人物生平
先後擔任新加坡衛生部長、內政部長。
1975年～1979年，擔任新加坡教育部長。李光耀在唁函中寫道：“他擔任教育部長時，加強了職業專科和工藝教育源流，同時也促進雙語教育，延續了政府要讓每一個孩子都能發揮潛能的努力。”
1984年，辭職。
1990年代末，因老邁而失智。
1996年，身體狀況開始每況愈下，多年來因患了失智症而鮮少出外走動。
2014年2月26日，蔡善進因心臟衰竭辭世，享年81歲。來自馬六甲。
2014年2月28日傍晚6時30分，新加坡總統陳慶炎總統和夫人徐美娟抵達蔡善進的停柩處憑弔。陳總統受訪時說，蔡善進為國家作出很大貢獻，其獻身的精神可鼓勵年輕一輩積極服務國家與人民。
下午約5時開始，數位擔任政治職務者和前內閣部長也陸續前往弔唁，包括新加坡國防部長黃永宏醫生、教育部長王瑞傑、教育部政務部長沈穎和前副總理黃根成。傍晚6時起到策士納通道（Chestnut Drive）102號的住家弔唁。
2014年3月4日，葬禮舉行。
家庭情況
蔡善進有3名子女，小兒子蔡榮良2013年開始出任阿裕尼集選區行動黨友諾士支部主席。人物評價
1984年12月10日，提呈給李光耀的辭職書中提到，蔡善進堅信人民行動黨的自我更新，辭去部長職位有助讓位給年輕領袖接管。李光耀在同一天回復他時指出，對於蔡善進17年擔任部長期間所做的貢獻深表激賞，並指出蔡善進無論在維護新加坡的環境清潔、掃除私會黨和杜絕毒品方面，都不遺餘力。教育部長王瑞傑在面簿上向蔡善進致敬。王瑞傑加入公共服務後，某次與其他年輕官員一起會見蔡善進，他說：“蔡善進問我們有沒有新鮮的點子，我提出一個建議，但不確定這會不會太前衛。他跟我的主管說，這不算太前衛，是個好點子，何不馬上採用？他開明且樂於聽取年輕人想法的作風，令我印象深刻。我上了寶貴的一堂課——無論級別多高，都要不恥下問。”
新加坡前議員劉炳森印象中，蔡善進沉默寡言，為人穩重．“但是他偶爾會講笑話，是個有幽默感的人。”
蔡善進的死訊公布後，網上再次謠傳蔡善進與李光耀有家族關係，以及新電信總裁蔡淑君是蔡善進女兒。對於這些流言蜚語，蔡榮良表示不會生氣，也不會特別去澄清。他說：“訃告刊登後，大家可以清楚地看到我們蔡家有什麼人，到時謠言將不攻自破。”
