“佛光”這個名稱的由來有個傳說。那是幾千年前的事了。相傳樂漢永平年間，在峨眉山的華嚴頂下面，住著一個姓蒲的老人，大家都叫他蒲公。蒲公祖輩都是靠採藥為生。一年到頭在峨眉山上到處採藥，結識了寶掌峰下寶掌寺里的寶掌和尚。年長日久，兩人的交情慢慢好起來。蒲公採藥，常去寶掌和尚廟歇歇腳，寶掌和尚也常到蒲公家裡談古論今。
一天，蒲公正在一個名叫雲窩的地方採藥，忽然聽見天空中傳來了音樂聲音。他忙抬頭一看，只見一隊人馬腳踏五彩祥雲，直往金頂方向飄去。其中有一人，騎了匹既不象鹿又不象馬的坐騎。蒲公心想，這些人能在天上駕雲，不是神也會是仙。於是跟著那片祥雲，往金頂追去，想看看究竟是些啥子人。
蒲公來到金頂，見捨身岩下雲海翻卷，霞光萬道。在五彩光環中，有一人頭戴束髮紫金冠，身披黃錦袈裟，騎了一匹六牙大象，頭上有五彩祥光，腳下是白玉蓮台。蒲公認不得是哪個，就趕著回來問寶掌和尚。剛到家裡，就見寶掌和尚早已在等他。見他回來就問：“今天你到哪裡採藥去了？怎么一去就是半天？”蒲公把在金頂看到的事告訴了寶掌和尚。寶掌和尚一聽大喜，忙說：“哎呀！那是普賢菩薩嘛！我就想見普賢，求他指引佛法，走，我們再去一趟！”說完，拉著蒲公就向金頂跑去。走到洗象池，寶掌和尚指著池旁邊一片濕象蹄印說：“你看，這不是普賢菩薩騎的白象在這裡洗過澡么？”說著更加快了腳步。不一會兒他們就到了金頂。寶掌和尚到捨身岩上往下看，只見岩下一片茫茫雲海中，有一團七色寶光。寶掌和尚說：“那七色寶光就是普賢菩薩的化身，叫做佛光。”
這時，蒲公忽然看見光環中又出現了普賢菩薩的金身，就忙叫寶掌尚看。可是等寶掌和尚看時，光環中卻只出現了自己的身影。蒲公感到很奇怪，就問寶掌和尚：“怎么光環中只出現你自己的影子？”寶掌和尚對他說“你每天採藥，救人苦難，為大家做了許多好事，所以感動菩薩，向你現了金身。我做的好事還不如你多，所以不能看見菩薩的金身，只能看見菩薩頭上的寶光。”
以後人們就把能看見佛光當作一種吉祥的象徵。並且給它起了個名字叫“金頂祥光“。
