簡介
XM777輕型牽引式榴彈炮是20世紀80年代初，由當時英國維克斯公司（後併入英國BAE宇航系統公司）應美國陸軍的要求研製而成的UFH（Ultra-lightweight Field howitzer，"超輕型野戰榴彈炮"），其最大特點是重量輕，全重僅為3745公斤，比M198減少了45%的重量，還不到"十字軍"自行榴彈炮的十分之一，不僅可以用C-l30,C-5、C-l7,CH-53D/E等大型運輸機空運，也可方便地用C-141輕型運輸機、UH-60I/H"黑鷹"通用直升機以及未來MV-22"魚鷹"傾旋翼飛機吊運，地面機動時，只需一輛25噸的卡車即可拖動，但是威力依然不減，射擊初速為827米/秒，發射無助力普通炮彈，最大射程可達24.7公里，使用火箭助推炮彈最大射程超過30公里。XM777通常由8名士兵操作，但也可減為5人，行軍戰鬥轉換時間2-3分鐘，戰鬥行軍轉換時間1-2分鐘，其最大射速為每分鐘5發，持續射速為每分鐘2發，戰鬥行動時的操作性也比M198系列更靈便，大大降低了炮手操作的強度，因而戰略部署性和戰術機動性更強，行動更加靈活。大口徑牽引式火炮的典範之作。
技術特點
由於重量的原因，105mm級別的火炮一直被美軍認為是惟一可用"黑鷹"之類中型通用運輸直升機吊運的牽引式榴彈炮，比M198式重量減輕了將近一半的XM777155mm輕型牽引式榴彈炮問世，實現了牽引火炮史上一次大的突破，標誌著可快速進行戰場空運的輕型火炮家族又增加了新的成員，從某種意義上甚至可以說是一場火炮製造和運用上的革命。
在"建立輕便、靈活、反應迅速的新型地面部隊，以便更快更好地應付全球突發事件"的建軍新思維下，與中型裝甲戰車的要求一樣，在不犧牲火力和突擊力的前提下，以輕型化為特徵的快速部署性和高效費比已成為美軍地面部隊在武器裝備設計上優先考慮的因素。應對這一新的設計理念，XM777155mm輕型牽引式榴彈炮在設計製造上採用了大量的新材料和新技術，成為大口徑牽引式火炮製造史上的典範之作。
首先，XM777火炮上廣泛採用了擠壓成型的鋁、鈦合金，如炮架、搖架、後駐鋤及炮輪輪轂等部件均由鈦合金製造，其他的除個別零部件外，均由鋁合金製造。由於鈦合金的價格比較昂貴，BAE公司在研製過程中儘量合理高效地利用鈦，使一些部件具有多種功能，如液壓氣動式懸掛裝置也可作為液壓千斤頂使用，搖架由四個按高壓容器形式設計的外伸式鈦合金管組成，耳軸和兩個鋁製氮氣筒裝在它的後部，既可作為搖架的一部分，同時又可作為平衡機和反後坐裝置的一部分；其次，設計了非常規的反後坐系統，採用液壓氣動式長後坐(最大後坐長度為14M)的新穎反後坐裝置和低耳軸結構（耳軸距地高度僅為650mm），從而使火炮重心下降，後坐力向下轉移，直接傳向地面；XM777結構上另外一個獨特之處在於炮架的設計上，拋開了一般牽引式火炮"兩隻腳"（一個開腳式大架）的模式，而採用了"四隻腳"（前後各兩個）的設計。由於該炮耳軸高度較低，起落部分離之較遠，所以兩個前置的大架就起到支撐和穩定的作用，用以抵消火炮射擊時產生的傾覆力矩。前置式大架由兩部分鉸接而成，可橫向摺疊，以縮短火炮行軍或吊運時的長度。炮架採用開腳式大架，沒有底盤，行軍時支撐在兩個炮輪上，炮輪在火炮射擊需變換射擊方向時還可作為火炮轉動的支點。後部的兩個大架較短，在火炮處於行軍或吊運狀態時，可將其垂直向上折起。後駐鋤用液壓制動緩衝器裝置固定在大架尾部，以吸收火炮射擊時的反作用力。該炮通過炮口牽引，牽引環與炮口制退器連為一體。輸彈盤在炮閂的後面，用一個裝在炮身右後部的大槓桿開門，將來還可能安裝輸彈機和自動開閂裝置，目前安裝的是制式手工裝填系統，自動裝填機正在研製之中。
XM777式火炮身管長度為39倍口徑，與M198式榴彈炮相同，彈道特性也與M198相近，除能發射所有現在使用的155mm炮彈外，還可發射將來更加先進的155mm彈藥，如新式雷射制飛彈藥、"薩達姆"反裝甲子母彈以及XM982增程彈（ERP）等，能滿足未來美軍地面戰場所有的火力要求。
根據美軍裝備輕型化的轉型理論，XM777（LWl55）將成為未來美國陸軍輕型部隊和海軍陸戰隊主要的地面全般火力支援系統，為此英國BAE公司計畫將原型XM777發展成為一個輕型牽引式榴彈炮系列，其中包括可用於直接支援的26倍或30倍口徑身管的縮小型榴彈炮（最大射程約20公里，戰鬥全重不到3100公斤）以及身管長度為45倍、47倍或52倍口徑的全般支援型（最大射程超過40公里，而重量仍低於4500公斤）。同時，美國陸軍中型化過渡旅戰鬥隊也將XM777作為計畫內身管火炮火力支援系統，對火炮機動性和現代化程度提出了更高要求，因此BAE公司已開始在XM777輕型牽引式火炮的基礎上研製一種輕型自行榴彈炮XM777M，研製成功後的正式名稱為LWSPl55。該炮使用"鋸脂鯉"8×8或LAV系列8×8輪式裝甲車為底盤，採用52倍口徑身管，最大射程為40公里，將被美國陸軍過渡戰鬥旅（ABCT）作為主戰榴彈炮使用。
雖然XM777系列的標準火控系統是光學瞄準設備，但是也可配備集成化數字火控系統。美國陸軍已在"牽引火炮數位化"（TAD）裝置的研製中居於世界領先位置。"牽引火炮數位化"設備包括炮長顯示器、炮手和輔助炮手顯示器、牽引式武器慣性導航系統（TWINS）、炮口測速裝置（MVS）、採用雷射測距儀的數字式直接瞄準鏡（有夜視能力）、含彈道計算機的任務管理器（能儲存並向炮手顯示器傳輸數據）、能傳輸語言和數位訊號的電台以及有自帶電源和外接能源插口的配電裝置等，以上設備通過集成化和加固防震技術，以"貼花"的形式嵌入火炮炮體，從而在不需要外部的測地、方向盤、瞄準標桿和測距儀的情況下，使牽引火炮具有炮上彈道計算、導航與指向及自動定位功能，以及更高的精度、自主性、反應能力和生存能力。TAD的研製已於2000年7月開始，預計持續至2003年，屆時將同時用於陸軍和海軍陸戰隊的XM777火炮，可能還用於美軍編制內的其他155毫米和105毫米牽引榴彈炮。
此外，XM777"超輕型野戰榴彈炮"系列的預定產品改進型還包括安裝電動裝彈機、替代常規點火藥點火的雷射點火、身管高低與水平方向旋轉的電驅動裝置等，待以上計畫完全實現後，火炮的整體性能將得到進一步質的提高，其火力打擊效能也將為目前同類火炮所望塵莫及。
