生平簡介
蓮華色未出家前，原為王舍城人，初嫁郁禪國人，婚後曾生一女。因發現其夫與其母私通，故離家至波羅捺城，另嫁一長者。日後長者至郁禪國經商，娶一少女歸波羅捺國，後方知彼乃蓮華色之女。蓮華色深感命運悲涼，前則與母共夫，今則與女共夫，因而自暴自棄，遂至毗舍離城過淫女生活。一日，聽聞 目犍連說法而歸信佛教，乃依 摩訶波闍波提比丘尼出家，後得六神通，證阿羅漢果。
據雜阿含經卷二十三、增一阿含經卷二十八等載，佛陀升忉利天為母說法，歸返人間時，蓮華色曾化作轉輪聖王之身迎接佛陀，是後又恢複本形禮佛。後 提婆達多叛逆，蓮華色呵斥之，提婆達多怒擊其頭頂而致死。
出家
蓮華色再次出走來到王舍城。在這裡她的美色仍然沒有任何消減。為了生活，她重操賤業，卻迷倒了全城的男人。她的聲名之大，身價之高，竟然超過了在廣嚴城的時代，她被召喚伴樂的代價，每次已貴到五百金錢的程度了，除了公子哥兒、達官貴人、富商巨賈，很少有人敢向她問津的。有一個貧窮的少年，想要親近她，卻被她拒絕了，並且告訴他，當他有了五百金錢時，再來找她。但她不論團體或個人，只要付足了五百金錢，她便伴樂一宵。因此，有一天，王舍城有五百個男人，共集了五百金錢，召來了蓮華色，聚集在一座大花園裡，遊戲作樂。
此時，蓮華色業報已了。目犍蓮尊者再次現身，攝化了她。當時，目犍蓮尊者顯現神通，飛行於空中，以頌句點醒這個漂泊了一生的女人：
“你以可厭的骨鎖之身，全身纏繞血脈與神經，
本由父精母血所構成，依他活命想把我侮輕。
臭皮囊裝滿著不清淨，日夜間排出了又裝進，
九孔之瘡永流著污穢，污穢之氣□橫於周身。
世人若悟此身之根本，如我識透你身之不淨，
應當遠離貪著並拋棄，譬如夏日之廁不可近。
無智慧所以冥頑不靈，常愚痴所以復蓋無明，
你已被愛樂迷住了心，似老象陷泥越陷越深！”
蓮華色有前世因緣，慧根深重，即刻了悟：
“我知可厭的骨鎖之身，全身纏繞血脈與神經，
本由父精母血所構成，依他活命予聖者侮輕。
我的身裝滿著不清淨，日夜間排出了又裝進，
九孔之瘡永流著污穢，污穢之氣□橫於周身。
世人若悟此身之根本，如大聖者識透之不淨，
應當遠離貪著並拋棄，譬如夏日之廁不可近。
無智慧所以冥頑不靈，常愚痴所以復蓋無明，
我確被愛樂迷住了心，似老象陷泥越陷越深。
但願聖者身從空中下，為我演說甚深微妙法，
引我於此勝教求出家，發願常修離欲清淨行。”
蓮華色決定即刻起程，拜見佛陀。
當蓮華色行至河邊稍作休息時，她見到河中自己美麗臉孔的倒影，十分愛憐，不自覺地退了道心，猶豫了起來。佛陀遙知蓮華色女的心念，變現成一位千嬌百媚，氣質高雅的貴婦來到河邊，表示欲往佛所，恰巧路經此地。蓮華色女見了，心生好感，相約作伴同行。午後，此女忽然得了急病，頃刻之間就花容失色，顏貌憔悴。到了晚上，貴婦人竟然病死了，她的屍體快速腐爛發臭。蓮華色感到非常驚駭，生命與肉體竟是如此脆弱，無常隨時會來到，自己還留戀什麼呢？
佛教是世界上包容量最廣的宗教。蓮華色來到佛陀面前，向佛陀懺悔，請求佛陀伸出援救之手，救救她，讓她能出家追隨佛陀。佛答應了，並寫了一封信，教她拿著佛陀的信去見舍羅伐城的摩訶波闍波提比丘尼，教她就在那裡出家。
這時候王舍城的頻婆娑羅王，正好也在佛陀座前聽法，他聽了有關蓮華色的經過，心中也很受感動。現在，要蓮華色單獨由南方的王舍城往北方的舍羅伐城向大愛道求度出家，以蓮華色的艷名，以及她的美貌，在路上是件危險的事，為了她的安全，頻婆娑羅王也立即派了武裝的軍隊，將蓮華色護送到了舍羅伐城去。這是蓮華色信佛之後的一大殊榮。
出家之後，蓮華色堅守戒律，心向善良，修持日益精進，對僧團中，佛法內，一切的一切，都能以最認真、最虔敬、最懇切的態度，去學，去行，故在不久之後，她便證了小乘聖者的最高境界──阿羅漢果。
比丘尼中神通力第一
