遴選原則
芥川獎的遴選，並非採取公開招募的方式，而是根據選拔委員的協定來決定候補及得獎人選。這些選拔委員從報章雜誌上，新人作家或無名作家所發表的純文學短篇作品中，挑選出最優秀的作品予以獎勵，得獎者頒贈一百萬日圓的獎金和懷表一隻。現今的評審委員為池澤夏樹、石原慎太郎、小川洋子、川上弘美、黑井千次、高樹信子、宮本輝、村上龍、山田詠美九位。
《文藝春秋》1935年1月號刊登的《芥川・直木獎宣言》正式設立了兩項獎項。其中，芥川獎是純文學獎的代表獎項，而直木獎則是大眾文學的代表獎項；芥川獎以鼓勵新人作家為宗旨，直木獎則是給·予已出書的大眾文學作家一項榮譽的肯定。
但是，芥川獎對於新人的界定標準一直飽受質疑。第39回（1958年上半期）的芥川獎頒發給了當時席捲文壇、聲名鵲起的大江健三郎。雖然芥川獎此前已有不少先例，但此訊息一出還是立即引起了輿論一片譁然。同時擔任評審員的佐藤春夫正式向外界宣告：“芥川獎從今往後不再是所謂”新人登龍門“的獎項，而是一個肯定新晉作家確立了自己文壇地位的獎項。”
此後，很多在文壇闖蕩多年，榮膺了諸多知名獎項的作家都被頒發了芥川獎。2004年下半期得獎的當時已出道十多年，得到過伊藤整文學獎、每日出版文化獎等諸多權威獎項的知名作家阿部和重曾公開表示：”心情很複雜。這明明是給新人的獎項，沒有辦法理所當然地覺得高興。“
與芥川獎齊名的新人獎還有三島由紀夫獎（三島獎）。二者經常被拿來進行比較，相對而言，三島獎更重視發掘新銳作家。
獲獎記錄
最年輕得獎者
選拔決定時的年齡
(1) 19歳11個月綿矢莉莎《欠踹的背影》（蹴りたい背中）2004年1月 第130屆 2003年下半年度
(2) 20歳5個月金原瞳《蛇信與舌環》（蛇にピアス）2004年1月 第130屆 2003年下半年度
(3) 23歳1個月丸山健二《夏之流》（夏の流れ）第56屆 1966年下半年度
(4) 23歳3個月石原慎太郎《太陽的季節》（太陽の季節）第34屆 1955年下半年度
(5) 23歳5個月大江健三郎《飼養》（飼育）第39屆 1958年上半年度
(6) 23歳6個月平野啟一郎《日蝕》（日蝕）第120屆 1998年下半年度
(7) 24歳4個月村上龍《接近無限透明的藍》（限りなく透明に近いブルー）第75屆 1976年上半年度
最年長獲獎者
芥川獎在第148屆（2012年）迎來了自己最年長的獲獎者——75歲的黑田夏子。在獲獎感言中她說，希望能以此為契機，讓那些長年雪藏的作品重見天日。
出生於1937年的黑田夏子畢業於早稻田大學，曾經做過教員和校對員，利用業餘時間從事小說寫作。黑田從20多歲起就經常向雜誌投稿，但並沒有得到太多反響。2011年她終於得到第24屆早稻田新人獎，而報名參選此獎項的她也是為了能讓更多人讀到自己的作品，這部名為《abさんご》的作品也最終幫她拿到了芥川獎。《abさんご》全文沒有使用固有名詞、括弧、片假名，被認為是一本挑戰了日語極限的小說，裡面講述了一個出生在昭和年代知識分子家庭的獨生子，從出生到成長再到陪伴父母最後一段路的故事。黑田說，她是一部作品花10年去寫的人，希望可以把至今寫下的文字結集成書。
相信信息
2019年1月16日，日本揭曉了新一屆的芥川、直木雙獎，第160屆芥川&直木獎揭曉：落魄拳擊手與虛擬貨幣採掘者。
獲獎者與作品
第1回至第10回
| 第1回（1935年上半期） | 石川達三《蒼氓》 |
| 第2回（1935年下半期） | 從缺（因為二二六事件導致審查中止） |
| 第3回（1936年上半期） | 小田岳夫《城外》、鶴田知也《コシャマイン記》 |
| 第4回（1936年下半期） | 石川淳《普賢》、冨澤有為男《地中海》 |
| 第5回（1937年上半期） | 尾崎一雄《暢気眼鏡》等 |
| 第6回（1937年下半期） | 火野葦平《糞尿譚》 |
| 第7回（1938年上半期） | 中山義秀《厚物笑》 |
