地理分布
廣泛分布於世界各熱帶的海域，但絕大多數生活於西太平洋，尤其是珊瑚礁海域。太平洋地區：其中有4屬18種蓋刺魚分布於西太平洋；4屬5種分布於東太平洋；4屬8種分布於中東太平洋；1屬1種分布於中西太平洋；1屬1種分布於西北太平洋；2屬2種分布於西南太平洋；1屬1種分布於南太平洋；3屬8種分布於其他太平洋地區。
印度洋地區：2屬2種分布於東印度洋；4屬13種分布於西印度洋。
大西洋地區：3屬8種分布於西大西洋；1屬1種分布於東大西洋；1屬1種分布於東南大西洋。
其他地區：4屬10種分布於印度-太平洋區；5屬11種分布於印度-西太平洋區。
形態特徵
臀鰭硬棘：3枚；尾鰭分支鰭條：15枚；椎骨：24枚（10+14）。蓋刺魚之外形和蝴蝶魚相似，類緣上也是近親。體呈菱形或近於橢圓形，非常側扁。口小，具尖銳的細齒。幼魚時期頭部不具骨質板。前鰓蓋後緣具鋸齒，後下角向後延伸形成一強棘。體被小或中大櫛鱗；側線完全或不完全。背鰭連續，許多魚種的背鰭和臀鰭的軟條部會形成尖長的突出部分；腹鰭無腋鱗；尾鰭為圓形或彎月形。該科魚類的體色會隨成長而改變，而有些魚種雌雄個體也有不同的體色型態。
蓋刺魚和它的近親蝴蝶魚在小時候有兩點頗不相同，其一是它的仔魚頭上並沒有像蝴蝶魚那樣有棘狀突起，二是它們的幼魚的體色圖案和成魚常不相同，而有漸漸的轉變過程。蝴蝶魚的體色就沒有這樣隨成長造成的形態差異。
棲息環境
主要棲息於溫暖而乾淨的珊瑚礁淺海域。蓋刺魚對棲所的要求條件特別嚴格，通常珊瑚礁要有很隱密的洞穴，像獨立礁、大石塊或礁洞等，有較多孔洞者才能夠吸引蓋刺魚的定棲。此外，蓋刺魚也有明顯的領域行為，例如體型較小的刺尻魚屬大概只有幾平方公尺，但大型的蓋刺魚屬則可管轄達一千平方公尺的範圍。生存習性
它們生性機警，即使白天都只在洞穴或陰暗處附近逗留，一遇有狀況立刻躲回洞中。平時喜單獨活動，但亦有成群或成對而游。蓋刺魚科魚類的食性各不相同，其中體型較小的刺尻魚屬幾乎都是啃食藻類，而較大的蓋刺魚屬則以海綿為主食，再輔以海藻及海葵、海鞘、海雞頭、魚和無脊椎動物的卵粒、水螅體和海草等。另外，月蝶魚屬則是白天在礁盤上盤鏇，以浮遊動物，特別是海桶類為主食，再輔以底棲的苔蘚蟲、多毛類和海藻等。甚至有一種斷線刺尻魚專門撿食雀鯛或金花鱸的排遺！
魚類的擬態一般都是模擬環境背景的顏色與底質的型態，以便把自己完全偽裝起來，讓掠食或被掠食者都不易發現。但其中也不乏模仿其作為棲所或避難所的無脊椎動物形態的例子，如鰕虎模仿海鞭、海綿、珊瑚；姥姥魚模仿海羊齒；頰棘鮋模仿珊瑚，侏儒海馬模仿角珊瑚等。但不同科魚類彼此互相模仿的例子就不多了，除了著名的魚醫生（裂唇魚）及冒牌魚醫生（三帶盾齒䲁）外，刺尾魚科火紅刺尾魚的幼魚，會在形態及游姿上均模仿蓋刺魚科的蓋刺尻魚、海耳刺尻魚及伏羅氏刺尻魚；而印度洋的暗體刺尾魚會模仿虎紋刺尻魚。這種現象十分有趣，但迄今原因仍不明。
繁育狀況
蓋刺魚的人工養殖雖然尚未成功，但是它們的生殖行為卻有不少觀察報告，特別是小型的剌尻魚及月蝶魚屬。它們除了成雙成對外，也常有三妻四妾的情形，也就是說，一尾雄魚在它的領域內會同時擁有二至五尾雌魚為伴。數尾母魚之間有一定的順位，一旦公魚死亡或離開，第一順位之母魚則經性轉變而為公魚，接掌這個家族。熱帶地區的魚類通常可終年繁殖，特別在黃昏時刻。交配時，雄魚會間歇地追逐雌魚，再竄游到上方暫停並展示其體側面，雌魚則會尾隨上游。然後雄魚會用吻部溫柔地摩擦雌魚的腹部，再一起游到離海底3～9米的水層中，同時排精排卵。受精卵大約1～2天孵化，仔魚漂流17～39天后變成幼魚，再沉降到海底定居，1～2年後成熟。蓋剌魚是屬於先雌後雄的性轉變，和金花鱸一樣，當雄魚死後，排名第一的雌魚會性轉變為雄魚來取代之。由於求偶不易，所以蓋剌魚和蝴蝶魚一樣，會有不少因“飢不擇食”而產生雜種的例子。
生物分類
| 屬名 | 種名 | 拉丁名 | 英文名 |
|---|---|---|---|
| 阿波魚屬 | Apolemichthys | ||
| 弓背阿波魚 | Apolemichthys arcuatus | Banded angelfish | |
| 阿米第奇阿波魚 | Apolemichthys armitagei | Armitage angelfish | |
| 格里菲斯阿波魚 | Griffis angelfish | Griffis angelfish | |
| 大眼阿波魚 | Apolemichthys guezei | Reunion angelfish | |
| 金氏阿波魚 | Apolemichthys kingi | Tiger angelfish | |
| 三點阿波魚 | Apolemichthys trimaculatus | Threespot angelfish | |
| 金點阿波魚 | Apolemichthys xanthopunctatus | Goldspotted angelfish | |
| 藍嘴阿波魚 | Apolemichthys xanthotis | Yellow-ear angelfish | |
| 黃褐阿波魚 | Apolemichthys xanthurus | Yellowtail angelfish | |
| 刺尻魚屬 | Centropyge | ||
| 阿部刺尻魚 | Centropyge abei | ||
| 荊眼刺尻魚 | Centropyge acanthops | Orangeback angelfish | |