由於蓮華色的宿願所致，當她證到阿羅漢果之後，她在聖比丘尼之中，佛陀許為神通第一。尼眾僧團中如果有了外侮的事件，也往往就由蓮華色聖比丘尼以神通的力量來解決應付。比如有一位妙賢聖比丘尼，雖證四果，但無神通，致被阿闍世王的臣屬幽禁改裝而獻與阿闍世王，伴同睡了一夜，受了玷污，第二天一早，便由蓮華色聖比丘尼，以神通力飛臨王宮上空，教授妙賢聖比丘尼修發了神通，一同飛返尼寺僧團。
有一次，佛陀忽然外出，不在僧團內，佛陀所有的四眾弟子，到處尋找，都不知道佛陀的去處。後來天眼第一的 阿那律尊者，以天眼觀察，知道佛陀到忉利天為聖母 摩耶夫人說法，大概要三個月的時間才回來。阿那律把這個訊息告訴大家，大家都非常的思念，每個弟子對佛陀都有一日不見如隔三秋之感。
三個月很快過去了，佛陀重臨人間，當佛陀還沒有到達僧團的時候，知道的弟子都爭先恐後出去迎接，蓮華色心想：佛陀回來，將會有很多人去迎接他，我如果這樣去，一定沒法第一個見到佛。
為了第一個見到佛，蓮華色就運用神通力，化現成轉輪聖王，輪寶、象寶、馬寶、珠寶、玉女寶、典兵寶、典藏寶等七寶俱足，陣容盛大，浩浩蕩蕩地前去迎接佛陀。當時現場早已被擠得水泄不通，但是大家遠遠地看見轉輪聖王的陣容，都趕緊讓出一條路來。“轉輪聖王”來到佛陀的足前才變回原來的蓮華色，以頭面禮佛足，並說：“我今頂禮最勝世尊，得以最先面見佛陀。”
佛陀微笑著，慈和的說：“蓮華色！你不能說是第一位來迎接我的人！”
蓮華色非常驚奇，看看左右， 摩訶迦葉等尊者才從身後趕來，便問道：“世尊！弟子敢問，在蓮華色以前，是誰已迎接到佛陀呢？”
佛陀笑著，看看很多弟子都趕上來，像是回答蓮華色，又像是告訴大家道：“你們很好，很遠的趕來迎接我，但是第一個迎接我的是 須菩提……”
當時須菩提尊者正在耆闍崛山的窟中縫衣，他聽到傳報佛陀下降人間的訊息，隨即站起來想放下手中的衣服前去迎接，正在這時，他心中一動，又再回到自己原來的位置，心中想道：“我現在去奉迎佛陀的聖駕，是為了什麼呢？ 佛陀的真身，不是在眼耳鼻舌身意上可見，我現在去迎接佛陀，把佛陀的法身當做地水火風四大的和合，這是沒有真實的認識諸法空性，不認識諸法的空性，就見不到佛陀的法身，因為佛陀的法身，諸法的空性，是沒有造作主，也沒有所造作，要想見到佛陀，則一定先要了解五蘊四大是無常的，明白所有的一切是空寂的，知道森羅萬象的諸法是無我的。沒有我，也沒有人；沒有作，也沒有所作。一切法是空寂的，法性是無處不遍的，佛陀的法身是無處不在的。我皈依奉行佛陀的教法，我已體證到諸法的空理，不應該為事相所迷。”
須菩提有了這樣的認識，就沒有再去迎接佛陀，他很安然的坐下來繼續縫補衣服。
“……須菩提在耆闍崛山的石窟中觀察諸法的空性，他才是真正迎接見到我的人。見法的人，才能第一個見到佛陀，第一個迎接佛陀。”
蓮華色和諸弟子，經佛陀這么一說，才知道在佛陀的教法中，是對宇宙人生真理的體會，大家都慚愧的覺得還不及須菩提尊者。經過佛陀特別的讚嘆，須菩提的美名盛德，在僧團中更是受人尊敬了。
神通力的局限
對蓮華色自身來說，神通也是有局限的。
當她身為王舍城的妓女之時，她曾告知一個貧窮的少年，等到有了五百金錢時，再來找她。後來，她雖出了家，那個少年為求一親她的芳澤，終以苦力賺到了五百金錢，念念不忘地要找蓮華色，從王舍城打聽，明知她已出了家，仍然追蹤到了舍羅伐城。
碰巧，蓮華色在野外用功，被他見到了，見她的容顏光華，比往日更加好看了。他拿出了金錢，要求蓮華色履行昔日的諾言。
蓮華色此時已是四果的離欲羅漢，不受五欲也不能再受五欲了。但那少年，依舊死纏不放，蓮華色無可奈何，只好問他愛什麼？回說愛她的身體細滑而芳香。蓮華色便虛與委蛇，說要先解小便，便進了廁所，塗了一身的大便。這樣一來，總算暫時嚇退了那個少年。
過些時又給那個少年遇到，她問他愛她什麼，回說愛她美麗的雙眼，她便以神通，隨手取出了鮮血淋漓的眼珠送他，那個少年卻以為她是以魔術欺騙他，所以打了她一頓。