| 第8回（1938年下半期） | 中里恆子《乗合馬車》等 |
| 第9回（1939年上半期） | 半田義之《雞騒動》、長谷健《あさくさの子供》 |
| 第10回（1939年下半期） | 寒川光太郎《密獵者》 |
| 第11回（1940年上半期） | 高木卓《歌と門の盾》（婉拒授獎） |
| 第12回（1940年下半期） | 櫻田常久《平賀源內》 |
| 第13回（1941年上半期） | 多田裕計《長江デルタ》 |
| 第14回（1941年下半期） | 芝木好子《青果の市》 |
| 第15回（1942年上半期） | 從缺 |
| 第16回（1942年下半期） | 倉光俊夫《連絡員》 |
| 第17回（1943年上半期） | 石冢喜久三《纏足の頃》 |
| 第18回（1943年下半期） | 東野邊薰《和紙》 |
| 第19回（1944年上半期） | 八木義德《劉廣福》、小尾十三《登攀》 |
| 第20回（1944年下半期） | 清水基吉《雁立》 |
| 第21回（1949年上半期） | 小谷剛《確證》、由起しげ子《本の話》 |
| 第22回（1949年下半期） | 井上靖《闘牛》 |
| 第23回（1950年上半期） | 辻亮一《異邦人》 |
| 第24回（1950年下半期） | 從缺 |
| 第25回（1951年上半期） | 安部公房《 牆 卡爾瑪氏的犯罪》、石川利光《春草》等 |
| 第26回（1951年下半期） | 堀田善衛《廣場的孤獨》《漢奸》等 |
| 第27回（1952年上半期） | 從缺 |
| 第28回（1952年下半期） | 五味康佑《喪神》、松本清張《某“小倉日記”傳》 |
| 第29回（1953年上半期） | 安岡章太郎《惡劣的夥伴 陰鬱的愉悅》 |
| 第30回（1953年下半期） | 從缺 |
| 第31回（1954年上半期） | 吉行淳之介《驟雨》等 |
| 第32回（1954年下半期） | 小島信夫《美國學校》、莊野潤三《プールサイド小景》 |
| 第33回（1955年上半期） | 遠藤周作《 白い人》 |
| 第34回（1955年下半期） | 石原慎太郎《太陽的季節》 |
| 第35回（1956年上半期） | 近藤啟太郎《海人舟》 |
| 第36回（1956年下半期） | 從缺 |
| 第37回（1957年上半期） | 菊村到《硫黃島》 |
| 第38回（1957年下半期） | 開高健《國王的新衣》 |
| 第39回（1958年上半期） | 大江健三郎《飼育》 |
| 第40回（1958年下半期） | 從缺 |
| 第41回（1959年上半期） | 斯波四郎《山塔》 |
| 第42回（1959年下半期） | 從缺 |
| 第43回（1960年上半期） | 北杜夫《夜和霧的隅角》 |
| 第44回（1960年下半期） | 三浦哲郎《忍ぶ川》 |
| 第45回（1961年上半期） | 從缺 |
| 第46回（1961年下半期） | 宇能鴻一郎《鯨神》 |
| 第47回（1962年上半期） | 川村晃《美談の出発》 |
| 第48回（1962年下半期） | 從缺 |
| 第49回（1963年上半期） | 後藤紀一《少年の橋》、河野多惠子《蟹》 |
| 第50回（1963年下半期） | 田邊聖子《感傷旅行 センチメンタル?ジャーニィ》 |
| 第51回（1964年上半期） | 柴田翔《されどわれらが日々──》 |
| 第52回（1964年下半期） | 從缺 |
| 第53回（1965年上半期） | 津村節子《玩具》 |
| 第54回（1965年下半期） | 高井有一《北の河》 |
| 第55回（1966年上半期） | 從缺 |
| 第56回（1966年下半期） | 丸山健二《夏の流れ》 |
| 第57回（1967年上半期） | 大城立裕《カクテル?パーティー》 |
| 第58回（1967年下半期） | 柏原兵三《徳山道助の帰郷》 |
