早年生涯
1920年2月20日，葉夫根尼·費奧多羅維奇·德拉貢諾夫（俄文Евгений Федорович Драгунов，英文Evgeniy Fedorovich Dragunov）出生於伊熱夫斯克這個以製造輕武器出名的城市，他的祖父過去就一直在伊熱夫斯克兵工廠工作，作為家庭傳統，他在伊熱夫斯克工業學院學習機械加工技術專業，畢業後便進入到他祖父在沙皇時期就已經工作著的同一家工廠工作，他的第一個項目就是要改進莫辛-納甘M1891/30步槍刺刀的加工技術。在1939年，他應徵入伍參加蘇聯紅軍，擔任團部的槍炮工。
在1941年衛國戰爭爆發時，他晉升為軍械長，在那段時間裡，他對於蘇聯和敵人的各種武器都有積累了大量的經驗。德拉貢諾夫本身又是一個熱愛射擊運動的人，經常參加各種射擊比賽，而且還取得很好的成績，他甚至還是一名持有證書的射擊教員。這些特長及經驗對他以後從事輕武器設計有極大的幫助。
研發輕武器
在戰爭結束後，德拉貢諾夫回到伊熱夫斯克並加入武器設計局，開始輕武器的研究和開發。他再一次把注意力轉移到了改進莫辛-納甘三線口徑（即7.62mm）步槍上，在過去的戰爭中這把古老的步槍被廣泛地用作狙擊武器。這是一件優秀的武器——精確而且可靠，但有一點是射手們不滿意的，就是它的裝填速度慢，由於瞄準鏡架擋在機匣上方，射手不能像使用那些沒有瞄準鏡的莫辛-納甘那樣方便地用彈夾裝填，而必須一發一發地裝進彈倉內。
德拉貢諾夫找到了一種簡單的解決方法——設計一種新的瞄準鏡架，使彈夾可以直接插在機匣上，從而提高裝填速度。
設計比賽步槍
愛好
成功設計S-49中心發火比賽步槍 莫辛-納甘步槍是德拉貢諾夫最喜歡的武器，在1940年代未至1950年代初，他以這種步槍為基礎設計了許多運動步槍。他第一個成功的設計是S-49中心發火比賽步槍，蘇聯射手瓦西里·鮑里索夫在1950年用這種步槍創造了新的世界紀錄。接著德拉貢諾夫便繼續設計各種中心發火或邊緣發火比賽步槍，包括MTs-50、MTsV-50、Zenith、Strela、Taiga、CM、Biathlon-7-2、Biathlon-7-3、Biathlon-7-4等等，至少設計了27種運動步槍，其中幾種也成為了運動員奪取奧運會金牌的武器。
挑戰
在1958年，德拉貢諾夫接受了一個挑戰——設計一種半自動的狙擊步槍。新步槍由GRAU（Glavnoye Raketno - Artilleriyskoye Upravleniye——蘇聯國際部的主要飛彈和火炮部門）下屬的MENS所構想，要求要有很高的精確度和比較遠的有效射程，武器必須輕巧、緊湊，能半自動射擊。
當時蘇聯所使用的半自動狙擊步槍都是在1930年代開發的，主要是托卡列夫步槍（SVT-38/SVT-40）和西蒙諾夫步槍（AVS-36），在戰後蘇聯曾嘗試過用SKS開發半自動狙擊步槍，但不成功，結果軍隊最後又繼續使用M1891/30型。
思路
一開始，德拉貢諾夫和他設計小組就清楚明白他們是要開發一種全新的武器，而且他知道他必須在兩個主要思想中間找到妥協的方法：一方面，為了提高射擊精度，他必須首先要減少零件的製造公差，使武器有一定的重量，而且要有比較長的槍管；另一方面，又必須保證武器能夠在惡劣的環境條件下能夠簡單可靠地工作，而且步槍必須輕巧緊湊。最重要的是要應當降低導氣室內的壓力使自動裝填的動作比較柔和以提高射擊精度，但為了提高動作的可靠性卻又必須提高導氣室的壓力。他們參照參照卡拉什尼科夫槍族開始了設計工作。
長期以來大多數人都認為SVD狙擊步槍的第一個原型是在1959年生產的，但從新公布的一些資料中卻發現SVD的第一把原型槍是在1958年製造的，就是在GRAU正式宣布研製新型狙擊步槍SSV（Snayperskaya Samozariadnaya Vintovka，自動裝填狙擊手步槍）競標的那一年。由於前蘇聯是箇中央集權國家，很容易令人聯想到這個國家的制式武器通常都是指定設計和生產，但事實上前蘇聯和其他西方國家一樣，都是採用投標的形式讓各種設計方案進行競爭，以找出最佳的方案。
原型
德拉貢諾夫狙擊步槍的第一個原型（為方便，暫且稱為SVD-1958）與後來在1963年定型的型號在槍托和護木上都有所區別。SVD-1958的層壓膠合板護木上有3個散熱孔，而SVD-1963是6個；SVD-1958的槍托上沒有貼腮板，導氣室的形狀也不同於1963型；此外SVD-1958的照門位置在機匣後上方，準星設計直接取自AK-47，槍口也沒有消焰器。這種槍的精度很高，但可靠性不足，還需要繼續進行大量的改進。
舉世聞名的“德拉貢諾夫”狙擊步槍同時，米哈伊爾·季莫費耶維奇·卡拉什尼科夫也正在設計他的狙擊步槍，以參加這個競爭。他製造了兩種外形都具有AKM突擊步槍典型特徵的原型槍，包括：衝壓焊接機匣； 機框、導氣桿和志導氣活塞相連；迴轉式機頭採用兩個閉鎖突筍；導氣箍上沒有調節器；瞄準具取自AKM；等等。
