簡介
在山東莒南坪上鎮鐵牛廟村前的一個小院子裡，臥伏著一頭碩大的“鐵牛”。它就是舉世聞名的莒南鐵牛石鐵隕石。
1985年，經南京大學和南京地礦所的教授專家鑑定，該鐵塊系“天外來客”，是目前世界上最大的石鐵類隕石，被命名為“莒南鐵牛石鐵隕石”。在發現的隕石中，石鐵隕石較稀少，占全部隕石的2%，尤為珍貴，商業價值最高。是目前世界上最大的石鐵隕石，莒南鐵牛隕石因此聞名世界。
鐵牛石鐵隕石通體呈褐色，半隱半露，南北而臥。北端牛頭高揚，似全神貫注般凝視遠方。牛首露出地面約70厘米，牛身中間部位略低，距地面上約40厘米形成完整的牛背。南端又比中間部位略高，大約高出地面50厘米，為牛臀，整塊隕石比例恰當，酷似一頭“吉祥牛”，成為了一種力量和勇氣的象徵。用老百姓的話說：鐵牛是天降吉祥！
經專家測定，該隕石包括地下部分總長140厘米，最大寬度80厘米，上下厚度一般為40厘米左右，最大厚度80厘米，體積約為0.6立方米，重量為4噸。該隕石表面結構較粗糙，普遍存在氣孔，氣孔密度也不均勻，氣孔大小一般為1-2厘米，最大可達10厘米。
經王鶴年、邱德同等專家鑑定，該隕石主要成分為鐵質，鐵質組分約在70%以上。其次為矽、鋁、鎳等，還含有少量的鉻、磷、硫和碳質組分等。該隕石主要礦物成分為錐紋石、鎳紋石、合紋石、斜頑輝石和石英等，其次礦物成分為隕硫鐵、隕磷鐵鎳礦、鉻鐵礦、石墨和磁鐵礦等，綜合物質成分和結構看，該隕石屬石鐵類隕石。
專家推斷
鐵牛隕石的隕落時間，本地史書卻無記載。據村里老人講:先有鐵牛後建廟,先有廟宇後有村。百姓在鐵牛隕落處修建廟宇稱鐵牛廟。該廟建於唐代，明代又重修建過，後毀於戰亂。千餘年來民眾都將隕石叫“鐵牛”，因為來自宇宙，於是人們建廟祈求“鐵牛”保佑蒼生。
據專家推測，該隕石隕落約在唐代，至少已有1200多年的歷史。當地百姓奉鐵牛為神物，鐵牛隕石自隕落至今，一直留在原地，沒有搬動過。1958年大煉鋼鐵時，曾有人試圖融化，慶幸的是無論火燒、錘擊，隕石都毫髮無損。隕石本身獨特的成分使其得以保存下來。
雖說每年落到地球上的宇宙物質不少，但能被人們發現的鐵隕石還真是鳳毛麟角。因為當石鐵隕石以每秒75千米的速度墜落時，要經受數千攝氏度高溫和數十萬個大氣壓的衝壓摩擦，致使大多數隕石熔化掉甚至蒸發。
莒南石鐵隕石是宇宙賜給莒南人民的一份豐厚禮物，也是宇宙贈給中華民族的一塊無價的“國寶”。
該隕石的發現，對於探索天體的起源和演化，研究行星內部的物質組成，以及發展宇航事業，將具有十分重要的意義。
歷史傳說
“鐵牛石鐵隕石”流傳著眾多傳說
“鐵牛”的故事在莒南的民間傳廣泛，版本很與和莒南的文獻記載的空白形成鮮明的對比。
“鐵牛”最廣泛的影響是在民間。椐村里老人講：從他們的爺爺奶奶那裡聽到一些關於“鐵牛”的不同版本的故事。
其中最具代表性的傳說有這樣兩個故事：