| 第59回（1968年上半期） | 丸谷才一《年の殘り》、大庭美奈子《三匹の蟹》 |
| 第60回（1968年下半期） | 從缺 |
| 第61回（1969年上半期） | - 庄司薰《赤頭巾ちゃん気をつけて》、田久保英夫《深い河》 |
| 第62回（1969年下半期） | - 清岡卓行《アカシヤの大連》 |
| 第63回（1970年上半期） | - 吉田知子《無明長夜》、古山高麗雄《プレオー8の夜明け》 |
| 第64回（1970年下半期） | - 古井由吉《杳子》 |
| 第65回（1971年上半期） | - 從缺 |
| 第66回（1971年下半期） | - 李恢成《砧をうつ女》、東峰夫《オキナワの少年》 |
| 第67回（1972年上半期） | - 畑山博《いつか汽笛を鳴らして》、宮原昭夫《誰かが觸った》 |
| 第68回（1972年下半期） | - 山本道子《ベティさんの庭》、鄉靜子《れくいえむ》 |
| 第69回（1973年上半期） | - 三木卓《鶸》 |
| 第70回（1973年下半期） | - 野呂邦暢《草のつるぎ》、森敦《月山》 |
| 第71回（1974年上半期） | - 從缺 |
| 第72回（1974年下半期） | - 日野啟三《あの夕陽》、阪田寬夫《土の器》 |
| 第73回（1975年上半期） | - 林京子《祭りの場》 |
| 第74回（1975年下半期） | - 中上健次《岬》、岡松和夫《志賀島》 |
| 第75回（1976年上半期） | - 村上龍《接近無限透明的藍》 |
| 第76回（1976年下半期） | - 從缺 |
| 第77回（1977年上半期） | - 三田誠廣《仆って何》、池田滿壽夫《エーゲ海に捧ぐ》 |
| 第78回（1977年下半期） | - 宮本輝《螢川》、高城修三《榧の木祭り》 |
| 第79回（1978年上半期） | - 高橋揆一郎《伸予》、高橋三千綱《九月の空》 |
| 第80回（1978年下半期） | - 從缺 |
| 第81回（1979年上半期） | - 重兼芳子《やまあいの煙》、青野聰《愚者の夜》 |
| 第82回（1979年下半期） | - 森禮子《モッキングバードのいる町》 |
| 第83回（1980年上半期） | - 從缺 |
| 第84回（1980年下半期） | - 尾辻克彥《父が消えた》 |
| 第85回（1981年上半期） | - 吉行理惠《 小さな貴婦人》 |
| 第86回（1981年下半期） | - 從缺 |
| 第87回（1982年上半期） | - 從缺 |
| 第88回（1982年下半期） | - 加藤幸子《夢の壁》、唐十郎《佐川君からの手紙》 |
| 第89回（1983年上半期） | - 從缺 |
| 第90回（1983年下半期） | - 笠原淳《杢二の世界》、高樹信子《光抱く友よ》 |
| 第91回（1984年上半期） | - 從缺 |
| 第92回（1984年下半期） | - 木崎さと子《青桐》 |
| 第93回（1985年上半期） | - 從缺 |
| 第94回（1985年下半期） | - 米谷富美子《過越しの祭》 |
| 第95回（1986年上半期） | - 從缺 |
| 第96回（1986年下半期） | - 從缺 |
| 第97回（1987年上半期） | - 村田喜代子《鍋之中》 |
| 第98回（1987年下半期） | - 池澤夏樹《スティル?ライフ》、三浦清宏《長男出家》 |
| 第99回（1988年上半期） | - 新井滿《失蹤人口的時間》 |
| 第100回（1988年下半期） | - 南木佳士《ダイヤモンドダスト》、李良枝《由熙》 |
| 第101回（1989年上半期） | - 從缺 |
| 第102回（1989年下半期） | - 大岡玲《表層生活》、瀧澤美惠子《貓婆婆的街》 |
| 第103回（1990年上半期） | - 辻原登《村的名字》 |
