創辦
1842年元旦至1843年3月31日在普魯士王國萊茵省科倫市共出版了456號。1841年9—12月，馬克思曾參加該報的籌備工作，該報的主要股東是萊茵省的自由工商業主。報紙的第一任主編是古·赫夫鏗，由於與出版負責人的意見不一致，只在任18天便辭職了。根據馬克思的建議，他在柏林大學時的青年黑格爾派朋友阿·魯滕堡接替了主編職務。但是，魯滕堡不能勝任領導報紙的工作，柏林青年黑格爾派的小團體“自由人”逐漸控制了報紙的版面，他們的文章除了千篇一律的慷慨激昂的詞句外，很少提出具體問題。報紙的訂戶急劇下降。從8月起，馬克思實際上承擔起該報的編輯責任。
萊茵報10月15日，他正式擔任報紙主編至第二年3月17日。最後幾期報紙，是由達·奧本海姆編輯的。
發展
馬克思主持報紙編輯工作後，《萊茵報》日益具有明顯的革命民主主義傾向。在報紙上他同敵對報刊進行了關於共產主義的論戰，評論漢諾瓦自由主義反對派，參加討論林木盜竊法、市政改革、保護關稅、等級委員會、離婚法草案等等問題。同時，他還是科倫社會主義問題討論小組的成員，這個小組是由報紙編輯部工作人員和撰稿人自動組織起來的。為保證報紙的方針不受干擾，馬克思與柏林“自由人”斷絕了關係。到1843年1月，報紙訂戶從馬克思接任主編時的885戶上升到3400戶。在《萊茵報》工作期間，馬克思開始從唯心主義轉向唯物主義，從革命民主主義轉向共產主義。馬克思在該報上共發表各類文章24篇（組），還有一些重要文章由於書報檢察官的扣壓，未得發表。由於他的未婚妻燕妮的父親重病和去逝，馬克思直到4月才得以為報紙撰稿。他的第一篇文章是《第六屆萊茵省議會的辯論。關於出版自由和公布等級會議記錄的辯論》，長達4萬字，發表在5月5日以後的各號《萊茵報》上。1843年1月，馬克思就薩克森王國的報紙《萊比錫總匯報》在普魯士境內被察禁而發表了一組共7篇文章；為答覆省總督關於報紙對摩塞爾地區農民生活的報導不真實的指控，開始發表一組反駁文章，但只發表了兩篇，其餘的便被檢察官扣壓了。
萊茵報恩格斯是《萊茵報》在柏林（後來是英國）的通訊員，自1842年4月12日起，他在該報上共發表了17篇（組）文章。1842年11月下旬，他路經科倫去英國，在《萊茵報》編輯部與馬克思第一次見面。由於恩格斯在柏林與“自由人”有交往，馬克思對他有所警惕，恩格斯對馬克思也抱一定的懷疑態度，但他們達成了恩格斯從英國為《萊茵報》撰稿的協定。
阻礙
普魯士政府日益感到《萊茵報》對它的威脅。1843年1月19日，在國王弗里德里希—威廉四世的主持下，內閣通過決定，從4月1日起查封該報。為保證在察封前報紙不再發表政府不滿意的文章，對它實行雙重檢察。為報紙免遭查封的惡運，普魯士各地各界人士紛紛向政府請願，馬克思在1月底的《科倫市民關於繼續出版〈萊茵報〉的請願書》上籤了名。隨後，他又在2月12日的《萊茵報公司股東關於繼續出版〈萊茵報〉的呈文》上籤了名。最後，馬克思決定一個人承擔起報紙的全部政治責任，於3月17日聲明退出編輯部。但是，普魯士政府不顧數千人的簽名請願，堅持查封該報。3月31日，《萊茵報》出版了最後一號，頭版頭條的告別詞用紅顏色墨寫道：
我們高舉自由的旗幟出海航行，
把禍患連同鎖鏈和皮鞭統統埋葬，
水手們不需要監視，
他們都忠於自己的職守。
