地域信息
湖北省蘄春縣（舊稱蘄州府、蘄陽縣）位於湖北東陲，大別山南麓，長江中游北岸，佳山秀水、靈秀所鍾，人傑地靈，物華天寶，是明代偉大的醫藥學家李時珍的故鄉，不僅孕育了宏篇巨著《本草綱目》，還有蘄竹、蘄艾、蘄龜、蘄蛇，世稱“蘄春四寶”。據史料記載，“四寶”源於西周，名於明代，用充方物，列為貢品，上國史，入方誌，登專著。為歷代文人墨客吟頌的佳品，皇宮貴族追索的貢品，博物和醫藥學家研究的珍品，為後世留下了極為珍貴的載述，形成了一種源遠流長、雅俗共賞的四寶文化。探研蘄春四寶的由來、淵源及現狀，以了解李時珍對地方特有物種的研究和對我國傳統醫藥文化的影響，具有重要意義。
蘄竹
簡介
蘄竹，源於桃枝竹，別名笛竹、叢竹、孝順竹、蓬萊竹等，學名為Bambusa mnltiplex(Lour.)R aeus.exj.A.etj.H.schnlt，其竹或細如拇指，或粗如酒杯，色澤晶瑩，竹節稀疏，篾質柔軟，用途廣泛，是全世界1200餘種竹子中的良品之一。《 山海經》載：“番冢之山，囂水之上，多桃枝，今蘄人批取……”，《顧命》指出：“桃枝竹，皮滑而黃，可以為席，即今之 蘄竹也”， 李時珍《 本草綱目》載：“笛竹一節尺余，出吳楚（蘄州有 楚尾吳頭之稱）”。另外晉代戴凱之《 竹譜》、元代 李衡《竹譜祥錄》、《 辭海》（1989）及湖廣、湖北、蘄州等地方志均有記載。 蘄竹的主要功用有二種，一是其竹製品，二是其藥用價值。
史料記載
據史料記載， 蘄竹製品源於西周，興盛在唐宋，沒落於清末。 蘄竹所織竹蓆，稱“ 蘄簟（席）”，質軟如棉，摺疊似布，人臥其上，百病痊癒，不僅是皇宮王室珍藏的珍品，也是文人墨客吟誦對象，相贈佳品。據《蘄春縣誌》（1997）載，民國初年，蘄春 篾匠葉彩華用 蘄竹編織二床具有雙面圖案（一面為二龍戲珠，一面為丹鳳朝陽）的 蘄簟，1915年送巴拿馬萬國博覽會參展獲金獎，至今仍珍藏在英國大不列顛博物館中。 蘄竹所制的竹笛，音響清亮，有著“蘄春笛竹天下知”的美譽。據傳， 張昌宗善吹 蘄竹所制的簫，聲音幽雅，沁人心肺，博得了 武則天的鐘愛。 蘄竹所制的手仗，造型奇特，工藝精緻，被稱為“蘄仗”、“神異品”。還有 蘄竹扇、蘄竹筷等物，均為珍品。
李時珍《 本草綱目》記載 蘄竹藥用有清熱、瀉火、熄風等作用，並按其形態、功能稱“桃枝”、“堇竹”、“笛竹”。入藥用堇竹，次用淡苦竹， 蘄竹為竹類入藥首選品。又載“堇竹葉，氣味苦平，無毒。主治咳逆上氣，溢筋，急惡瘍，殺小蟲。除煩熱風痙，喉痹嘔吐。煎湯，熨霍亂轉筋。堇竹瀝主治風”。“在百病主治藥”治療“癢風”病“風熱濕熱”中記載“堇竹葉主痙風，竹瀝去痰熱子冒風痙，金瘡中風、破傷中風、產後中風、小兒中風、發熱口禁、反張欲死，飲一二升，或入薑汁。”治療“咽喉”病“風痙”中記載“紫荊皮堇竹葉，百草霜並煎服”。蘄春民間還有將 蘄竹根、茹、籜、實等入藥的習慣。
發現
