英國倫敦不列顛博物館，中國人習稱“大英博物館”，它是收藏世界各國古物最豐富的博物館，它的藏品，幾乎展現了所有文明古國的古代文明。
不列顛博物館建於1753年，是在私人收藏的基礎上建立起來的。當時，有一個富裕的英國醫生叫漢斯·斯龍爵士。他是英國國王喬治二世的私人醫生，又是一位古董愛好者和鑑賞家，他一生酷愛收藏文物古玩。1753年，他在臨死的時候，把自己一生所收集的5．3萬多件文物贈給了國家。英國議會於是做出決定：籌資興建一座國家博物館，來保存和利用這些文物。
1759年1月5日，不列顛博物館正式對外開放。最初館址規模很小，是一座兩層樓的法國式建築，原是一座貴族的私人邸宅。隨著英國國力進一步強盛，海外殖民地擴大，不列顛博物館的藏品越來越豐富，其中大部分文物是依靠強力從世界各地掠奪而來的。
1823年，由於藏品的激增，原有的建築已不能滿足收藏、保護及展示的需要了，於是不列顛博物館決定建立新館。新館坐落在倫敦市中心，建築華美而壯觀，正面聳立著典型的希臘愛爾尼亞式立柱，石柱托起巨大的山牆，山牆上裝飾著精美的浮雕，氣勢雄偉。博物館主要部分占地約12英畝，主要建築面積10萬平方米。
不列顛博物館全部藏品可分為五個展示區。第一展示區主要展示西亞和埃及文物，是兩地古代文明發展史的一個縮影。走進展示廳，首先映入眼帘的是古代亞述王宮的巨幅浮雕，有的反映戰爭場景，有的是獵獅場景，有的描繪國王的事跡，生動地反映當時西亞人的社會生活。在古埃及部里，收藏著7萬餘件古埃及文物。那些怪誕的人獸石雕，一具具裝飾有各種圖案的法老棺槨和木乃伊，以及壁畫、碑文和鐫刻的石器器皿等，其數量和精美程度，除開羅的埃及博物館外，再沒有能與之相比者。
第二展示區是古希臘、羅馬文物室。希臘、羅馬是歐洲文化的搖籃，英國依靠強大的實力，掠奪了大批古希臘的稀世文物，這些物品構成了不列顛博物館的“鎮館之寶”。這裡藏有古希臘著名雕刻家菲底亞斯、史柯巴斯等人的絕世之作，也有陶製偶像及精製器皿，還有古羅馬形態各異的青銅雕像。一組古代雅典衛城帕提農神廟中的雕刻，其精美無與倫比。這是該館花3．5萬英鎊買來的。
第三展區展示的主要是英國史前、古代及中古時期的文化遺物，這些遺物體現了英國文化的發展源流。
第四展示區是東方文物展示室，也是博物館裡最引人注目的地方。該展區有來自中國、日本、印度以及其他中南亞國家的文物十多萬件。僅來自中國的歷代稀世珍寶就達2萬多件，其中絕大多數為無價之寶。中國展廳的展品是按歷史順序排列的。從遠古時期的石器，6 000多年前的半坡村紅陶碗及尖足罐，新石器時代的大琮、大刀、玉斧，商周時期構圖優美、工藝精湛的青銅尊、鼎，到秦漢時代的銅鏡、陶器、漆器、鐵劍，六朝時代的金銅佛，隋代白色大理石立佛像，唐代的三彩瓷器和宋、元、明、清各代的瓷器及各式金玉製品，更重要的還數東晉畫家顧愷之的《女史箴圖》，這是一件僅存的稀世珍品。真可謂門類齊全，無所不包，而且都具有代表性的文物。此外，還展有中國歷代銅幣、絲綢、繪畫、琺瑯雕塑、書稿。就連博物館後門的兩座大石獅子也是從中國運去的。英國殖民者馬克·奧里爾·斯坦因從中國奪去的大批敦煌經卷、佛教藝術珍品也都收藏在這裡。另外，這裡還有兩件印度和南亞地區的佛教作品相當著名，一件是“阿馬拉瓦底的浮雕”，一件是“貝瑪南的舍利容器”。
第五展示區為珍寶室，這裡藏有許多英國人特別喜愛的文物。最初一批文物是由漢斯·史隆所捐贈的善本書、錢幣、紀念章和陶藝品等，以後博物館又從各處收集了大批金銀、珠寶以及鑲嵌工藝品等，因而稱為“各色各樣的蒐集品”。珍寶室中收藏的一批古代地圖真正稱得上是稀世珍寶。博物館中藏有一幅“薩爾達的世界地圖”，這是一幅中世紀時期的作品。在這幅地圖上，整個世界被描繪成一個規則的圓盤形，以耶路撒冷為世界的中心，地中海位於中下部，而真正的東方則被繪於上方，在這幅地圖中，看不到任何精確的地理，但可以看出代表了基督教的世界觀。
被英國人稱為第一號珍寶的是“羅塞達石碑”，它陳列於博物館最底層的顯著位置上。這是一塊黑色玄武岩石碑，長約107厘米，寬約76厘米，厚約30厘米，被發現拿破崙遠征埃及時。“額爾金大理石”也是該館的鎮館之寶，是從希臘帕提農神殿上取下來的大理石雕刻品。這些雕刻品是希臘著名雕刻大師菲底亞斯唯一傳世的作品，相當珍貴。
不列顛博物館的藏書在世界上久負盛名。該館藏書數以千萬冊，有大量英國和世界的經典文獻、書籍、手稿、檔案等，不少是僅有的珍本。如1215年的英國《大憲章》、莎士比亞手簽的一份抵押契，以及《艾麗思漫遊奇境記》的手槁等。除英文外，還有阿拉伯文、波斯文、土耳其文、梵文、印地文、蒙文和中文等多種文字書籍。僅中國書刊就達6萬多種。據說，不列顛博物館每年要設6千米長的書架，方能容納從世界各國源源而來的圖書。1973年，原屬不列顛博物館的圖書館已與其他圖書館合併，改為獨立的不列顛圖書館。
不列顛圖書館有一個圓形屋頂的大閱覽室，歷史上許多學者、名流、政治活動家都曾光顧這裡，博覽群書，進行研究和寫作。偉大的無產階級革命家卡爾·馬克思移居倫敦後，數十年如一日，從不間斷，以至從他的座位到書架之間用雙腳踏出一條清晰的履痕，最終完成了不朽的名著《資本論》。至今，在1874年3月26日借閱登記薄上，仍留有馬克思親筆寫下的蒼勁有力的簽名。孫中山先生1896年在倫敦停留的9個月中，幾乎每天都到不列顛博物館來研讀，這對他的思想起到了重要的影響。
現在，不列顛博物館中除圖書館獨立出去之外，還單獨成立了自然歷史博物館和人類博物館。因為博物館的空間已容納不下收藏的文物。
不列顛博物館整日免費開放，任憑參觀。這裡無愧是認識人類社會文明的良好課堂。
