華工軍團

1916年7月開始，法國北部的索姆河地區，第一次世界大戰中規模最大的戰役打響。 1917年2月24日，運載著非武裝華工的法國“亞瑟”號郵輪，已經穿越蘇伊士運河進入地中海。 1918年7月，中國青年蔣廷黻，在巴黎的基督教青年會華工服務中心擔任幹事。

華工軍團
1916年7月開始，法國北部的索姆河地區，第一次世界大戰中規模最大的戰役打響。英軍把坦克第一次投入戰場。然而，無濟於事，英法聯軍每月傷亡16萬人，這意味著每天有5000人在泥濘的塹壕內外非死即傷。 8月中旬，曾經屢次拒絕中國武裝參戰的英國政府，一改傲慢態度，不再認為北洋政府“以工代兵”的計畫純屬天方夜譚，緊急請求中國援助。
1917年2月24日，運載著非武裝華工的法國“亞瑟”號郵輪，已經穿越蘇伊士運河進入地中海。漂泊了一個多月的華工們，即將踏上陸地，擺脫頭暈目眩、病痛纏身的海上生活。然而，厄運正在襲來。 23天前，德國宣布無限制潛艇戰，德國潛艇不用浮出水面事先警告，就可以在任何海域、任意襲擊一切協約國軍用和民用船隻。 24日，“亞瑟”號輪船被尾隨其後的德國潛艇用魚雷擊中，船上的543名華工，無一生還，他們在沉沒到海底之前甚至沒有看到陸地，這是第一次世界大戰中的第一批華工陣亡者。冬季暴風和7米以上的巨浪，海上本已險象環生；南中國海、印度洋和地中海上出沒無常的德國潛艇和偽裝巡洋艦，更是防不勝防；難以名狀的恐懼，隨時襲擾的疾病，充斥著漫漫征途。
原本靜謐的法國北部小鎮努瓦耶勒，因為戰爭充滿了喧囂。平地上搭建起許多帳篷，夾雜著一些長方形的小木屋。每二十到三十座帳篷編為一組，四周用鐵絲網圍著，士兵荷槍實彈地守衛。 這裡既是英國遠征軍設在法國的一個軍事基地，又是華工軍團總部，主要負責英國戰地華工的集結和派遣。 在這裡，平生摸慣了農具、從未跨出國門的中國勞工，在往來穿梭的軍人中，川流不息的車隊、完全陌生的坦克炮群中，顯得是那么格格不入。 當時的一位法國作家，在他的作品中描述道：“1916年12月，又一批中國勞工，從法國勒阿弗爾港下船後，被塞進了裝貨的悶罐車，運往努瓦耶勒華工總部。他們是英國較早招募的華工，到達法國時，並沒有立即換上軍需庫統一配發的制服，依舊穿著藍布短襖，燈籠褲，打著綁腿，頭上頂著帶皮耳遮的無檐圓帽。這些面黃肌瘦的黃種人肩扛扁擔、背負籮筐，手推獨輪車，走起路來邁著碎步，絕大多數生平沒有見過飛機。可以想像，未來漫長的日子裡，在炮火、地雷和轟炸機的環境中，他們內心將會充滿的強烈好奇，以及難以名狀的驚恐。”
1918年7月，中國青年蔣廷黻，在巴黎的基督教青年會華工服務中心擔任幹事。
一位年輕的法國姑娘，匆匆跑進華工服務中心，向他詳細陳述了一個楊先生，在她眼裡看來所具有的諸多優點，急切地懇求蔣廷黻按照中國習慣為她作媒――無論如何都要促成她與那位楊先生的婚姻。
耐人尋味的是，類似的浪漫故事，竟然不是個別現象。
已有的檔案顯示，一戰期間，13到30歲的法國男性，每三個就有一個死於戰火，15到49歲之間的法國男性死亡率達13.3%。
中國男子即使在殘酷的戰爭環境中也能夠自立、勤儉，普遍具有照顧家庭的責任感。
大概有3000名法國女性，突破當時白種人不與有色人種通婚的劣習，與華工結婚，並使這些中國人得以合法定居。
世界大戰的血肉鋼鐵中，在不經意間突上了一支東方西方的並蒂蓮花。
從1916年5月開始，英法等國在中國招募了大約14萬華工前往歐洲服役。
當時招募華工異常嚴格，華工體檢合格正式定招後，便被要求訂立契約，每人用中外文編定一個號碼，用機器列印到銅片上，然後捲成一個鐲子套在勞工的右手上，契約期滿回國後，才用機器把銅鐲卸開取下。華工工資分兩地支付，一半在歐洲交付本人，另一半在國內按月交付家屬。
戰機將華工炸得血肉橫飛
出發前，華工們與英法當局簽的契約講明不參與戰鬥，而事實上華工們所從事的工作則是戰鬥的最前線。據資料介紹，到達歐洲的14萬多華工，9.6萬人被分配給英軍，3.7萬人由法軍支配，1萬人被“借給”美國赴歐遠征軍。抵達歐洲後，華工們立即在前線或後方承擔起挖掘戰壕，裝卸彈藥，修築鐵路、公路、橋樑，製造槍彈，救護傷員，掩埋屍體甚至掃雷等最艱苦、最繁重的工作。
比利時伊珀爾地區，當時是歐戰的主要戰場之一。1917年11月15日，13名華工在一次德國對比利時的空襲中喪生。由於對現代戰爭一無所知，當德軍飛機鋪天蓋地而來時，許多華工跑出戰壕觀看，結果敵機既投彈轟炸又俯沖掃射，致使許多華工當場被炸得血肉橫飛。隨即被其他同伴掩埋在布思本村附近。殘酷的戰爭，使許多懷著出國掙錢發財夢的華工慘死在異國他鄉。