植物別稱
艾蒿（爾雅、本草綱目），白蒿[神農本草經（部分）、本草綱目（部分）]，冰台（爾雅），醫草（名醫別錄），甜艾（本草求原），灸草（埤雅），海艾、白艾、蘄艾（本草綱目），阿及艾（江蘇南部種子植物手冊），家艾、艾葉、陳艾（中藥俗稱），大葉艾、祁艾（河北），大艾、艾絨、艾蓬（江蘇、江西、上海），五月艾（福建、廣東、四川），黃草（台灣），野艾（湖北、湖南、廣東、四川），白陳艾、家陳艾（四川），紅艾、火艾（雲南），“恰爾古斯-蘇伊加”、“荽哈”（蒙語名），“黑陰威”（瑤族土名）。
形態特徵
艾多年生草本或略成半灌木狀，植株有濃烈香氣。主根明顯，略粗長，直徑達1.5厘米，側根多；常有橫臥地下根狀莖及營養枝。莖單生或少數，高80-150（-250）厘米，有明顯縱棱，褐色或灰黃褐色，基部稍木質化，上部草質，並有少數短的分枝，枝長3-5厘米；莖、枝均被灰色蛛絲狀柔毛。葉厚紙質，上面被灰白色短柔毛，並有白色腺點與小凹點，背面密被灰白色蛛絲狀密絨毛；基生葉具長柄，花期萎謝；莖下部葉近圓形或寬卵形，羽狀深裂，每側具裂片2-3枚，裂片橢圓形或倒卵狀長橢圓形，每裂片有2-3枚小裂齒，乾後背面主、側脈多為深褐色或銹色，葉柄長0.5-0.8厘米；中部葉卵形、三角狀卵形或近菱形，長5-8厘米，寬4-7厘米，一（至二）回羽狀深裂至半裂，每側裂片2-3枚，裂片卵形、卵狀披針形或披針形，長2.5-5厘米，寬1.5-2厘米，不再分裂或每側有1-2枚缺齒，葉基部寬楔形漸狹成短柄，葉脈明顯，在背面凸起，乾時銹色，葉柄長0.2-0.5厘米，基部通常無假託葉或極小的假託葉；上部葉與苞片葉羽狀半裂、淺裂或3深裂或3淺裂，或不分裂，而為橢圓形、長橢圓狀披針形、披針形或線狀披針形。
頭狀花序橢圓形，直徑2.5-3（-3.5）毫米，無梗或近無梗，每數枚至10餘枚在分枝上排成小型的穗狀花序或複穗狀花序，並在莖上通常再組成狹窄、尖塔形的圓錐花序，花後頭狀花序下傾；總苞片3-4層，覆瓦狀排列，外層總苞片小，草質，卵形或狹卵形，背面密被灰白色蛛絲狀綿毛，邊緣膜質，中層總苞片較外層長，長卵形，背面被蛛絲狀綿毛，內層總苞片質薄，背面近無毛；花序托小；雌花6-10朵，花冠狹管狀，檐部具2裂齒，紫色，花柱細長，伸出花冠外甚長，先端2叉；兩性花8-12朵，花冠管狀或高腳杯狀，外面有腺點，檐部紫色，花葯狹線形，先端附屬物尖，長三角形，基部有不明顯的小尖頭，花柱與花冠近等長或略長於花冠，先端2叉，花後向外彎曲，叉端截形，並有睫毛。瘦果長卵形或長圓形。花果期7-10月。
生長環境
生於低海拔至中海拔地區的荒地、路旁河邊及山坡等地，也見於森林草原及草原地區，局部地區為植物群落的優勢種。艾極易繁衍生長，對氣候和土壤的適應性較強，耐寒耐旱，喜溫暖、濕潤的氣候，以潮濕肥沃的土壤生長較好。人工栽培在丘陵、低中山地區，生長繁盛期24-30℃，氣溫高於30℃時，莖桿易老化、抽枝、病蟲害加重；冬季低溫小於-3℃時，當年生宿根生長不好。
分布範圍
艾分布於蒙古、朝鮮、俄羅斯（遠東地區）和中國；分布廣，在中國除極乾旱與高寒地區外，幾遍及全國。日本有栽培。
繁殖方法
播種
種子繁殖應於早春播種，3-4月可直播或育苗移栽，直播行距40-50厘米，播種後覆土不宜太厚，以0.5厘米為宜或以蓋嚴種子為度。苗高10-15厘米時，按株距20-30厘米定苗。
分株
艾分櫱能力強，一般1株艾一年能分櫱成幾株至幾十株，可以作為分株繁殖的材料。因此，生產上大部分採用分株繁殖的方式，該方式也是目前人工栽培的主要繁殖方式。每年3-4月，由根莖生長出的幼苗高15-20厘米時，在土壤濕潤時，最好是雨後或澆水後，挖取艾全株按照行株距45厘米×30厘米種植，栽培後2-3天若無降水要滴水保墒。
栽培技術
選地