卡拉斯尼柯夫的樣槍表現結果並不理想，他明白到要贏得這個比賽希望相當渺茫，除此以外，他還在積極進行著另一種新機槍的設計。俄國有一句諺語：一次怎能追兩隻兔子呢？於是卡拉斯尼柯夫決定放棄這個比賽，全心投入到RPK輕機槍的設計工作中去。
另外還有兩個設計小組也在做著與德拉貢諾夫的小組相同的工作，分別由亞歷山大·康斯坦提諾夫（Alexander Konstantinov）和費多爾·巴里諾夫（Fedor Barinov）牽頭，其中最有競爭力的的小組大概就是康斯坦提諾夫的小組了。
結果
葉·費·德拉貢諾夫這個投標的結果是非常吸引人的——當中最佳的方案將會被軍隊採用為制式武器，因此德拉貢諾夫在此後的一年半時間裡繼續改進SVD的第一個型號。德拉貢諾夫本身就是一個優秀的射手，對武器射擊方面有非常敏銳的觸覺，這對於設計一種精確的武器給了他很大的幫助。而這種敏感的其中之一就是護木的構造。卡拉斯尼柯夫的步槍護木的安裝方式比SVD的更堅固，槍托是傳統式的。槍管節套也是AK式的，因此在射擊的時候，手握護木的力量就不可避免地傳到槍管上，這樣就會影響（降低）精度。德拉貢諾夫的設計比較聰明，他的護木設計並不是直接與槍管接觸，而是固定在機匣上的。
當然卡拉斯尼柯夫也是盡力做到最好的，而且他的步槍在效費比方面比德拉貢諾夫的要好得多，不過蘇聯軍隊還是偏向於射擊精度最好的方案，當然SVD的耐用性和實用效果都不錯。在1963年，SVD最終嬴得了這個競賽，成為蘇聯軍隊精確射手的制式武器。
讓SVD與M1891/30相比，SVD M1963的實際射速是一分鐘20至30發，而莫辛-納甘M1891/30隻有一分鐘5發。至於精度方面，SVD甚至比莫辛-納甘還要好。
類型
射程（米） 100 ，200，300，400，500，600
莫辛-納甘M1891/30 66.0 132.3 192.3 264.0 352.0 440.0
SVD M1963 60.0 118.7 177.5 237.5 307.5 395.0
這些數據顯示，SVD在600米距離上的散布為395mm，相當於在600碼距離散布為14.17英寸，而北約國家對狙擊步槍的要求是15英寸。為了提高狙擊步槍的精度，SVD還需要專門的彈藥，由維克多·薩貝爾尼科夫（Victor Sabelnikov）帶領著一組蘇聯工程師設計了一種鋼芯結構的7N1專門狙擊彈，鋼殼，彈頭重9.8g，發展藥重3.1g，SVD使用這彈藥時的射擊精度明顯比使用現有的普通槍彈要準確得多。半自動步槍比手動步槍精度更高，這是很少有的，因此德拉貢諾夫在1964年獲得了列寧獎金（也許得歸咎於莫辛-納甘本身就沒有生產比賽級精度的型號，而且我懷疑正確的順序應該是先有狙擊彈，才有如此優異的試驗數據）。後來蘇聯工程師又為SVD研製了專用的曳光穿甲燃燒彈，可見俄國人早就意識到讓狙擊手破壞軍事器材的戰術重要性。後又開發出新的7N14狙擊彈。
德拉貢諾夫又設計了一種比較短的步槍與SVD一起裝備部隊，這種.22LR口徑的TSV-1（Trenirovochnaya Snayperskaya Vintovka）步槍是用作軍隊培養精確射手的。TSV-1也採用普通的SVD槍托和護木，機匣結構更簡單，用10發容量的手槍彈匣供彈，槍管比較短。這種武器也具有優異的精確性，在50米距離上，一名熟練的射手用臥姿能夠把10發彈都打進直徑12mm的圓環內。這種步槍採用自由后座式槍機，擊針和復進簧都裝在槍機頂部。
在阿富汗戰爭期間，蘇聯軍隊表示需要一種SVD步槍的摺疊型，原因是許多官兵都報告他們的步槍太長，要帶進裝甲人員輸送車的有限空間內非常麻煩，此外狙擊手也無法從裝甲車內射擊，也是因為武器太大了。
要求
德拉貢諾夫對此要求非常謹慎，他認為摺疊槍托會降低武器的精度，建議採用一種折衷的方案：縮短槍管和消焰器。這種型號的長度比原來的型號短了約100mm。除此以外，這種武器還配備了一個兩腳架。改型的另一點還是還要加上了全自動的功能，但多種不同的測試都顯示這種步槍太輕，在全自動模式下的表現非常糟糕。結果，這種全自動狙擊步槍的構思被放棄了。
伊孜瑪什公司另外找了一些設計師來研製這種武器的緊湊型，這個由阿薩里耶·勒斯德洛夫（Azariy Nesterov）牽頭的設計小組最終在1994年完成了摺疊槍托的SVDS步槍的設計工作。但德拉貢諾夫已經不能活著看到這種新步槍的誕生，他於1991年8月4日因心臟病去世。
性格
雖然受到很高讚譽，但德拉貢諾夫的同行都形容他是一個慷慨和謙虛的人。同時他也是一個受到下屬尊敬的人，他經常與他的研究小組裡面的年輕人一起探討問題，這些人當中有許多都成了高級專家，但他們在談及自己的成就時都表示他們是德拉貢諾夫的弟子。現德拉貢諾夫的兒子也在伊孜瑪什公司走父親相同的路，他與卡拉斯尼柯夫的兒子一起設計了一種新穎的“野牛”衝鋒鎗。