| 阿氏刺尻魚 | Centropyge argi | Cherubfish | |
| 橘色刺尻魚 | Centropyge aurantia | Golden angelfish | |
| 金背刺尻魚 | Centropyge aurantonotus | Flameback angelfish | |
| 二色刺尻魚 | Centropyge bicolor | Bicolor angelfish | |
| 雙棘刺尻魚 | Centropyge bispinosa | Twospined angelfish | |
| 博伊爾刺尻魚 | Centropyge boylei | Peppermint angelfish | |
| 科氏刺尻魚 | Centropyge colini | Cocos-Keeling angelfish | |
| 模里西斯刺尻魚 | Centropyge debelius | Blue Mauritius angelfish | |
| 藍絲絨刺尻魚 | Centropyge deborae | Blue Velvet Angelfish | |
| 虎紋刺尻魚 | Centropyge eibli | Blacktail angelfish | |
| 銹紅刺尻魚 | Centropyge ferrugata | Rusty angelfish | |
| 費氏刺尻魚 | Centropyge fisheri | Orange angelfish | |
| 黃尾刺尻魚 | Centropyge flavicauda | Whitetail angelfish | |
| 黃胸鰭刺尻魚 | Centropyge flavipectoralis | Yellowfin angelfish | |
| 黃刺尻魚 | Centropyge flavissima | Lemonpeel angelfish | |
| 海氏刺尻魚 | Centropyge heraldi | Yellow angelfish | |
| 霍通刺尻魚 | Centropyge hotumatua | Blackear angelfish | |
| 斷線刺尻魚 | Centropyge interrupta | Japanese angelfish | |
| 喬卡刺尻魚 | Centropyge joculator | Yellowhead angelfish | |
| 胄刺尻魚 | Centropyge loricula | Flame angelfish | |
| 多彩刺尻魚 | Centropyge multicolor | Multicolor angelfish | |
| 多棘刺尻魚 | Centropyge multispinis | Dusky angelfish | |
| 納哈奇刺尻魚 | Centropyge nahackyi | Nahacky's angelfish | |
| 庫克群島刺尻魚 | Centropyge narcosis | Narc angelfish | |
| 黑睛刺尻魚 | Centropyge nigriocella | Blackspot angelfish | |
| 黑刺尻魚 | Centropyge nox | Midnight angelfish | |
| 波氏刺尻魚 | Centropyge potteri | Russet angelfish | |
| 閃光刺尻魚 | Centropyge resplendens | Resplendent angelfish | |
| 施巴德刺尻魚 | Centropyge shepardi | Mango angelfish | |
| 白斑刺尻魚 | Centropyge tibicen | Keyhole angelfish | |
| 仙女刺尻魚 | Centropyge venusta | Purplemask angelfish | |
| 福氏刺尻魚 | Centropyge vrolikii | Pearlscale angelfish | |
| 荷包魚屬 | Chaetodontoplus | ||
| 巴林荷包魚 | Chaetodontoplus ballinae | Ballina angelfish | |
| 淡斑荷包魚 | Chaetodontoplus caeruleopunctatus | Bluespotted angelfish | |
| 黃頭荷包魚 | Chaetodontoplus chrysocephalus | Orangeface angelfish | |
| 點荷包魚 | Chaetodontoplus conspicillatus | Conspicuous angelfish | |
| 絲絨荷包魚 | Chaetodontoplus dimidiatus | Velvet angelfish | |
| 杜寶荷包魚 | Chaetodontoplus duboulayi | Scribbled angelfish | |
| 黑身荷包魚 | Chaetodontoplus melanosoma | Black-velvet angelfish | |
| 梅氏荷包魚 | Chaetodontoplus meredithi | Queensland yellowtail angelfish | |