蘄竹以及蘄竹製品的興衰與封建社會的沒落，貢品取消，州府改為縣府，以及歷史上二次大肆砍伐等有直接關係。在20世紀70年代將羅漢竹（毛竹的異形竹）誤認為是 蘄竹，也延誤了蘄竹的開發利用。 蘄春縣退休幹部王鴻賓，歷經十餘年潛心研究，撰寫《 蘄竹及其製品考證和開發》，並尋訪老篾工，依據史料記載，製得 蘄簟、蘄笛、蘄杖等物品。 蘄春縣科技局在1998年邀請北京、廣州等地專家召開了“ 蘄竹論證會”，糾正了對蘄竹的誤認。
作用
蘄竹是蘄春的特產之一，明代弘治《黃州府志》記載："蘄竹，亦名笛竹，以色瑩者為簟，節疏者為笛，還須者為杖"。因為它產在蘄地，性能狀態又與一般竹子不同，所以叫 蘄竹為繞節，節與節之間輾轉相繞，組成一個個的棱形，狀如羅漢肚，蘄竹有大小之分，大蘄竹有茶杯大，小蘄竹中有手杖粗。大 蘄竹貴在作簟，色澤晶瑩、有如琉璃、美玉、質地堅韌，劈篾如絲，柔軟如綿，摺疊如布。熱天，人睡在上面，既透涼，又爽汗；起身後，而跡經久不更，用 蘄竹做的竹笛、 簫管、音質清幽柔和，有細水下幽潭，珍珠落玉盤之妙，白居易形容它"笛愁春盡梅花里，簟冷秋生薤葉中"。
蘄艾
簡介
蘄艾為菊科艾Artemisia argyi Levl et Vant.cv.qiai 及其近緣種。蘄艾與其它艾的不同之處在於植株高大，可達1.8～2.5米，含揮髮油較多，氣味深郁，葉厚紙質，被密厚長毛，取乾葉揉之可成絨團，其形和質均屬上品。
艾，又名冰台、灸草，藥用其葉，故藥材名為艾葉，《 本草綱目》釋：此草可乂疾，久而彌善，故字以乂，而名“艾”；《博物志》載：削冰令圓，舉而向日，以艾承其影，則得火，故艾名“冰台”；醫家用其灸百病，故又名“灸草”。
蘄艾比一般更香，人藥治病療效更好。
蘄艾莖直生，葉北白色，柔厚而有茸毛，它多生長在 田埂地邊或山坡，*水向陽。
療效
蘄艾是名貴藥材，莖和葉都可以入藥，其味苦或微甘，性微溫。據現代化學分析， 蘄艾含十七種已知化合物，能治療多種疾病。
蘄艾還具有異香，可以作調原料，枝葉熏煙能驅蚊蠅，具有殺菌的功效。 蘄春人更是把 蘄艾作為吉祥之物。至今端午節這一天，人們仍喜歡用 蘄艾與昌蒲一起點熏室，這樣能滅殺和控制空氣中的許多細菌或病毒，對 蚊蠅有明顯的殺傷效力。同時， 蘄艾含濃厚的芳香的揮髮油成分，對頭痛，鼻塞，胸悶有明顯的鎮靜感，從時令上講，端午正值初夏，接近梅雨季節，空氣潮濕，細菌繁殖，室內易生霉，門窗掛艾，純潔空氣，淨化環境，是民間傳統的衛生習俗。
艾葉可用於灸，“灸百病”，並與“針”齊名；可入藥，有理氣、逐寒濕、溫經、止血、安胎等功用；為食療之物，如“羹艾酒”、“艾糕”等；還有以艾為“虎”，菖蒲為“劍”，懸門戶之上以“避邪”、“禳毒氣”等習俗流傳至今。 蘄春縣民間有許多用艾習慣：如嬰兒出生第三天洗 艾水澡，並將艾絨少許敷在囟門和肚臍上，可預防感冒、鼻塞或其它疾病；產婦產後三天和滿月，各洗一次艾湯澡，以消毒辟穢、溫運氣血，可預防產後體弱生病；艾湯洗腳可治風寒咳嗽；胃寒肚痛，取艾葉一片，揉團吞服；艾水薰蒸，可治筋骨痛或腰腿痛。《孟子·離婁章》載“七年之病，蘄三年之艾”，蘄春民間也有“家有 三年艾，郎中不用來”之說，所以各家儲存老艾也成一種習俗。
