生平
其家庭貧窮，社會階層低賤，上代是所謂“墮民”(紹興稱“樂戶”。相傳元軍滅南宋後，將俘虜和“罪人”集中於紹興等地，在明代稱“丐戶”，數百年來視作“賤民”，不準與平民通婚，也不許應科舉。
辛亥革命後稍弛。)他幼年做過廟祝，在廟中扶沙盤，稱謂有仙人主其事，以判凶吉。及長，作英書畫用筆宛如劃沙，屈曲有奇氣。遷居來滬，曾經作客小長蘆館嚴姓家，主人奇其才，待若上賓，眾門客鄙其出身，恥與相交，獨吳昌碩青眼相加，識作英於風塵中。作英居於今之漢口路西藏路間，近有“外國墳山”，春節自書春聯“老驥伏櫪，洋鬼比鄰”。他窮，租一小樓。有一次，昌碩去看他，敲不開門，曾作一詩“柴門日午叩不響，雞犬一屋同高眠”。
蒲華應過歲考，試卷字跡寫得開張出格，考官不喜，得個“複試四等”，勉強中了秀才。他靠出賣字畫，求得生活。
蒲華早年畫花卉，學青藤、白陽，晚年夾用篆書、隸書、草書法入畫。畫竹善於結頂，畫乾直揮沖天，劈葉如刀斧下斫，風雨驟至;山水樹石，縱放恣肆，水墨淋漓，取法於石濤、石溪。他的畫蒼勁雄渾，氣勢縱橫，一片天籟，是早期上海畫壇上最具有“天機在率真”的人。
由於他社會地位的低賤和性格上的耿介，畫中曲曲寫出“瀟瀟風雨入秋多，吐出胸中墨幾何，一片涼聲驚午夢，竹間叢翠濕岩阿。”(題《蘭竹》)他冷對世態炎涼，畫竹常題“乾青雲而直上”，以抒寫襟懷。他還長於詩，棄世後，友人集其作，題名《芙蓉庵燹余草》，吳昌碩作序，穆安撰跋，一九二六年由丁輔之刊印出版，惜現在難以覓到了。
先生生平不蓄鬚，也諱言自己年歲。歿後，門人檢篋得一印章“庚寅生”，乃知出生於清道光十年(一八三○)，享年當為八十二歲。
他賣畫訂有筆單，卻從不計較錙銖，只要有人替他磨墨，或送幾枝雪茄菸，就揮毫抒寫。求畫之人悉其喜酒，便置壺酒於紙硯旁，便酒酣落墨，頃俄成幅，平素不自矜惜，有索輒應。得錢就“黃壚買醉”，或與鄰人斗酒為樂，有時買碟醬鴨，藏置寬袖裡，信步街衢，邊飲邊吃，人驚訝，他泰然，時人呼他“蒲躐蹋”。
蒲華和吳昌碩、何汝穆、徐景洲等人友善。他性和易，不善應對，“訥訥然若不敢出諸口”。可一旦臨席握管，卻敏捷逾常。某年，有日本友人在六三亭花園開書畫會，邀先生作畫，室無大桌，主人用日式矮几二隻拼連，他打算開筆先畫遠山一座，稍不留神濃墨滴落紙上，主人大驚，蒲華絕不慌張，將誤滴濃墨化為近景，另以淡墨掃出遠山，局巧勢奇，得未曾有，滿座嘆服，日人重蒲作英畫從此始。
先生晚年矍鑠，一九一一年夏，忽遽逝於寓所登瀛里，死因乃一夕酣睡，鑲牙下墜，梗喉而死，直到棺殮時才發覺，身後蕭條，只找到一個在嘉興當轎工的族侄。由吳昌碩、何汝穆、徐星洲等友料理喪事，沈汝瑾撰墓志銘哀悼他：“落拓不得志以客死”。
現在，上海畫壇已發展到枝繁花密，而這位抒寫性靈、坦露真情的前期藝術大師，已離開人間有九十二年了。哲人其萎，不應任他久久湮沒，我們應學習他人品的高尚和藝術上的創造精神。
作品
代表作品有《桃花圖冊》、《萱花圖冊》、《墨竹》
蒲作英
蒲作英
蒲作英
蒲作英