個人經歷
友蘭17歲隨父到福州經商，19歲父親去世，友蘭收回其父與人合營的“福晉春”商號，改名“蔡大生”，店設台江下杭街，仍然經營福建與湖南的土特產品，把福建的筍乾、香菇、桂圓乾、海產品等運往湖南銷售；把湖南的寧麻、紅礬、鞭炮等運回福建銷售。經過幾年努力，積累大量資金，使“蔡大生”號信譽卓著。民國15年(1926)湖南戰事頻繁，社會動盪，一些有信譽的商家發行紙幣，友蘭也在湖南瀏陽發行紙幣。由於信譽卓著，到民國17年共發行紙幣30萬元，商號因此增加一大筆流動資金，獲利很多。
個人經歷
民國23年，陳儀主閩，陳體誠任建設廳長，整頓省內交通。友蘭應陳體誠之請集資創辦福興泉汽車運輸公司，開始有汽車十幾輛，後發展到一百輛，(友蘭個人擁有97輛，占公司股份的97%)大大促進福興泉之間的物資交流。民國28年，由於抗日戰爭，福興泉運輸公司的車輛由政府接收，友蘭奉命疏散，他帶4輛貨運汽車到崇安，籌辦崇安到江西河口鎮的運輸業務。翌年，友蘭回到福州。民國32年，福州、長樂等地鼠疫流行，死者很多，省政府撥款購買鼠疫苗，但遠不夠用，友蘭見此，捐款16000元，購回疫苗500瓶，無償分給福州市各醫院，為患者義務注射。同年，福州名醫王灼祖等人為搶救病人籌建“時疫醫院”請友蘭幫助募捐。友蘭慨然允諾，共募捐8000多元，使醫院順利開業，緩和福州市的疫情。民國33年福州淪陷，友蘭遷到南平，他拒絕日偽的利誘，不當漢奸，保持民族氣節。民國35年，友蘭被選為中華全國總商會理事，福建省商會理事長。翌年春，他設法用本省的白糖、茶葉等土特產換取東北豆餅(肥料)低價供應市場，深受農民的歡迎。同年秋，他承擔省政府交給的採購糧食任務，如期在安徽蕪湖購糧90萬擔，交給糧食部，使福建省徵購的糧食得以留省備用。他又向省政府主席劉建緒建議，設立“平準社”利用儲備糧食，壓平糧價，使得當時福州市面的糧價比較穩定。民國37年友蘭擔任福州市商會會長。
民國38年春，由於國民黨政府濫發紙幣，幣值一日數貶，商家相率閉門停業。友蘭召集福州市各主要同業公會負責人開會，建議以市商會擔保發放以銀元為本位的輔幣流通券流通市面，使幣值穩定，商家可以照常營業。這計畫得到各同業公會的贊成，經過市商會的努力，兩個月內發放輔幣價值約80萬銀元，使福州市面安定，貿易如常，以後逐步擴展到福清、長樂、連江各縣。同年為保障福州社會的安定，友蘭籌資組建千人的“福州地方防護團”，友蘭任團長，該團在福州解放後解散，槍枝彈藥全部交給市人民政府。
中華人民共和國成立後，友蘭擁護中國共產黨和人民政府，擔任市商會會長、工商聯籌備會副主委，協助政府開展支前、勸募折實公債、籌措資金等工作，曾配合福州市軍管會，以商會會長名義發出公告，推動全市工商界照常營業。他還積極回響黨和政府抗美援朝的號召，投入市工商界捐獻飛機活動，為人民做許多有益的工作。
友蘭熱心公益事業，曾籌資創辦興安國小、錦江中學、中山中學，併兼任學校董事長。中華人民共和國成立以後曾任首屆市人民政府委員、省政協委員、省文史館館員、福州市政協委員、福州市工商聯顧問等職，1991年5月逝世，享年90歲。
1922年，他在家鄉江口創辦桂圓乾廠，將產品運往湖南。3年後壟斷了湖南市場。在福州又創辦鞭炮加工場，將湖南的半成品鞭炮，選制為“蔡大生號”百子炮，成為馳譽八閩和東南沿海的名牌貨。
1926年，他在湘贛的瀏陽、醴陵、萍鄉等地設莊，發行紙票，信守紙票可隨時兌回銀元的諾言，被客地商家所信賴。因紙票信用好，許多商人願意保存蔡大生紙票在市場上流通，為他增加了大筆的流動資金，生意更為紅火。蔡友蘭經營有術，業務不斷擴大。
1934年，他應福建省建設廳之請，創辦福興泉汽車運輸公司，車輛由原來的十餘輛增至百餘輛，他個人占股份97%。他經營管理汽車運輸公司在當時很先進，在福興泉公路沿線架設電話線，每輛汽車配備有電話機和維修工，保證信息溝通和行車安全，對省城與閩南間的物資交流起到很大作用，成為榕城商界中有影響人物。
1939年抗戰爆發後，國民黨當局明令疏散車輛至崇安。不久全部被接管，只留給蔡友蘭4輛汽車。這對他是一次沉重的打擊，但他並不灰心，在極艱難的條件下，又自主經營崇安至江西河口的短途汽車運輸業務。
抗戰期間
抗戰期間，福州淪陷，他毅然率福州商會同仁撤退到南平繼續經商活動。當時日偽密特緊盯他，以溝通福建蔣管區與淪陷區物資交流為由，邀他回福州任日偽調節處處長，遭到嚴詞拒絕。1945年抗戰勝利，蔡友蘭在福州重操舊業，恢復了與湘贛兩省的經商渠道。除主營鞭炮外，還大宗採辦土特產品和進出口業務，獲得厚利；而後又拓展汽車運輸業和輪船海運業。創立福楓汽車運輸公司，自任董事長。他曾任福州海運公幫理事長、省市商會會長，是福州商界的領軍人物，聲望很高。解放前夕，國民黨兩次邀他到台灣，均被拒絕。慈善事業
1943年，福州鼠疫流行。他出資購買疫苗500瓶，無償給全市醫院供患者注射，同時募捐資助市醫師公會與王灼祖等人開辦的時疫醫院，並捐贈雙杭救火會1輛消防車。1949年，國民黨政府濫發紙幣，貨幣貶值，商家紛紛停業。他召集福州主要同業公會負責人開會，建議由市商會擔保，發放以銀元為本位的輔幣流通券80萬元以穩定幣值。為迎接解放，蔡友蘭協助薩鎮冰籌建千人武裝的福州地方防護團。他還熱心教育事業。曾籌資在下杭路興安會館內創辦私立興安國小，在莆田創辦錦江中學和中山中學，併兼任這些學校的董事長。