| 中白荷包魚 | Chaetodontoplus mesoleucus | Vermiculated angelfish | |
| 黑荷包魚 | Chaetodontoplus niger | ||
| 罩面荷包魚 | Chaetodontoplus personifer | Blueface angelfish | |
| Chaetodontoplus poliourus | |||
| 藍帶荷包魚 | Chaetodontoplus septentrionalis | Bluestriped angelfish | |
| Chaetodontoplus vanderloosi | |||
| 月蝶魚屬 | Genicanthus | ||
| 美麗月蝶魚 | Genicanthus bellus | Ornate angelfish | |
| 紋尾月蝶魚 | Genicanthus caudovittatus | Zebra angelfish | |
| 月蝶魚 | Genicanthus lamarck | Blackstriped angelfish | |
| 黑斑月蝶魚 | Genicanthus melanospilos | Spotbreast angelfish | |
| 楯月蝶魚 | Genicanthus personatus | Masked angelfish | |
| 半帶月蝶魚 | Genicanthus semicinctus | Halfbanded angelfish | |
| 半紋月蝶魚 | Genicanthus semifasciatus | Japanese swallow | |
| 棘月蝶魚 | Genicanthus spinus | Pitcairn angelfish | |
| 竹內月蝶魚 | Genicanthus takeuchii | ||
| 渡邊月蝶魚 | Genicanthus watanabei | Blackedged angelfish | |
| 刺蝶魚屬 | Holacanthus | ||
| 非洲刺蝶魚 | Holacanthus africanus | Guinean angelfish | |
| 百慕達刺蝶魚 | Holacanthus bermudensis | Bermuda blue angelfish | |
| 額斑刺蝶魚 | Holacanthus ciliaris | Queen angelfish | |
| 塞拉里昂刺蝶魚 | Holacanthus clarionensis | Clarion angelfish | |
| 伊薩刺蝶魚 | Holacanthus isabelita | Blue angelfish | |
| 林博氏刺蝶魚 | Holacanthus limbaughi | Clipperton angelfish | |
| 雀點刺蝶魚 | Holacanthus passer | King angelfish | |
| 三色刺蝶魚 | Holacanthus tricolor | Rock beauty | |
| 多帶刺尻魚屬 | Paracentropyge | ||
| 多帶刺尻魚 | Paracentropyge multifasciata | Barred angelfish | |
| 刺蓋魚屬 | Pomacanthus | ||
| 肩環刺蓋魚 | Pomacanthus annularis | Bluering angelfish | |
| 弓紋刺蓋魚 | Pomacanthus arcuatus | Gray angelfish | |
| 阿拉伯刺蓋魚 | Pomacanthus asfur | Arabian angelfish | |
| 黃尾刺蓋魚 | Pomacanthus chrysurus | Goldtail angelfish | |
| 主刺蓋魚 | Pomacanthus imperator | Emperor angelfish | |
| 斑紋刺蓋魚 | Pomacanthus maculosus | Yellowbar angelfish | |
| 馬鞍刺蓋魚 | Pomacanthus navarchus | Bluegirdled angelfish | |
| 巴西刺蓋魚 | Pomacanthus paru | French angelfish | |
| 似菱形刺蓋魚 | Pomacanthus rhomboides | Old woman angelfish | |
| 半環刺蓋魚 | Pomacanthus semicirculatus | Semicircle angelfish | |
| 六帶刺蓋魚 | Pomacanthus sexstriatus | Sixbar angelfish | |
| 黃顱刺蓋魚 | Pomacanthus xanthometopon | Yellowface angelfish | |
| 胸帶刺蓋魚 | Pomacanthus zonipectus | Cortez angelfish | |
| 甲尻魚屬 | Pygoplites | ||
| 甲尻魚 | Pygoplites diacanthus | Regal angelfish |