故事一：鐵牛巡天。相傳很久以前，負責巡視東海的天神鐵牛將軍照例在天際巡遊。當從東海尋至坪上小鎮時，發現一座茅屋中紅光四射，頓感驚異。何物如此作怪，待我看個清楚。於是乘祥雲來至茅屋上方，不料卻是一村婦小解 ，當即大驚失色，失足跌落下來。原來那是一位懷有身孕的村婦，而天神是見不得孕婦小解的。
故事之二：五牛入海。負責東海巡視的神牛是五員大將，以往按照大小順序輪流出更巡視，到也樂得自在。五天值班一次，隨後可以外出自由活動。慢慢的老大年邁，體力不支，就請兄弟們照顧自己，不在出更了。失去老牛直接監督的四個牛兄弟，起初按部就班的職守了幾天。老二忽發其想：過去單獨巡天太寂寞，可否約弟兄們一道巡天，豈不秒哉？想法得到了三個弟弟的回響。三更天四牛一起駕雲巡視，大家說笑打鬧，好生快樂。不想老三一頭撞在四弟的肚子，頓時血流如注，一頭跌落凡間。驚叫聲驚醒了老牛將軍，睡意朦朧飛奔查看。只見三牛因為老四的跌落打的不可開交，急忙上前制止，不料卻因牛角與弟兄們纏在一起不能解脫，四牛盡數跌落人間。
眾多謎團
“鐵牛石鐵隕石”是來自那裡？
專家們沒有對鐵牛石鐵隕石的天外來源做出推論。
如此巨大的天體隕落事件為何沒有被史書記載？
重達3.72噸的隕石為何沒有形成巨大的隕石坑？
南溝河2004年被村民當廢鐵出賣的重達650噸的石鐵隕石是否同時隕落？
為什麼在同一隕落地點會出現形態和品質截然不同的隕石碎塊？
這次隕落規模究竟有多大？
隕落區域到底有多廣？
鐵牛石鐵隕石鑑定
1983年10月南京地質大學教授邱德同來莒南鐵牛廟村吃喜酒時，席間聽村民講起天上掉下鐵牛的故事。職業的敏感和驚奇促使他立馬來到鐵牛前，端詳仔細：隕石！隨採樣回去進行鑑定。經過近兩年全面的檢測基本確定就是隕石，為慎重起見，組成鑑定小組由著名隕石專家王鶴年帶隊於1985年6月再次奔赴鐵牛廟村進行全面的調查研究。採訪村民，再次取樣，再次鑑定。確認無誤向全世界公布:發現世界最大的鐵牛石鐵隕石!
“鐵牛石鐵隕石”究竟來自那裡? 南京的專家教授們承擔了“鐵牛”的研究工作。據鐵牛石鐵隕石守護人介紹：研究人員從“鐵牛”身體左前側的中部取樣。由於“鐵牛”質地堅硬，當時採用普通的鋼鋸條手工切割，僅鋸條就用掉50多條。
然而，判斷“鐵牛”的來源地的工作比較困難，關於隕石的來源和成因，現在還沒有定論。 所以說，不管“鐵牛石鐵隕石”來自何方，它都是非常罕見和極具研究價值的。
鐵牛保護
鐵牛石鐵隕石鑑定後，莒南縣人民政府就把該隕石列為重點保護文物進行管理。1989年6月專門立碑予以保護。由於大氣污染等原因，隕石出現輕微氧化現象，局部熔坑開始脫落溶殼。 2007年莒南縣人民政府醞釀建立坪上鐵牛隕石館。由於隕石商品化發展趨勢問題，隕石的保護和安全就成為突出問題,積極採取措施保護珍貴隕石刻不容緩,莒南縣人民政府向國內外有志於隕石保護的組織和個人伸出了橄欖枝,期望合作建設鐵牛隕石館,有興趣的朋友們可以與我聯繫,非常樂意為家鄉的隕石保護做紅娘。
