人物經歷
為邠州司法參軍。夏人叛，秦中治城，侍御史陳洎行邊，向詣洎陳三敝，言：“今板築暴興，吏持斧四出伐木，無問井閭丘隴，民不敢訴。必不得已，宜且葺邊城。函關，秦東塞，今西鄉設守，是為棄關內乎？三司貸龍門富人錢，以百年全盛之天下，一方有警，即稱貸於民，非義也。”洎上其說，悉從之。邠守貪沓，欲因事為邪，並治於城，立表於市以撤屋，冀得賂免，向力爭罷之。
監在京榷貨務，連歲羨緡錢，當遷秩，移與其兄。三司判官董沔議改河北便糴，行鈔法。向曰：“如此，則都內之錢不繼，茶、鹽、香、象將益不售矣。”有司主沔議，既而邊糴滯不行，沔坐黜。
以向知鄜州。大水冒城郭，沉室廬，死者相枕。郡卒戍延安。詣主將求歸視。弗得，皆亡奔。至，則家人無存者，聚謀為盜，民大恐。向遣吏曉之曰：“冒法以赴急，人之常情，而不聽若輩歸，此武將不知變之過也。亟往收溺屍，貰汝擅還之罪。”眾人庭下泣謝，一境乃安。
又論河北糴法之弊，以為：“度支歲費錢緡五百萬，所得半直，其贏皆入賈販家。今當有以權之，遇谷貴，則官糴於澶，魏，載以給邊；新陳未交，則散糴價以救民乏；軍食有餘，則坐倉收之。此策一行，谷將不可勝食矣。”朝廷是向計，始置便糴司於大名，以向為提點刑獄兼其事。武強有盜殺人而逸，尉捕平民抑使承，向覆其冤，脫六囚於死。
入為開封度支判官，權陝西轉運副使、制置解鹽。鹽足支十年，而歲調畦夫數千，向奏損其數。兼提舉買馬，監牧沙苑養馬，歲得駒三百，而費錢四千萬，占田千頃。向請斥閒田予民，收租入以市之。乃置場於原、渭，以羨鹽之直市馬，於是馬一歲至萬匹。昭陵復土，計用錢糧五十萬貫石，三司不能供億，將移陝西緣邊入鹽中於永安縣。向陳五不可，以為失信商旅，遂舉所闕之數以獻。嘗夜至靈寶縣，先驅入驛，與客崔令孫爭舍。令孫正病臥，驚而死，罷知汝州。甫數月，復以為陝西轉運副使，進為使。厚陵役費，其助如永昭時，凡將漕八年，所入鹽、馬、芻、粟數累萬，民不益賦，其課為最。
夏將嵬名山以綏州來歸，青澗城主種諤將往迎，詔向與議。諤不俟命，亟率所部出塞，遂城之。廷議劾諤擅興，將致法。向言：“諤今者之舉，蓋忘身以徇國，有如不稱，臣請坐之。”諤既貶，向亦罷知絳州，再貶信州，移潞州。張靖使陝西還，陳向制置鹽、馬之失。詔向詣闕與辯，靖辭窮，即罪之。
神宗知向材，以為江、浙、荊、淮發運使。綱舟歷歲久，篙工利於盜貨，嘗假風水沉溺以滅跡。向募客舟分載，以相督察。官舟有定數，多為主者冒占，悉奪畀屬州，諸運皆詣本曹受遣；以地有美惡，利有重輕，為立等式，用所漕物為誅賞。遷天章閣待制。環慶有疆事，帝以向習知地形，召詣中書。舊制，發運使上計毋得出人，唯止都門達章奏。至是，弛其禁。熙寧四年，權三司使。明堂禮成，有司誤遷向右諫議大夫，詔罰吏而向官不奪。河、洮用兵，縣官費不可計，向未嘗乏供給。及解嚴，上疏乞戒將帥裁溢員，汰冗卒、省浮費、節橫賦，手敕褒納。進龍圖閣直學士。
遼人求代北地，北邊擇牧，加樞密直學士、給事中、知定州。高陽關募兵，敵陰遣人應選。向諜知之，主者覺，縱使亡去，向遣邏捕取之，械送瀛州，戮於市。北使久留都亭，數出不遜語，而雲、應點兵，涿、易治道，僉謂必諭盟。向曰：“彼欲疆議速成，故多張虛勢以撼我。使者懼不如其請，故肆嫚言以徼幸取成。兵來不除道，其亦無能為也已。”後皆如向言。遷工部侍郎。向控辭，賜詔弗允。故事，前兩府辭官乃降詔，兩省得詔自向始。元豐元年，召同知樞密院。
歷史評價
向乾局絕人，尤善商財，計算無遺策，用心至到，然甚者不能無病民，所上課間失實。時方尚功利，王安石從中主之，御史數有言，不聽也。向以是益得展奮其材業，至於論兵帝所，通暢明決，遂由文俗吏得大用。及在政地，同列質以西北事，則養威持重，未嘗啟其端，非常所以屬望意。會詔民畜馬，向既奉命，旋知民不便，議欲改為。於是舒亶論向反覆無大臣體，斥知潁州。又改隨州，卒，年六十六。元祐中，錄其言，謚曰恭敏。子紹彭，有翰墨名，中子嗣昌。
