概述
荷蘭的黃金年代
擺脫所有荷蘭的大型天主教藝術的束縛，荷蘭人對藝術的鑑賞力得以提高。隨著貿易的發展和經濟的繁榮，荷蘭迎來了自己的“黃金年代”，同時引起了文化意識的覺醒和自信的高漲。然而，巴洛克風格的繁榮和天主教教義的存在，與自我否定和節制的新教理論截然不同。除了受委託創作肖像畫以外，藝術家們並沒有真正的目的，他們的專業地位也岌岌可危。
幾個世紀以來，繪畫總被嚴格地分為不同等級，有些是主觀地認定為比其他的更加有名望。歷史和宗教題材的繪畫是最有價值的，人物畫緊隨其後，接著是風俗畫或日常生活繪畫，然後是風景畫，最後是靜物畫。但到了17世紀，新教派的畫家們不得不重新審視這一切。漸漸地，他們開始選擇一些小型、更加謹慎的題材，描繪新近富裕商人階級家庭生活的場景。畫家們經常創作風俗畫或靜物畫，以此來強調他們對普通事物的重新認識。日常用品和每日生活都代表著誠實、勤奮和自我節制的道德觀念。這其中的哲學在於，儘管這些東西看似不重要或轉瞬即逝，但是上帝所創造的任何事物都應該被重視、珍惜和表達。《聖經》、神話和古代史中的事物也被以類似的現實手法刻畫出來，以此來彰顯在荷蘭發生的一切與過去歷史、文化、政治中的大事件一樣偉大。這些藝術家們發展了這種風格，突出了清晰度、輪廓和空間的關係。
人物畫像
受委託創作畫像是當時許多畫家謀生的可靠途經，因為許多畫像都是富裕的個人或機構委託的。成功的荷蘭商人們希望通過繪畫自己、家人、房子和財產，來向他人炫耀自家的興旺。而當地政府的官員則想用固定形式的畫像來裝飾公共場所以彰顯自己的重要性，並給後世子孫留下深刻印象。在17世紀的前半期，畫像都是正式而僵硬的，重點都放在衣服和環境的細緻刻畫中，以顯示在社會或職業中的地位。後來，許多物體都變得更加生動，色彩也更加明亮。倫勃朗，這位荷蘭最偉大的藝術家，用其充滿技巧的駕馭能力使他筆下的事物有了很大變化。雖然在新教統治的阿姆斯特丹工作，但是他深受卡拉瓦喬的影響，激發他大膽地用光線場景來表現生動的畫面。
靜物畫和室內畫
1640年，靜物畫作為一種全新的風俗畫，在荷蘭逐漸建立起獨立的地位，而不再是大型繪畫的一部分而已。隨著中產階級成為藝術的主要顧客，靜物畫以其現實、色彩和尺寸大受歡迎。鮮明的紋理和生動的細節，打動了繪畫的主人和客人。繪畫同時還具有許多象徵意義，比如骷髏、地球和爛掉的水果，就代表著自然生命的轉瞬即逝，這使得繪畫更受歡迎。這些作品被稱為”靜物畫“，是取自《聖經》中《舊約》的《傳道書》（1:2）中一句話："Vanitas vanitatum...et omnia vanitas,"意思是”空即是空，一切都是虛空。“這是在提醒大家虛榮的危險以及死亡的必然。
還有一些溫馨的事物，比如建築內部的小型裝飾，都深受中產階級顧客的青睞。這種思想意識背後體現的是藝術來源於日常生活，只要藝術家技術高超，所有畫中事物都可以變得很有價值。與當時許多藝術不同的是，這些藝術家們通常都將自己創作的作品直接送去藝術市場，而不是給直接的機構。許多藝術家都會選取一個特定的領域，專研於固定的風格建立起自己在這個方面的聲望，為自己的作品營造市場。
代表作品
1624年 《歡笑的騎士》 哈爾斯（1580-1666年）
1625年 《浮生虛榮》 皮爾特·克萊茲（1619-1690年）
1640年 《寓意生命的靜物畫》 斯汀威克（1612-1659年）
1642年 《夜巡》 倫勃朗（1606-1669年）
約1653年《牛角杯的靜物畫》 威廉·卡爾夫（1629-1693年）
1653年 《布蘭海姆城堡》 雅各布·凡·羅伊斯達爾（1628-1682年）
1657年 《代芬特西北方向的景色》 所羅門·凡·羅伊斯達爾
約1663-1665年 《奢華室內的玩牌者》 霍赫（1629-1684年）
約1665年 《戴珍珠耳環的少女》 維米爾（1632-1675年）
1689年 《林間小道》 霍貝瑪（1638-1709年）
代表人物
倫勃朗
一直以來，倫勃朗·馬爾曼松·里因都被認為是荷蘭最出色的的藝術家，也是歷史上最偉大的藝術家之一。他總是以嫻熟的技巧在繪畫、素描或蝕刻的主題中變換自如。他用簡單樸素的風格描繪文學作品中富有戲劇性的場景。雖然曾經歷過一些波折，但是倫勃朗從未停止過繪畫。他的許多自畫像就能展現出他波盪起伏的一生。
伯沙撒王的筵席受到卡拉瓦喬的啟發，倫勃朗用一束強光來增添戲劇性時刻的效果。這幅畫描繪的是《舊約》中但以理書的故事。巴比倫國王伯沙撒將父王尼布甲尼撒從耶路撒冷神殿搶來的聖杯招待客人，被認為是褻瀆了神明。突然，牆上一隻手出現，並寫下了一段警告的文字：”上帝已經規定了你王國的存在實現，他即將走到盡頭；而你也在天平中被稱量，現出了理虧；你的王國將分裂，歸於瑪代人和波斯人。“
斯汀威克
大約從1620年開始，靜物畫在以萊頓大學城為中心的荷蘭畫家中十分流行。哈門·艾弗茲·斯汀威克就是推行這種風格的主要藝術家之一。
《寓意生命的靜物畫》因表現靜物的主題，骷髏便成了畫面的核心。貝殼和日本軍刀都是稀世珍品，象徵著世俗的財產。書本象徵著知識，樂器象徵著感官上的消遣娛樂；航程表和熄滅的檯燈暗示著生命的短暫。
皮埃特·霍赫
皮埃特·霍赫與讓·維米爾是同時期的藝術家。霍赫是來自於代爾夫特的風格畫家，尤其擅長細緻刻畫沐浴著陽光的室內場景。
《奢華室內的玩牌者》一對夫妻正在大理石壁爐旁玩牌。女人耍詐，手裡拿的牌全都是A，而男人是與她串通一氣的。有一位僕人隨時侍候在旁。另一對則正在曖昧地對視。地上的瓷磚使觀看者注意到奢華的室內裝飾。
維米爾
雖然只有36件作品確認是出自他手，但是喬納斯·維米爾一生中創作的關於國內中產階級室內場景的畫作仍然被公認為十分成功的。在很長一段時間，維米爾似乎被人們淡忘，直到19世紀中期才被一位法國作家重新”發現“。從那時起，維米爾就被公認為荷蘭黃金時代的偉大藝術家之一。
畫中人物的轉身與回眸，喚起一種緊張的氛圍。這幅畫不是傳統的人物畫像，而是一種面部肖像畫，專門描繪人物面部表情。畫中人顯得十分神秘。點線法在她的耳環、嘴唇和眼睛上營造出一種閃耀的效果。與往常一樣，維米爾使用的都是昂貴的顏料。