現代藥理實驗證明，艾葉有抗菌、抗病毒、平喘、鎮咳、祛痰、抗過敏、止血和抗凝、增強免疫、護肝利膽、解熱鎮痛、抑制心臟收縮等作用。在臨床上廣泛用於婦科、呼吸、消化、風濕痹痛、皮膚等疾病以及消毒殺菌等方面。
作用
由於 蘄艾含揮髮油成份高出其它艾一倍以上，可通過水蒸汽蒸餾法製得蘄艾油，廣泛用於醫藥、食品、日用化工等行業。 蘄春縣曾開發 蘄艾精、保健腰帶、蘄艾蚊香、蘄艾牙膏、蘄艾浴液、蘄艾香精、蘄艾枕、蘄艾香菸、 蘄艾條等產品。2003年在狙擊“非典”期間， 蘄艾被搶購一空，並發揮了有效的預防作用。
史料記載
李時珍的父親 李言聞（曾任太醫院蓮幕）曾著《 蘄艾傳》：“產於 山陽，采以端午，治病灸疾，功非小補。”此書可能為第一部論述艾葉或最早提出“ 蘄艾”的專著。 李時珍（曾任太醫院判）在《 本草綱目》中指出：“（艾葉）自成化以來，則以 蘄州者為勝，用充方物，天下重之，謂之 蘄艾，相傳他處艾灸酒罈不能透，蘄艾一灸則直透徹，為異也。”此述被歷代醫籍轉載， 蘄艾因此而名傳天下。
蘄龜
簡介
蘄龜，因背腹上下生長有綠毛，毛中有金絲狀金線而得名，俗稱綠毛龜。《 本草綱目》載：“ 蘄龜，即綠毛龜，釋名綠衣使者……毛長四五寸，毛中有金線，脊骨有三棱，底甲如象牙色。其大如五銖錢者為真。他龜久養亦生毛，但大而無金線，底色黃黑為異爾。” 蘄龜的綠毛為蘄龜基枝藻寄生、生長所致，由於藻類的生長，影響所寄生的龜活動攝食能力，使龜瘦弱，“脊骨有三棱，底甲如象牙色”。由於野生 蘄龜極少，視為珍品，現用人工接種等方式進行飼養。
藥用價值
蘄龜的藥用價值，正如《 本草綱目》所云：“此龜 古方無用，近世滋補方往往用之，大抵與龜甲同功”。龜全身可入藥。《南齊書》載：“通經脈，助陽道，補陰血，益精氣，治痿弱。”龜肉性味甘酸溫，能滋陰補血，逐風祛濕，柔肝補腎，去火明目，涼血。《 本草綱目》云：“龜肉治筋骨疼痛，及一二十年寒咳，止瀉血，血痢。”龜血為跌打損傷要藥；龜膽對眼腫不開有療效；龜版，即龜的腹甲，又稱龜甲， 元武版，甘鹹、 純陰、氣味厚濁，補腎滋陰，質重而能潛斂浮陽，益腎又能健骨，通任脈，因藥力雄厚，療效確切，為藥中珍品。
蘄龜的形狀與普通龜相似，不同的是背甲上生著細長而濃密的綠色絨毛，所以蘄龜又叫"綠毛龜"。
其它相關
蘄龜自唐宋以來就負有盛名，人們常飼養於庭院以供觀賞。將 蘄龜放入清水中（一日換一次水），綠毛輕漾，飄浮滿盆，金絲浮動，晶瑩耀眼，既像一團青苔在水中沉浮，又像鑲嵌在白玉中的一塊翡翠，如撈出水外，綠毛緊貼龜背，金絲井然不亂，頗為奇特，外商更視為奇寶，競相購買，價值昂貴。
蘄龜既是美麗的觀賞動物，又是營養價值極高的滋補良藥，民間傳說食用蘄龜可以延年益壽。龜肉含有豐富的脂肪，蛋白質，維生素A和鈣、磷、鐵等營養物質，有滋陰補血之功。
蘄蛇
簡介