| 第104回（1990年下半期） | - 小川洋子《妊娠月曆》 |
| 第105回（1991年上半期） | - 邊見庸《自動起床裝置》、荻野安娜《背負い水》 |
| 第106回（1991年下半期） | - 松村榮子《至高聖所アバトーン》 |
| 第107回（1992年上半期） | - 藤原智美《運転士》 |
| 第108回（1992年下半期） | - 多和田葉子《入贅的狗女婿》 |
| 第109回（1993年上半期） | - 吉目木晴彥《寂寥郊野》 |
| 第110回（1993年下半期） | - 奧泉光《 石の來歴》 |
| 第111回（1994年上半期） | - 室井光廣《跳舞的木偶》、笙野賴子《跨越時間的聯合企業》 |
| 第112回（1994年下半期） | - 從缺 |
| 第113回（1995年上半期） | - 保坂和志《この人の閾》 |
| 第114回（1995年下半期） | - 又吉榮喜《豬的報應》 |
| 第115回（1996年上半期） | - 川上弘美《踩蛇》 |
| 第116回（1996年下半期） | - 辻仁成《海峽之光》、柳美里《家族電影》 |
| 第117回（1997年上半期） | - 目取真俊《水滴》 |
| 第118回（1997年下半期） | - 從缺 |
| 第119回（1998年上半期） | 花村萬月《ゲルマニウムの夜》 藤澤周《布宜諾斯艾利斯午夜零點》 |
| 第120回（1998年下半期） | - 平野啟一郎《日蝕》 |
| 第121回（1999年上半期） | - 從缺 |
| 第122回（1999年下半期） | - 玄月《蔭の棲みか》、藤野千夜《盛夏的約定》 |
| 第123回（2000年上半期） | - 町田康《破碎》、松浦壽輝《花腐》 |
| 第124回（2000年下半期） | - 青來有一《聖水》、堀江敏幸《熊の敷石》 |
| 第125回（2001年上半期） | - 玄侑宗久《中陰之花》 |
| 第126回（2001年下半期） | - 長嶋有《 母親呀！飛馳》 |
| 第127回（2002年上半期） | - 吉田修一《公園生活》 |
| 第128回（2002年下半期） | - 大道珠貴《鹹味兜風》 |
| 第129回（2003年上半期） | - 吉村萬壹《線蟲》 |
| 第130回（2003年下半期） | - 金原瞳《蛇信與舌環》、綿矢莉莎《欠踹的背影》 |
| 第131回（2004年上半期） | - 暴民農里麻《介護入門》 |
| 第132回（2004年下半期） | - 阿部和重《華麗的最終樂章》（Grand Finale） |
| 第133回（2005年上半期） | - 中村文則《泥土裡的孩子》 |
| 第134回（2005年下半期） | - 絲山秋子《在海上等你》 |
| 第135回（2006年上半期） | - 伊藤たかみ《捨棄在八月的路上》 |
| 第136回（2006年下半期） | -青山七惠《一個人的好天氣》 |
| 第137回（2007年上半期） | - 諏訪哲史《後天的人》 |
| 第138回（2007年下半期） | - 川上未映子《乳和卵》 |
| 第139回（2008年上半期） | -楊逸《浸著時光的早晨》 |
| 第140回（2008年下半期） | - 津村記久子《ポトスライムの舟》（綠蘿之舟） |
| 第141回（2009年上半期） | - 磯崎憲一郎《最終的棲身處》 |
| 第142回（2009年下半期） | - 空缺 |
| 第143回（2010年上半期） | - 赤染晶子《少女的告密》 |
| 第144回（2010年下半期） | - 朝吹真理子《貴子永遠》 西村賢太 《苦役列車》 |
| 第145回（2011年上半期） | - 空缺 |
| 第146回（2011年下半期） | - 田中慎彌 《自相殘殺》 |
| 第147回（2012年上半期） | - 元城塔《道化師之蝶》 田中慎彌 《共食》 |
