家庭背景
生於東京。父親是軍人。
個人發展
在第五高中讀書時對口述童話產生興趣，並且閱讀社會科學方面的書籍文獻。後升入東京大學教育學科，參加少年先鋒隊運動、勞動運動，並以柳瀨浩的筆名將這些體驗發表在《新興教育》上。1932年從東大退學。因參加社會運動遭逮捕，被判保留起訴，回到札幌。在這一時期著手研究兒童文化史、兒童史，發表了《明治以後的兒童文學研究的發展》等文章，奠定了後來的研究活動的基礎。
成就
1936年在《教育》編集部工作，同時發表有關兒童文化、教育問題的論文。另外參加教育科學研究會、保育問題研究會，顯示了對右傾時代的抵抗。1943年被扣上違反治安維持法的罪名遭逮捕，1945年9月出獄。戰後從事兒童雜誌的編集工作，還參加了兒童文學者協會、日本保護兒童會的建成工作。作為編者之一，編著《日本兒童文學大系》全六卷(1955)，整理了兒童文學史的資料，為後來的文學史研究打下了基礎。1956年出版的《日本的兒童文學》不僅是他文學史研究成果的集大成，也是日本最早的真正的近代兒童文學史著作，是日本兒童文學的頗具價值的研究成果。此外，菅忠道還著有《兒童文化的現代史》(1968)、《自傳式 兒童文化史》(1978)。死後有《菅忠道著作集》全四卷(1984)問世。
