發展歷程
18世紀以前蕨類植物學的研究僅限於形態解剖、分類和地理分布，19世紀才逐漸擴展到配子體、細胞染色體等方面。隨著研究範圍的擴大，蕨類植物學愈來愈成為一門獨立的綜合性學科。許多國家成立了專門學會，創辦專門刊物，從1972年以後，各種國際性的科學討論會，如真蕨的系統發育和分類，蕨類生物學以及實驗生物學等科學討論會相繼在英國召開。
中國對蕨類的研究，起步於20世紀20年代末期，由秦仁昌教授開始在系統分類方面進行研究,1949年後，在全國廣泛進行植物資源調查，蒐集了大量標本，使蕨類植物學研究有了迅速發展。全國已有一支專業研究隊伍，正在從事全國和地方蕨類志的編寫和專科專屬、形態細胞學和化學分類的研究。
分類特徵
蕨類植物學是一門綜合性的學科，主要內容包括配子體生物學、孢子體生物學、繁殖生物學和系統分類學等。
配子體生物學研究蕨類有性世代（配子體）的各個部分的結構和特性，包括孢子和孢子萌發、配子體形態和發育、配子囊的形成(即精子器和頸卵器)和配子（即精子和卵子）的配合。它們的染色體都是單倍（n）的。孢子體生物學研究蕨類植物的無性世代（孢子體）的各個部分的結構和特性，包括合子（受精卵）、胚、孢子體、孢子囊和孢子囊群等的形態、構造和發育。它們的染色體都是雙倍(2n)的。繁殖生物學研究蕨類細胞染色體及其遺傳特性、包括染色體數目、形態、配對行為、雜交作用、繁育系統、無孢子生殖和無融合生殖作用，以及多倍體形成等，是在細胞的水平上對蕨類植物進行研究。系統分類學研究蕨類植物種類及其相互間的親緣關係，闡明其自然系統，利用其他許多學科包括植物化學和古植物學等方面的研究成果，對蕨類植物有機體的構造和機能特點，進行綜合、深入的研究來闡明蕨類植物的進化。它本身也是一門綜合性的學科。