| 第148回（2012年下半期） | -黑田夏子《abさんご》 |
| 第149回（2013年上半期） | -藤野可織《爪と目》 |
| 第150回（2013年下半期） | -小山田浩子《穴》 |
歷屆評審
川端康成第1回（1935年） - 第64回（1970年）菊池寛第1回（1935年） - 第16回（1942年）
久米正雄第1回（1935年） - 第15回（1942年）
小島政二郎第1回（1935年） - 第16回（1942年）
佐佐木茂索第1回（1935年） - 第16回（1942年）
佐藤春夫第1回（1935年） - 第46回（1961年）
瀧井孝作第1回（1935年） - 第86回（1981年）
谷崎潤一郎第1回（1935年） - 第16回（1942年）
室生犀星第1回（1935年） - 第17回（1943年）
山本有三第1回（1935年） - 第16回（1942年）
橫光利一第1回（1935年） - 第20回（1944年）
宇野浩二第6回（1937年） - 第45回（1961年）
片岡鉄兵第13回（1941年） - 第19回（1944年）
河上徹太郎第17回（1943年） - 第20回（1944年）
岸田國士第18回（1943年） - 第30回（1953年）
火野葦平第18回（1943年） - 第20回（1944年）
石川達三第21回（1949年） - 第65回（1971年）
坂口安吾第21回（1949年） - 第30回（1953年）
丹羽文雄第21回（1949年） - 第92回（1984年）
舟橋聖一第21回（1949年） - 第73回（1975年）
井上靖第32回（1954年） - 第89回（1983年）
中村光夫第34回（1955年） - 第94回（1985年）
井伏鱒二第39回（1958年） - 第47回（1962年）
永井龍男第39回（1958年） - 第77回（1977年）
石川淳第47回（1962年） - 第65回（1971年）
高見順第47回（1962年） - 第53回（1965年）
大岡昇平第55回（1966年） - 第73回（1975年）
三島由紀夫第55回（1966年） - 第63回（1970年）
安岡章太郎第66回（1971年） - 第95回（1986年）
吉行淳之介第66回（1971年） - 第110回（1993年）
遠藤周作第76回（1976年） - 第95回（1986年）
大江健三郎第76回（1976年） - 第91回（1984年）第103回（1990年） - 第114回（1995年）
開高健第79回（1978年） - 第101回（1989年）
丸谷才一第79回（1978年） - 第93回（1985年） 第103回（1990年） - 第118回（1997年）
三浦哲郎第91回（1984年） - 第130回（2003年）
田久保英夫第94回（1985年） - 第124回（2000年）
古井由吉第94回（1985年） - 第132回（2004年）
水上勉第94回（1985年） - 第100回（1988年）
大庭美奈子第97回（1987年） - 第115回（1996年）
黑井千次第97回（1987年） - 第146回（2012年）
河野多恵子第97回（1987年） - 第136回（2006年）
日野啟三第97回（1987年） - 第126回（2001年）
池澤夏樹第114回（1995年） - 第145回（2011年）
石原慎太郎第114回（1995年） - 第146回（2012年）
宮本輝第114回（1995年）
村上龍第123回（2000年）
高樹信子第126回（2001年）
山田詠美第129回（2003年）
小川洋子第137回（2007年）
川上弘美第137回（2007年）
島田雅彥第144回（2010年）
奧泉光第147回（2012年）
堀江敏幸第147回（2012年）
