早年的旅行
薩繆爾·德·尚普蘭尚普蘭出生於法國Brouage，早年生涯不為人所知。1603年3月15日，他隨同一個皮毛貿易考察隊第一次到達北美。在這次旅行中他繪製了一份聖勞倫斯河的地圖。同年9月20日他回到法國，將其旅行經歷寫成了一篇題為Des savages（野人)的文章。
受法王亨利四世之命，尚普蘭於1604年春參加了另一次對新法蘭西的探險，他的使命是向國王報告其在探險中的發現。此次探險由Pierre Dugua Sieur de Monts領導。尚普蘭幫助建立了在聖十字島上的移民點，但此移民點於1605年春被遺棄，居民們跨過Fundy灣來到皇家港建立了新的居住地。尚普蘭在這裡居住到了1607年，其間他對大西洋沿岸做了考察。
建立魁北克市
1608年7月3日，尚普蘭在魁北克角登入，並修建了三座雙層建築來防禦附近地區。這就是魁北克市的前身。自此以後，防衛魁北克市成了他的一項主要目標。
對於殖民者來說，第一個冬季極為艱難。留下過冬的25個殖民者僅有8人最後活了下來，其他人大部分死於壞血病和天花。
同印第安人
1608年夏，尚普蘭試圖改善同當地印第安人的關係。他同聖勞倫斯河北岸的休倫和Algonquin部落締結了盟約，幫助他們共同對付易洛魁聯盟。尚普蘭帶領9個法國士兵河300印第安人探索了易洛魁河（今魁北克的黎塞留河）流域，由此發現了位於現在美國佛蒙特州的尚普蘭湖(Lake Champlain)。由於途中沒有遇到易洛魁人，這隊人的大部分折返回營，僅留下尚普蘭和2名法國士兵及60印第安人。
7月29日，在Ticonderoga，（今紐約州皇冠角）尚普蘭遇到一隊易洛魁人。戰鬥於次日爆發。正當200易洛魁人向尚普蘭陣地進發時，一位印第安嚮導指認出了3位易洛魁酋長。尚普蘭用火繩槍射擊，一發即打死2位酋長。其它易洛魁人潰逃。從此法國同易洛魁開始了100年的敵對關係。
此役勝利後，尚普蘭回到法國，他和de Monts企圖恢復他們在皮毛貿易中的壟斷地位，但未成功。不過他們同魯昂的一些商人達成協定，由魯昂提供殖民點的支持，殖民地為商人獨家提供皮毛。1610年4月8日，尚普蘭回到了魁北克。
保衛新法蘭西
1611年夏季，尚普蘭來到現為蒙特婁的地區。他清理了一片土地，並築了一道牆，“看看是否能夠堅持過冬”。接著，為了贏得原住民的尊敬，他同他們一起橫渡了聖勞倫斯河的急流。
當年秋季他再次回到了法國，目的是爭取新法蘭西的長遠發展。1610年，失去了商人的支持後，他寫了封信給路易十三，請他出面介入。1612年10月8日路易十三任命查理·德·波旁為他在新法蘭西的總督，查理沒多久就去世了。職位由孔代親王亨利二世接替，尚普蘭被任命為副手，並被授與代行總督之命，任免中低級軍官，任免行政司法和治安官員，同原住民締結條約，以及約束商人的權利。他的任務包括尋找到中國或者印度的捷徑，還有在新大陸探索貴金屬礦藏。
新法蘭西探險
1613年初，尚普蘭出版了他在1604到1612年經歷的書，書名為“旅行”。同年3月29日他回到了新法蘭西就職。5月27日，尚普蘭出發探索休倫人的領地，企圖找到傳說中的“北海”（可能是今哈得遜灣）。他探索了渥太華河，並第一次用文字描述了此地區。6月他遇到了Tessouat，Allumette島上Algonkian部落的酋長。他提出為Algonkian部落修建一座城堡，條件是他們離開他們現有的領地遷徙到Lachine激流去。