第三次，蓮華色乞食歸來，忘了將房門關好，少年便偷偷地跟蹤而至，進了她的房間，首先伏在床下，等到蓮華色睡熟了，他便上了她的床，污了她聖潔的身體！待她醒時，始知不對，即以神通，飛升空中，嚇得那個少年，立即昏了過去，不久就死了，並以此罪而生墮地獄！佛制，尼眾不住阿蘭若處，不得不關上房門睡眠，與這是有關係的。
恭敬比丘
有一年，佛陀住在舍衛城的祇洹精舍，那是一個大荒年，人民因為飢餓而死的很多很多，這對於靠乞食為生的比丘及比丘尼們的生活，影響自是很大，往往都是空缽出去，仍舊空缽還寺；除了少數富貴人家，多數的平民，為求自身及自家妻子兒女的溫飽，都已感到極度的困難，那裡還有力量來布施供僧呢？
然對信施的爭取方面，比丘尼往往要比比丘更有辦法，尤其是蓮華色比丘尼，她的法緣很好，每天都可得到飲食的供養，但她沒有自己獨享她所乞得的飲食，她總要將部分乃至大部分轉手供養空缽往返的比丘。
一些凡夫比丘，在此荒年之中，確是可憐的，但也是可厭的，他們知道在蓮華色比丘尼的缽中，可以分得一分乃至足夠一飽的飲食之後，不唯自己向她求乞，並還轉告其他的比丘也向她求乞。他們不再沿門托缽了，他們等候在蓮華色比丘尼經常乞食往返的路上，一見蓮華色比丘尼托著滿缽而來，他們便捧著空缽迎了上去。當然，他們是不會失望的。蓮華色比丘尼每每於上午在聚落中出入往返好多次，滿缽出來，又空缽進去，往往到了日中已過，她又不能吃東西了。
後來，更嚴重了，竟有一連三天，都是絕食，她的身體已飢餓得不能支持了，但她毫無怨言，她反覺得能以她的力量，使得好多比丘不致挨餓，總是值得安慰的事。所以第三天上午，她仍照常出外乞食。然而，她是非常衰弱的了，這天卻在路上遇到了一位長者，驅車進城，去見國王，他的隨從，先在車前清道，喝嚷著行人避到路邊去，蓮華色比丘尼因為腳下無力，退避之時，竟然可憐地跌倒在路邊的深泥之中了，臥在泥中，臉也蓋滿了污泥。
那位長者見是一位出家的女人跌倒了，感到很難過也很憐愍，便令車子停了下來，並命隨從人員扶她起來，問她怎會這樣的，她把實情說了，長者更加感動，所以仁慈地將她載上車子，送返長者的家，給她換洗，供養飲食之後，並對她說：“像尊者這樣的出家人，我願意供養你至終身。以後不要出去乞食了；如為慈愍其他的比丘，別處所得，可以轉供他們，你的一分，則可常來我的家裡應供。”
這一感人的事蹪被佛知道了，又為比丘們制了一戒：入村中自受比丘尼食，食者，彼比丘應向余比丘說：“大德！我犯可呵法，所不應為，今向大德悔過。”
圓寂
佛陀晚年的時候，提婆達多掀起了反佛破僧的惡潮。他分裂僧團，又教唆摩揭陀國的阿闍世王子弒父篡位，並謀借新王之威勢自稱新佛，與佛陀對抗。後來，舍利弗和目犍蓮兩位尊者勸諭提婆之徒眾復歸佛陀之僧團，阿闍世王亦受佛陀之教化，懺悔歸依。但是提婆達多仍不捨惡念。
有一段時間，佛陀住在王舍城的竹林精舍，竹林精舍各堂各室的地上，全部布滿了坐具，以備人多之用。為恐污損了坐具，所以佛陀制戒：規定大眾，不得不先洗腳，便入堂室之內。
提婆達多，已經公開反佛，自然不守佛戒，並且故意搗亂毀戒，故意不先洗腳，就走了進去，污損了坐具。當時蓮華色比丘尼，正好走近那裡，覺得提婆達多的行為，太豈有此理了，所以上前勸告他說：“世尊明明制了戒，不洗腳的不可走進去，大德為什麼要明知故犯呢？”
提婆達多因為要做新佛的目的未能達到，並且刺殺佛陀——放醉象、使狂人、投大石屢試屢敗，正在沒有好氣，便遇到了業報使然而可憐可敬的蓮華色，所以惱羞成怒地回答道：“哪裡來的你這么一個醜惡的比丘尼！也夠資格教訓我了，難道你知道的戒律，還勝過了我嗎？”說罷，隨手就是一拳，打中了蓮華色比丘尼的腦袋。
在釋迦族的王子之中，佛的力氣最大，其次是難陀，第三就是提婆達多。蓮華色的腦袋，豈能禁得起他的全力一擊？於是，一代的聖比丘尼，神通第一的蓮華色比丘尼，當場圓寂！