艾適生性強，喜陽光、耐乾旱、較耐寒，對土壤條件要求不嚴，但以陽光充足、土層深厚、土壤通透性好、有機質豐富的中性土壤為佳，肥沃、松潤、排水良好的砂壤及黏壤土生長良好。為了節約土地資源，應選擇丘陵等地區的荒地、路旁、河邊及山坡等進行合理布局，坡地和平地均可種植，也可以在房前屋後、田間邊角地種植。但是作為食藥用的艾，栽培中除了要獲得較高的產量之外，更重要的是要保證艾原料的質量安全及其藥效。因此，種植地塊周邊空氣應潔淨無揚塵，附近無居民生活污水和工業水污染，空氣品質應符合國標GB 3059—2012的規定。
整地
地塊選好後，先進行深耕，耕深30厘米以上。深耕土地不僅可疏鬆土壤，提高土壤溫度和保墒能力；還可以充分利用耕質土下積澱的氮、磷、鉀元素；同時，也起到部分除草作用，使當年的草籽基本上全部深埋，可除掉翌年50%左右的雜草。關鍵是將往年未分解的非艾專用除草劑深埋於地下，解除其對艾生長的影響。深耕時墒情過大，應適當進行晾（曬）垡，防止旋耙時耙不碎，出現過大的明垡和過多死垡，影響種植。
施肥
有農家肥的，可結合犁耙整地一次性施足腐熟有機農家肥30-45噸/公頃；或用腐熟的稀人畜糞撒一層作底肥。無農家肥的，可選用顆粒狀艾專用有機肥，在深耕後、旋耙前，均勻撒施750千克/公頃左右。用作艾有機肥的有效元素含量指標：有機氮磷鉀含量20%以上，胺基酸類含量超過20%，有機質超過20%，腐植酸大於5%，硫元素含量大於10%，不含重金屬等有害物質。
整畦
泥土耙碎後，開始整畦（廂）。畦（廂）寬5米左右（視地塊情況而定），便於人工除草和機械作業。每2畦（廂）間開一淺溝，溝深20厘米左右、寬30厘米左右，便於防澇排水。每畦（廂）中間高、兩邊低（呈龜背形），高低差不超過1.5厘米，便於排溉。地塊四周宜開好排水溝，溝深50厘米左右、寬60厘米以上，便於旱時灌溉、澇時排水。整地後，噴灑1次艾專用除草劑（遇水分解），對雜草進行封閉殺滅，10-15天后即可栽苗。
種植
普通種植行株距為 45厘米×30厘米（7.5萬株/公頃）；密植行株距為45厘米×15厘米（15萬株/公頃）；合理密植行株距則為45厘米×20厘米（10.5萬株/公頃）。每穴1株。在黏性較大的黃土地或黑土地上，種植深度5-8厘米左右；砂土地或麻骨石地種植深度以8-10厘米為宜。
艾種植時也可以半機械化作業。一人駕駛拖拉機帶犁開溝，一人擺苗，一人撒艾專用有機肥（施有底肥的，可以不用再撒肥）。第一犁擺艾苗，注意犁開溝的間隔和深度、擺苗的間隔和深度；第二犁撒艾專用有機肥，開溝深15-20厘米，使翻出的土剛好埯住第一犁的艾苗根；第三犁按第一犁標準執行，第三犁翻出的土剛好埯住第二犁的有機肥，依此類推，直至栽植完成。結束後應檢查有無露根現象，若有，及時用土封掩。
管理
中耕與除草：開春後，當日平均氣溫達到9-10℃時，艾根芽剛剛萌發而未出地面時（及時撥開地表觀察），保持一定的墒情，用噴霧機全覆蓋噴一次艾專用除草劑封閉，切忌有空白遺漏。待艾苗長出後，若仍有雜草，則在3月下旬和4月上旬各中耕除草1次，要求中耕均勻，深度不得大於10厘米，艾根部雜草需人工拔除。第1茬收割後，對仍有雜草的地塊，用小噴頭噴霧器，對艾空隙間的雜草進行噴殺，防止噴濺到艾根部；第2茬艾芽萌發後，仍有少量雜草的，進行人工除草。除草劑應在技術人員的指導下使用，嚴禁不經技術指導，私自選用除草劑。緊鄰地塊其他農作物施用雙子葉或菊科除草劑時，嚴禁噴濺到艾上。每茬收割後，地上仍有雜草，特別是帶有草籽的雜草，應及時收集，並堆集在地頭焚燒，嚴禁草籽落入田間。
追肥：每茬苗期，最好苗高30厘米左右時，選在雨天沿行撒勻艾專用提苗肥60-90千克/公頃，若是晴天則用水溶化蔸施（濃度0.5%以內）或葉面噴施；遇到濕潤天氣，追肥也可與中耕鬆土一起進行，先撒艾專用肥，再鬆土，鬆土深度10厘米。化肥催苗僅適合第1年栽種的第1茬，以後各生長期（即二季、三季等）不得使用化肥，否則影響有效成分的積累，降低艾品質。
