人物經歷
早期經歷
萬安《明史》評價“長身魁顏，眉目如刻畫，外寬而深中”，《國朝獻徵錄》評價“安狀貌魁岸，儀觀甚偉，自未第時，人皆知”。
正統十三年（1448年）進士，選庶吉士，授編修。歷任左春坊司直郎、右春坊右中允、尚寶司丞、侍講學士、詹事府少詹事、禮部左侍郎。
投機鑽營
成化五年（1469年），兼任翰林學士，入內閣參贊機務。萬安巴結宦官永昌的養子、同榜進士李泰，李泰年齡比萬安小十二歲，萬安以兄事之，得其歡心。李泰每次升遷，必然推薦萬安在自己之上。所以推薦閣臣時，李泰再次推薦萬安說：“你先入閣，我還擔心不能入閣嗎？”於是萬安得以入閣，而李泰突然暴病去世。
萬安沒有真才實幹，身居高位，卻萬事推脫，熱衷結交宦官。萬貴妃寵冠後宮，萬安獻殷勤，自稱子侄。萬貴妃曾經對自己無門閥家族而羞愧，聽到萬安的巴結十分高興。萬貴妃的弟弟萬通與萬安兩家來往密切，勢力余家穩固。禮部侍郎邢讓、國子祭酒陳鑒與萬安交惡，萬安趁機誣陷兩人下獄除名。
成化九年（1473年），進禮部尚書。歷任戶部尚書。成化十三年（1477年），加太子少保，歷任文淵閣大學士。明孝宗出閣，晉升吏部尚書、謹身殿大學士、太子太保。萬安作為首輔，與南人結成朋黨，和內閣劉珝、尚書尹旻、王越等為首的北人黨，互相傾軋。
請罷西廠
成化十八年（1482年），宦官汪直失去了明憲宗的寵信，言官請罷西廠，明憲宗不許。萬安再次上奏請求解散西廠，明憲宗同意了萬安的建議，這件事得到朝廷內外的稱讚。
《文華大訓》書成，晉升太子太傅、華蓋殿大學士。又晉升少傅、太子太師，再進少師。
排除異己
明憲宗迷信道教，萬安通過彭時的族弟彭華，勾結道士李孜省、鄧常恩，藉機排除異己，劉珝、王恕、馬文升、秦紘、耿裕等人遭到貶謫，從此朝臣再也沒人敢與萬安對立。
明孝宗繼位，萬安草擬登基詔書，禁止言官風聞奏事，受到庶吉士鄒智，御史文貴、姜洪的上奏揭發。不學無術的倪進賢，巴結萬安，每日與萬安講房中術，得到萬安的寵信。在其授意下，倪進賢考中進士，並且官至御史。
明孝宗一日於宮中得疏一小篋，裡面都是談論房中術，末尾還署名曰“臣安進”。明孝宗於是命太監懷恩持至內閣曰：“此大臣所為耶？”萬安愧汗伏地，不能出聲。及諸臣彈劾的奏章入，復令懷恩命萬安讀之。萬安數跪起求哀，無去意。懷恩直接上前摘其牙牌曰：“可出矣。”萬安始惶遽索馬歸第，乞休去。成化二十三年(1487年)致仕，中外稱快。
尚於道上望三台星，冀復用。居一年，弘治二年（1489年）三月卒，輟朝一日，加特進左柱國，贈太師，諡文康。
萬歲閣老
成化七年（1471年），天現異象，大臣認為君臣相隔，需要召集大臣議政。彭時、商輅強烈要求，司禮監於是相約御前召對，並說：“初次見面，感情還未融洽，不要多言，要說等到以後”。等到明憲宗召見大臣時，彭時說天變可畏，明憲宗回答說知道了，彭時剛向明憲宗說起國事，萬安立刻磕頭帶頭大呼萬歲，準備退朝。彭時、商輅沒有辦法，只有跟著叩頭退朝。
經歷這件事情後，宦官戲謔朝臣說：“我們曾經說不召見，等到召見，只是大呼萬歲而已。”這件事成為了一時的笑柄，萬安被成為“萬歲閣老”，明憲宗從此再也不召見大臣了。
尹直入閣，希望面見皇帝商議國事，萬安勸阻說：“以前彭時面聖，一語不發，叩頭大呼萬歲，貽笑大方。我們每事盡言，太監擇而聞之，上無不允者，勝面對多矣。”作為閣臣，萬安無能畏事且善於委過於人的面目暴露無遺。
家族成員
萬安在朝二十年，每遇科舉考試，必令其門生為考官，子孫甥婿多登第者。
子：萬翼，官至南京禮部侍郎。
孫：萬弘璧，官至翰林編修。
人物評價
張廷玉：《易》稱內君子外小人，為泰；外君子內小人，為否。況端揆之寄，百僚具瞻者乎！陳循以下諸人，雖不為大奸慝，而居心刻忮，務逞己私。同己者比，異己者忌；比則相援，忌則相軋。至萬安、劉吉要結近幸，蒙恥固位。猶幸同列多賢，相與彌縫匡救，而穢跡昭彰，小人之歸，何可掩哉！
萬安墓
眉山市東坡區境內，有多處萬安墓，俗稱“閣老墳”，其中，位於復興鄉優勝村五組劉家灣半山坡上的較為可靠。解放初，該墓曾為附近農民打開，用墓石鑿磨子，後為政府下令封閉。至今，只露一小洞在半坡上，墓內有些什麼東西，尚不得而知。
