音系介紹
這種變異在英語特別明顯，因為它在廣泛地區使用，是澳洲、加拿大、加勒比海英語國家、愛爾蘭、紐西蘭、英國和美國等國的主要語言，在世上每一個州都有人以之為母語或第二語言。
英語並沒有決定性和國際承認的標準，所以不同國家的英語有時可能妨礙溝通。雖然如此，不同地區的英語口音仍能互相理解。
音位
雖然英語有許多方言，通常當作最有聲望或標準之口音有：英國的英語標準發音、美國的通用美語和澳洲英語。
英語的音素數量因方言而異。任何真正的總數，都很視乎研究者如何詮釋其統計。例如約翰·C·韋爾斯的 Longman Pronunciation Dictionary（朗文發音詞典）使用國際音標，指出英語標準發音有24個輔音和23個元音，另外有2個輔音和4個元音只用於外來詞，而通用美語有25個輔音和19個元音，另外有1個輔音和3個元音只用於外來詞。 American Heritage Dictionary（美國傳統英語辭典）則指出美式英語有25個輔音和18個元音（包括一些R色彩元音），另外有1個輔音和5個元音用於外來詞。
以下圖表顯示南部加州英語的重讀英語單元音。明顯的特徵是，例如 thought中的/ɔ/和 lot中的/ɒ/不存在，因為在此口音中與 father的/ɑ/合併，分別稱為father-bother和cot-caught合併。
緊張音/æ/
緊張音/æ/在很多美國英語的變體出現。元音/æ/變長和變高，在一些環境裡發音更變為雙元音，例如通常變成[eə]。在一些美式英語口音，/æ/和/eə/現時似乎已是獨立音位。
Bad-lad之分
Bad-lad之分在一些南部英格蘭英語和澳洲英語方言發生，區分在 bad出現的長音位/æː/和在 lad出現的短音位/æ/。
Cot-caught合併
Cot-caught合併是一種語音轉變，指 cot、 rock和 doll等詞的元音與 caught、 talk和 tall的變成一樣。此現象在北美英語甚為常見，見於大約40%美式英語和幾乎所有加拿大英語使用者。
部分讀者R音唇音化
部分人總能感到英語的r音後面總有個u（如ri聽起來像“rui”）是因為部分讀者將/ɹ/唇音化，另一個原因是近音本身比擦音更接近圓唇。
語音過程
一些值得注意的英語語音過程：
首重音派生名詞表示很多英語詞的重音轉變來自該詞的名詞和動詞之意義。例如一個叛亂者（ rebel；[ˈɹɛ·bɫ̩]；首音節重讀）想反抗（ rebel；[ɹɪ·\·ˈbɛɫ]；第二音節重讀）統治者。相對於重音永遠在第二音節的詞，這類辭彙在每一個世紀都增加雙倍，現在也包括 object、 convict和 addict。
雖然英語方言的地區差異很大，但是大部分的發音仍然可以歸納成以下幾點：
清塞音/p t k/在詞首發成送氣音（例如 tomato），在詞中的重讀音節開頭（例如 potato）亦然。英語區分緊張和鬆元音，例如 beet/ bit和 bait/ bet，不過實際的語音表現因口音而異。最初，每當[ɹ]在緊張元音或雙元音後面（在近代英語)，弱央脫流元音在雙元音和[ɹ]之間出現，使雙元音趨向央元音，例如[iə]（ beer[biəɹ]）、[uə]（ poor[puəɹ]）、[aɪə]（ fire[faɪəɹ]）和[aʊə]（ sour[saʊəɹ]）等。此現象稱為“元音割裂”。往後的歷史發展則視乎口音是否R音化。在非R音化口音如英語標準發音，元音後的[ɹ]脫落，上述例字的讀音變為[biə, puə, faɪə, saʊə]（現在標音為[bɪə, pʊə]），如此類推。至於在R音化口音如通用美語，[əɹ]組合更合併為一，成為非成節元音[ɚ]，使上述例子讀為[biɚ, puɚ, faɪɚ, saʊɚ]（現在標音為[bɪɹ, pʊɹ, faɪɹ, saʊɹ]），如此類推。因此，上述原本是單音節的詞語，與原本雙音節的詞語押韻，例如 seer、 doer、 higher和 power。在很多但並非所有英語口音，類似的割裂也在[ɫ]前的緊張元音發生，產生髮音如[piəɫ]（ peel）、[puəɫ]（ pool）、[peəɫ]（ pail）和[poəɫ]（ pole）。
英語發音歷史
大約在14世紀，英語經曆元音大推移。
例如 price和 mouth中的高長元音[iː]和[uː]變成雙元音，首先變為[əɪ]和[əʊ]（現在仍在一些口音的某些環境出現，例如加拿大英語），後來演變成現代的[aɪ]和[aʊ]。荷蘭語（只有第一次推移）和德語（同樣有兩次推移）也發生此現象，並非英語獨有。其他長元音的元音高度提高：
[eː]變成[iː]（例如 meet）；[aː]變成[eː]（後來變成雙元音[eɪ]，例如 name）；[oː]變成[uː]（例如 goose）；[ɔː]變成[oː]（後來變成雙元音[oʊ]，例如 bone）。往後的發展令情況複雜。在傑弗里·喬叟的時代， food、 good和 blood都擁有元音[oː]；而在威廉·莎士比亞的時代，其元音均為[uː]。而按照現代發音， good的元音變短，成為[ʊ]，而 blood的元音在大部分口音則變短和變低，成為[ʌ]。在莎士比亞的年代（16世紀晚期至17世紀初期），很多押韻組合都可成立，現在卻不能。例如在他的戲劇馴悍記， shrew與 row押韻。