灌溉：艾適應性強，且在種植之前已將畦（廂）面整成龜背形，有相應的排水溝，及時做好雨天、雨後的清溝排水工作，以防積水造成漬害。乾旱季節，苗高80厘米以下時進行葉面噴灌；苗高80厘米以上則全園漫灌。
採收
艾葉第1茬收穫期為6月初，于晴天及時收割，割取地上帶有葉片的莖枝，並進行莖葉分離，攤曬在太陽下曬乾，或者低溫烘乾，打包存放。7月中上旬，選擇晴好天氣收穫第2茬，下霜前後收取第3茬，並進行田間冬季管理。
主要價值
藥用：全草入藥，有溫經、去濕、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗過敏等作用。歷代醫籍記載為“止血要藥”，又是婦科常用藥之一，治虛寒性的婦科疾患尤佳，又治老年慢性支氣管炎與哮喘，煮水洗浴時可防治產褥期母嬰感染疾病，或製藥枕頭、藥背心，防治老年慢性支氣管炎或哮喘及虛寒胃痛等。
經濟：艾葉曬乾搗碎得“艾絨”，制艾條供艾灸用，又可作“印泥”的原料。此外全草作殺蟲的農藥或薰煙作房間消毒、殺蟲藥。艾曬乾粉碎成艾蒿粉，是畜禽優質飼料添加劑。還可以做天然植物染料使用。
食用：嫩芽及幼苗作菜蔬。
植物文化
艾文化由來已久，早在《詩經》時代，艾草就已經是很重要的民生植物。有關艾的由來，還有一段傳說。相傳，武王身邊有一位名醫叫蕭艾，有一天，他瀉痢多日後臥倒于軍帳中，為了醫治病情危急的將士，他帶病出診，卻不小心被驅蚊的野草火堆絆了一跤，被火燒傷。但當他給將士診治時，意外地發現自己的病痛痊癒了，而身上卻多了好幾處傷痕。於是他突發奇想，用無名野草點火燒灼病患身體的相應位置，凡是被燒灼過的將士病情都好轉了，武王大讚蕭艾，蕭艾不敢居功，答日：“此乃野草之功。”武王宣告全軍：“野草本無名，從今以蕭艾、艾蒿之名名之。”由於艾的功用較大，古人對其賦予了諸多美譽，如尊稱老者為“艾”，形容年輕美貌女性為“少艾”，《詩經》稱保養為“保艾”，《史記》把太平無事也寫作“艾安”等，可見古人對艾的厚愛。
艾是一種普通的植物和一味普通的中藥，但是在中國文化的元素中卻蘊含著豐富的知識和內涵。人們不僅用它祈福生活的美滿和平安，又運用其為自己解除病痛，同時又以艾的溫馨，讓人們賞心悅目地細細品嘗著它的滋味。
傳說艾有驅毒辟邪的作用，古代常用它來占卜，特別是在端午節，家家戶戶都會在門口懸掛或插上用紅紙紮好的艾草，以保佑家人的吉祥平安。農曆五月俗稱“毒月”，農曆五月五日為“陽極之日”又叫“天中節”。陽氣極盛必然會產生“熱毒”之類的“邪氣”，就會擾亂家宅的平安和諧，不利於身體健康。這時圖l艾葉2；1 人們就要採集艾，用艾來驅毒辟邪。據晉代《風土誌》記載，每逢端午節這一天，人們就把艾草紮成人形，或編織成虎形，也或用彩布剪成虎形，端午掛艾草然後再用艾草貼上去，這樣編成或剪出的物件被稱為“艾虎”。婦女們則在端午節這一天開始把“艾虎”別在髮際，男人則將“艾虎”佩戴在胸前或掛在腰間，小孩則用五彩線條綁在手臂上，被稱為“長命縷”，有“令人不病”的作用。在這一天，人們還把採摘的艾葉和糯米一起製成“蒿子糍粑”，寓意食後可“攘病保全康”。南朝學者宗懍在《荊楚歲時記》中記載，五月初五“雞未鳴時，采艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日采艾為人形，懸於戶上，以攘毒氣”。
此外，人們還經常把艾草、菖蒲、雄黃、檀香等裝在小布袋內做成香囊用五彩線繫著，掛在身上，以得健康。民間認為艾草還有招百福的作用，有些地方在端午節貼“午時聯”，曾這樣寫道： “手執艾旗招百福，門懸蒲劍斬千邪。”寄託著人們嚮往幸福生活，痛恨貪官污吏的美好願望。
