生苦
生之苦，人多不復記憶，事實上，十月胎獄之苦，且不必說，即出生之際，一個六磅八磅重的嬰兒，通過狹窄的生門，這痛苦已非言語所可形容。脫離母體之後，為外界灼熱或寒冷的空氣所剌激，被接生者巨大的手掌抓來提去，這對嬰兒細嫩的肌膚而言，其痛苦較皮鞭抽體尤有過之。嬰兒出生後呱呱大哭，實是肉體上的痛苦所引起的。
老苦
唐人詩云：“公道人間惟白髮，貴人頭上不會饒。”老，是任何人無以避免的。韓愈祭十二郎文云：“吾年未四十，而視茫茫，而發蒼蒼，而齒牙動搖”四十如此，未免早衰。但即使天賦過人，或攝生有術，到了七十歲八十歲，上述現象總會發生。又何況一般人在苦苦奔波了數十年之後，除了生理機能衰退外，因過去勞苦積累而貽留的腰酸背痛風濕胃病等等，都是使人難以忍受的痛苦，至於衰老對於女人，則更為殘酷，因為除了生理的痛苦外，女人更有著青春消逝的心理的痛苦。由明眉皓齒，傾城傾國而雞皮鶴髮，老態龍鍾，固然使人感慨，但誰又能逃出這個老的公例？
病苦
人自呱呱墮地之日起，就與病結下不解之緣。少年的病如天花麻疹，中年的病如胃潰瘍肺結核，老年的病如高血壓心臟病，也許有人說，科學進步，新藥日出，只要有錢，何愁治不好病？其實不然，特效藥固然層出不窮，新的疾病也日有所見，如小兒麻痹症，癌症，在近年來日漸增多。進一步說，即是藥物能治癒身體上的疾患，但由於社會競爭劇烈而致精神緊張憔慮所引起的神經衰弱，精神分裂，妄想狂，躁鬱狂等心理上的疾病，又豈是藥石所能奏效的？
本來四大假合之身，難免有寒熱失調的時候，病了，就要躺在病榻上挨受痛患，短時間還好受，倘長年纏綿病榻，日與藥物為伍，這種痛苦，豈可言喻？
死苦
一部鋼鐵鑄成的機器，其壽命也不過由數年到數十年，一個血肉之軀的人，到底能支持多久？秦皇漢武求長生之藥，只留下千古笑柄。蓋宇宙萬象，生住異滅，周而復始。有生就有死，有成就有壞，法爾如是，安有例外？佛經上說，非想非非想天，壽長八萬四千大劫，但報終仍當墮落，不出六道輪迴。 既然如此，則死之於人，也就不足為異了！無奈“壯志未酬身先死”，每一個死者都有他尚末完成的壯志，因之世界就有多少死不瞑目之人，同時死前肉體上和精神上的痛苦，四大分離，呼吸困難，心裡有千言萬語，一句也說不出來。這時嬌姿稚子，環繞榻前，生死離別，悽慘無比，尤以將死未死之際，這一生所作所為，善善惡惡，一一自腦海映過。對於那些善的，無愧於心的，會感到欣慰寧靜，但對那些惡的，有背天理良心的，將會感到懊悔，痛苦和恐怖。這時因痛苦恐怖而感召地獄相見，神識受業力牽引，墮入惡道，所謂“萬般帶不去，唯有業隨身”人之痛苦，尚有甚於此者乎？
愛別離苦
語云：“樂莫樂兮新相知，悲莫悲兮生別離，”生死離別，人間慘事，青春喪偶，中年喪子，固然悲痛萬分，即使不是死別，或為謀求衣食，或因迫於形勢，與相親相愛的人生離，也將感到痛苦。然而，天下沒有不散的筵席，親如父子，近如夫婦，亦難得終身相守，又何況其他呢？萬法無常，愛別離之苦，是誰也無可避免的。
怨憎會苦
和愛別離苦相對的，是怨憎會苦。意氣相投的朋友，海誓山盟的愛人，恩愛情深的夫妻，或膝下承歡的子女，或生離，或死別，一切不能自主。但相反的，那些面目可憎，語言乏味；或利害衝突，兩不相容的人，偏又聚會在一起。像這些可厭可憎的人，能夠終身不見，豈不眼前清淨？無奈社會上人事問題，繁雜萬端，“不是怨家不聚頭”，在某些形勢下，愈是互相怨憎的人，愈被安排在一起，如影隨形，好像再也沒有分散的時間，這豈不是令人苦惱萬分？
求不得苦
想獲得某一件東西，經濟力量達不到；想謀求某一個位置，僧多粥少謀不到。甲男愛上了乙女，乙女卻屬意於丙男。自己的志趣是做計算機行業精英，但為了吃飯卻不得不委曲在網咖做侍應生。這些都是求不得苦。莫說求不得，即使第一個願望求得，第二個願望又立即生出來。山谷易滿，人慾難平，誰會感覺到自己一切都滿足了呢？不滿足，即有所求，求而不得，豈不苦惱？
五陰熾盛苦
五陰即是五蘊，五陰集聚成身，如火熾燃，前七苦皆由此而生。色陰熾盛，四大不調，而有疾病之苦。受陰熾盛，領納分別，使諸苦轉本加極：想陰熾盛，想相追求，而有愛別離，怨憎會，求不得諸苦。行陰熾盛，起造諸業，又為後來得報之因，且因行而遷流不停，而有老衰之苦。識陰熾盛，起惑造業，三世流轉，而有生死之苦。
苦境佛教中有時又把苦分為苦苦、壞苦、行苦的三類。
苦苦：是我們生活中感受到的痛苦，佛經中即使沒有指出，我們也是認為是 苦的，這有生理上引起的出生的痛苦、衰老的痛苦、病變的痛苦、死亡的痛苦；
由社會環境引起的愛別離苦：即親愛的人不能廝守在一起；求不得苦：是所求不 能如願；怨憎會苦：是怨家路窄，低頭不見抬頭見。以及五蘊熾盛苦：即五蘊身 心不平衡的痛苦。
壞苦：是指我們通常快樂的感受。以佛法的智慧來看，我們所謂的快樂受並 非真正的快樂，其實質也是痛苦的。例如我們飢餓時想吃，吃飽了就覺得快樂， 但如果繼續吃下去，還會覺得快樂嗎？身體髒了，洗澡覺得快樂，但長時間在水 里泡著覺得快樂嗎？無聊時看電視覺得快樂，但沒日沒夜的看下去覺得快樂嗎？ 由此可見我們的所謂快樂，是因為我們有了某種欲望之後，通過外境的刺激得到 滿足心理上出現暫時的平衡，於是我們覺得快樂，然而吃飯的實質並非快樂，倘 若吃飯的實質是快樂的話，無論吃多少都應該覺得快樂，然而事實不然，當我們 帶著強烈的欲望吃饅頭時，吃一個、兩個、三個感到快樂，吃到四個、五個、六 個時，你會發現此時已由原來的快樂轉變為痛苦了。吃飯是這樣，世間上一切通 過欲望得到的快樂莫不如此，因為這種樂受能變壞，因此稱為壞苦。
行苦：行，是遷流變化義。世間一切都是無常變化，這乃是宇宙人生之規律。 但世人不識這種規律，追求永恆：希望身體永恆、家庭永恆、婚姻永恆、事業永 恆、人際關係永恆、愛情永恆，事實上世間沒有一樣永恆的東西，世事無常，美 好的事物往往是曇花一現，轉瞬即逝。由於我們的認識與世間的事實——行，相 違背，因而就有了行苦。
總之，娑婆世界，一切莫不是苦。
