，效果顯著，於是月中桂名聲廣為傳播。
成分
月中桂創業以來，傳統產品相繼不斷，有宮粉、鴨蛋粉、生髮油、髮蠟、雪花粉、芙蓉油、鹼皂、京式香皂、香水、香膏。香蜜、胭脂、供香、薰香、安息香等。其中有些採用清廷配方秘制而成。如生髮油也稱頭油，品種有玫瑰油、茉莉香油、紫羅蘭油、三花油等。配製生髮油的香料專門從上海奇華頓洋行和鑒臣洋行等購得，十分考究；所用植物油--茶油，其特點是不易揮發，使潤發效果和香味持久，適合農村婦女使用，但易沾灰。隨後又採用礦物油生產生髮油，其特點不易沾灰，但易揮發，適合城市顧客使用。兩種頭油，各有所長，所以就同時生產，以適合城鄉需要。
月中桂除了銷售具有特色的化妝品外，還大量經銷喜慶用品。有婦女頭上戴的頭花，有掛在胸前的胸花，還有插在花瓶里的瓶花。另外，深受農村婦女歡迎的粉奩鏡箱，是從生產粉奩箱有名的常州採購來的。還有經銷的床花和發祿袋、紅氈氈、果盤等也是城鄉人民喜愛的用品。
發展
月中桂原由大房經營，截至1925年先後在京、津、滬、漢各大商埠設有月中桂分號。在上海，月中桂設在著名的化妝品集散地晝錦里（現在漢口路、山西路交叉處一帶）。後來，蘇州月中桂開始由大房移給四房吳哲維經營。吳哲維去世後，月中桂由吳哲維的二兒吳桐繼承店務。他喜愛音樂，並擔任蘇州晏成中學音樂教師，並不關心家業。經營事宜均交給宋錦棠代理掌管，店務日趨衰落。為繼承祖業，於1938年，吳桐、吳棟兄弟倆各出資一半經營。吳棟自幼在月中桂長大，對化工生產耳濡目染，後又考上了上海滬江大學化學系，乾1940年畢業後接管店務，銳意振興，使月中桂由衰轉盛。
建國後，月中桂於1956年公私合營，與隔壁的源源祥絨線店合併，定名為月中桂百貨商店。當時，營業面積有120平方米，以經營小百貨和化妝品為主。後來網點調整時，又陸續併入了興業橡膠店、德康絲線店、德豐祥絲線店。這樣，月中桂由小店變為大店，由專業商店變為綜合商店。這時，月中桂分化妝、搪瓷、橡膠、床上用品、內衣、服裝、小 百貨、巾襪等 8個櫃。商品約有2 200多種，其中化妝品有300多種，小百貨1000餘種。
1966年“文革”時，月中桂在同治三年設的老招牌被砸爛，改名為春雷商店。
1977年該店舊房翻建，並於兩年後恢復原店名。1980年10月，月中桂新屋落成，經蘇州市商業局批准，將月中桂百貨商店改名為月中桂婦女用品商店，於1981年 1月正式開張營業。