8月26日尚普蘭回到了法國聖馬洛。在此他寫下了此次渥太華河的遊歷，還出版了一份新法蘭西的地圖。1614年，他組織了“魯昂及聖馬洛商團”和“尚普蘭公司”。這個組織持續了11年，在此期間兩地商人維持合作關係。1615年春，他回到新法蘭西。
尚普蘭繼續同當地人的聯盟，以對付易洛魁人。在原住民嚮導幫助下，他接著探索渥太華河，這次他到了Nipissing湖。然後他順著法蘭西河來到一個巨大的淡水湖，他命名為Attigouautau湖（即今日的休倫湖）。
1615年，尚普蘭來到Peterborough地區。他走了Chemong湖和小湖之間的通路，在Bridgenorth地區待了不太久。
軍事探險
9月1日，尚普蘭從Cahiagué出發進行軍事探索。隊伍到達安大略湖的東端後掩藏了大炮，繼續走陸路。他們沿著Oneida河前進，遇到了易洛魁的堡壘。由於休倫人急於進攻，未能攻克陣地。尚普蘭腿部中兩箭。戰鬥持續了3小時，以尚普蘭一方潰逃為結局。
休倫人堅持要求尚普蘭同他們一起過冬。在一次共同外出獵鹿中，尚普蘭迷了路。在林中走了3日後，他偶遇另一隊印第安人。冬季剩下的日子，他都在了解他們的土地，他們的習俗，他們的生活方式。1616年5月22日，尚普蘭離開休倫領地，7月11日回到魁北克市，7月20日回到法國。
行政改進
1620年，尚普蘭回到新法蘭西，此後他的主要工作從探險轉向行政管理。
是年，尚普蘭在Diamant角的聖路易斯過冬。五月中旬，他得知皮毛貿易已經由Caen兄弟接手。經過幾次談判，雙方同意合併，新公司由Caen家族經營。尚普蘭繼續從事與印第安人的關係，他設法讓自己支持的人選當上了酋長。另一方面，他同易洛魁人也達成了和平協定。
尚普蘭繼續建設魁北克的防禦工事。1624年8月15日，在為新城奠基後，他再次回到法國。在法國他被勸說繼續從事他的工作，同時繼續尋找通往中國的道路。當時歐洲列強普遍相信從北美到中國有陸路相通。7月15日他回到魁北克市，繼續擴建城市。
但尚普蘭的工作並不順利。1628年夏，供給不足，加上英國商人七月初劫掠了Tourmente角，這些都造成了困難。7月10日，英國商人組織克里克兄弟會要求尚普蘭去和他們會面。尚普蘭拒絕和他們合作，作為回復，英國人切斷了魁北克的補給。到了1629年，供給已經嚴重不足，尚普蘭不得不派人去加斯佩保證定量。7月19日，克里克兄弟會的人到達，尚普蘭被迫談判投降事宜。10月29日，他被送到了倫敦。
接下來的幾年，尚普蘭致力於《新法蘭西遊記》的寫作，他把這本書題獻給黎塞留主教。他同時還在起草《海軍及海上貨物關稅條約》。直到1632年Saint-Germain-en-Laye條約的簽定，法國才收回了魁北克。1633年3月1日，尚普蘭受黎塞留指派，再次成為新法蘭西總督。
1633年5月22日，尚普蘭於4年後重返魁北克市。1634年，他向黎塞留提交了一份報告。報告中說他重建了魁北克市，擴大了防禦工事，在上游15里格處新建了一處定居點，在三河市附近也建立了一個定居點。他對易洛魁人的態度也開始強硬，試圖將其趕走，或者讓其屈服。
病逝
1635年尚普蘭癱瘓病倒，12月25日去世，沒有留下子嗣。他被暫時葬於Monsieur le Gouverneur教堂的墓地。但1640年一場火災焚毀了教堂，雖然教堂立即重建了，但埋葬尚普蘭的確切地點已經無從知曉了。