蘄蛇為蝰科動物 五步蛇Agkistrodon acutus (Gunther)，其鼻（吻鱗和鼻間鱗）尖尖上翹，稱“ 尖吻蝮”、“翹鼻頭”；背有二十四個方形花斑，稱“棋盤蛇”；背部棕黑色，頭側土黃色，腹部乳白色，並有黑色念珠斑，稱“白花蛇”；又善撲火，叫“ 火蛇”，“撲火猛”；平日數天盤居一地，終日不動，叫“ 懶蛇”；又因毒性猛烈，據傳被咬後走五步，即倒下死亡，俗稱“五步蛇”、“五步龍”、“五步倒”；其尾有一“佛指甲”，據傳迂險時可用其破腹自殺，“死而眼不陷”，《爾雅》載：“蛇死後皆閉，惟蘄州花蛇開”。
蘄蛇為劇毒蛇，相傳人被咬傷，不出五步即死，故稱"五步蛇"。因它全身黑質白花，又名白花蛇。 蘄蛇頭扁，呈蛇頭扁，呈三角形，背黑褐色，頭腹及喉部白色，散布有少數黑褐色斑點，稱"念珠斑"。屬部稍扁，尾尖一枚鱗片尖長，叫"角質鉤"，破腹自殺。 蘄蛇雖毒，卻是我國的名貴傳統中藥，是封建王朝皇上指定進貢的珍品。是現今出口的珍貴藥材。
藥用價值
蘄蛇味甘鹹，性溫，蛇肉具有祛風濕，散風寒，舒筋活絡，並有鎮痙、止癢的功能。能治風濕性疾病。
李時珍在著《 本草綱目》之初，曾多次到蘄州城北的龍峰山等地，考察“白花蛇”，向捕蛇人請教捕蛇、養蛇、炮製蛇酒等技藝。寫有《 蘄蛇傳》一書，後失傳。在《 本草綱目》中，將白花蛇首次“ 釋名”為 蘄蛇，曰：“花蛇，湖蜀皆有，官司所取者，皆自江南興國州諸山中來。”
蘄蛇的珍貴，主要由於其藥用價值。李時珍在《 本草綱目》中贊其“能透骨搜風，截驚定搐，為風痹、 驚搐、癩癬惡皰之要藥”。原中國中醫藥學會副會長、解放軍305醫院高輝遠教授指出：“ 蘄蛇性溫，入肝經，能外達皮膚，內通經絡，搜風之力較大，可稱風藥之冠。” 蘄蛇毒可制“去纖酶”，“清栓酶”，臨床主治腦血栓、冠心病，國際市場蘄蛇毒凍乾品價值高於黃金。《中華人民共和國藥典》（2005年版）載： 蘄蛇甘、鹹、溫、有毒，具有祛風、通絡、止痙之功效，用於風濕頑痹、麻木拘攣，中風口眼歪斜，半身不遂，抽搐痙攣，破傷風，麻風疥癬。
蘄蛇量少名貴，求者眾多。 顧景星《黃公說字》載：“謹按蘄地花蛇，有黃白黑三種，黃白二花可貨數十金，黑花不過數金而已。”據史料記載，從唐代蘄州以 蘄蛇為貢品，到明代，更是取之無度，嘉靖《蘄州志》所載民謠“白花蛇/誰叫你能避風邪/上司索爾急如火/州中大夫只逼我/一時不得皮肉破/積骨如巴陵/殺爾種類絕/白花不生禍 始滅。”官府強行索取，民眾被迫濫肆捕殺，造成 蘄蛇資源的枯竭。八十年代末，蘄州興建“ 蘄春四寶園”，以 武夷山引回白花蛇數拾條進行人工飼養，後因多種原因未能成功。2003年，蘄春天龍蛇類養殖加工廠張勇東同志在蘄春山區捕獲四條“ 蘄蛇”及一枚蛇蛋，並馴養、孵化成功。經湖北中醫院詹亞華教授、華中師範大學張如松教授及湖北省中藥材公司、湖北省藥品檢驗所等專家鑑定為 蘄蛇，使“消失”百年的蘄蛇重現。
總述
“ 蘄春四寶”文化反映了一組特殊的地方珍稀生物的自然特徵、生化功能、社會價值及與之相關的世運隆污、民生興替，開發利用“ 蘄春四寶”也是保護自然、開發自然、回歸自然的一個綜合性課題。 蘄春四寶源遠流長、 聲名遠播，歷經滄桑，經歷了從起源到發展，從發展到興盛的過程。深入探尋開發“蘄春四寶”以 澤被後世、造福生民，具有重大的現實意義。
"蘄春有四寶、龜、蛇、竹、艾草"，這是世代流傳於蘄春民間諺語。
