首次啟用
仰望天空，人類對神秘的宇宙充滿幻想：是否存在外星智慧生命？我們在宇宙中孤獨嗎？也許，人類將在不久的將來解開這些疑團。美國天文學家啟動艾倫望遠鏡陣列(ATA)，捕捉外星智慧生命發出的無線電波。
優點多
ATA是加利福尼亞大學伯克利分校射電天文台和位於加州的搜尋外星文明計畫(SETI)研究所的共同項目，坐落於加州哈特克里克天文台。全部建成後，陣列由350個直徑達6米的碟形天線組成。ATA項目第一階段——42個碟形天線於10月11日投入運作。ATA將幫助天文學家觀測宇宙中新現象，譬如相互吞噬的黑洞、暗物質星系等，其主要作用之一就是搜尋外星智慧生命
艾倫望遠鏡陣列建在加州人跡罕至的哈特-克里克高原上項目負責人之一加州大學伯克利分校的利奧•布利茨說，就陣列目前的規模而言，其搜尋速度已經相當於一個大型射電望遠鏡。
美國資深天文學家塞斯•肖斯塔克說，ATA能夠捕捉到距地球500光年遠處發出的無線電信號，其接收距離是目前全球最大的射電望遠鏡——阿雷西博射電望遠鏡傳送距離的數倍。波多黎各西北部的阿雷西博射電望遠鏡直徑為305米，目前因為運作成本高而可能遭關閉。
艾倫望遠鏡陣列能在未來20年內搜尋100萬顆星球。
正因為搜尋速度快，ATA能夠捕捉到宇宙中發生的瞬時現象，譬如黑洞相互碰撞造成的電磁波爆發，這一現象只持續數小時。
此外，ATA還將幫助天文學家搜尋沒有恆星存在的星雲，以證實目前天文學界對暗物質星系的普遍預測。
成本低
ATA不僅搜尋速度比傳統射電望遠鏡快，其建設成本和運作費用也低很多。ATA項目的種子資金來自美國微軟公司創建者之一保羅•艾倫，因此項目以“艾倫望遠鏡陣列”命名。
艾倫出生於上個世紀50年代，用他的話說，那正是“空間探索和科幻小說的黃金時期”。12年前，他與康奈爾大學天文
艾倫望遠鏡陣列包括42個碟形衛星天線艾倫為望遠鏡陣列計畫提供2500萬美元種子資金。“如果他們發現什麼，會首先給我打電話，”艾倫說，“但目前為止，電話鈴還沒有響起。”
布利茨說，完成整個ATA大概還需要3年時間，再投入資金4100萬美元，所需資金取決於國際市場鋁價格。
歷史久
人類搜尋地外智慧生命由來已久。蘇聯於1957年10月4日發射人造地球衛星。兩年後，美國康奈爾大學的兩位物理學家菲利普•莫里森和朱塞佩•科尼在《自然》雜誌發表文章，首次闡述有關無線電信號可以在兩個星球之間傳播的問題。這直接引發了用射電望遠鏡探測宇宙間是否存在其他文明的提議。
自那以後，全世界湧現了60多家機構尋找外星智慧生命。其中，建於1984年的搜尋外星文明研究所成功找到私人贊助，
碟形天線射電望遠鏡陣列實施“鳳凰計畫”，利用射電望遠鏡觀察臨近星系。
“鳳凰計畫”已於3年前結束，搜尋了約750顆星球。肖斯塔克說，這一數字聽起來很多，但“如果一個人知道銀河系中有多少星球，就不會覺得多了”。
銀河系長約為10萬光年，含有恆星約2000億顆，其中大量恆星有衛星。天文學家預測，銀河系中數百萬顆恆星中才可能有一顆存在智慧生命，甚至一顆也沒有。
在搜尋外星智慧生命的漫漫進程中，天文學家們認為，ATA不僅用於科學研究，還將成為一個更巨型射電望遠鏡陣列——“平方公里陣列”的實驗項目。顧名思義，平方公里陣列接收無線電波的範圍將達到1平方公里。天文學家們希望，這一項目將於10年或20年後在澳大利亞或者南非建設。
設備資源信息
共有42個碟形天線
據美國《西雅圖時報》10月12日報導，艾倫望遠鏡陣列（ATA）以微軟共同創始人保羅·艾倫的名字命名，他為這個耗
世界最大天文望遠鏡之一、艾倫望遠鏡組群資5000萬美元的最新觀測設備提供了一半資金。
ATA的第一期工程包括42個碟形天線，建在加州舊金山以北300英里的人跡罕至的哈特-克里克高原上。這裡可以免受大部分地球的無線電波干擾，從而能更好地搜尋地外文明。
掃描數十億顆恆星
ATA的第一個任務是對銀河系的數十億顆恆星進行掃描，然後對大約100萬個恆星系統進行詳細考察。從45年前科學家第一次開始搜尋地外文明信號至今，只有750個恆星系統得到這樣的深入研究。
除了“接洽”外星人，ATA還能同時兼顧對宇宙的研究，它廣闊的視野能拍攝到距離太陽系約230萬光年的仙女座的清晰射電圖像，並有能力對脈衝星、黑洞、暗物質、引力波和我們未曾發現的現象進行研究。加州大學伯克利分校的射電天文學系主任里奧·布里茨表示：“比起其他的射電望遠鏡，ATA能觀測到更廣闊的天穹，並拍攝到解析度更高的天體圖片。在天文學史上，每次性能更強大的設備建成，都會有新的偶然發現。”
期待收到地外信號
據悉，ATA項目還將繼續投入4100萬美元，把ATA擴建成包括350個碟形天線的陣列。艾倫表示：“這是遠得似乎看不見回報的投資，然而一旦我們接聽到另外一個文明的一個信號，那將會改變世界。”他說，一旦有這樣的發現，“地外文明搜尋計畫組”將馬上通知他，而他將“狂熱地”幫忙破解信息。
人類一直在尋ET
在浩瀚的宇宙中，除了我們生活的這個藍色的星球，是否真有“ET”這樣的外星文明呢？事實上搜尋外星文明的行動一
艾倫望遠鏡陣列直都在緊鑼密鼓地進行。
1960年，美國制訂了一個“奧茲瑪”計畫，即利用射電天文台監測宇宙中兩個星座的無線電波，但未獲得任何結果。
1974年11月，美國利用位於波多黎各的阿雷西博望遠鏡向外星人發了一份電報，傳達了地球人類的信息，但至今仍無“知音”。
1985年開始實施“米塔”計畫，用840個無線電頻道對宇宙天體進行掃描。
1992年，美國又實施尋找外層空間智慧生物的“鳳凰”計畫，利用當時最大的天文望遠鏡和射電望遠鏡搜尋宇宙中各類天體傳來的不同波長的無線電信號。
2005年，美國佛羅里達的“智力彗星”公司開始提供向太空發射部落格日誌內容的免費服務。
停止工作
世界上最後的電波望遠鏡——“艾倫望遠鏡陣列”。2011年5月美國政府投入的運行資金的欠缺而停止工作。
如果電波望遠鏡停止工作，外星生命的搜尋工作將面臨很大難題。
宇宙中除了人類還有外星人存在嗎？許多人對這個問題都有著濃厚的興趣，科學家也花了大量人力物力來探尋這個問題。但2011年科學家在研究外星生命的路程中遇到了毀滅性的坎坷，由於美國政府的資金暫停，世界上唯一的電波望遠鏡——“艾倫望遠鏡陣列”，這個用於搜尋銀河系中其他文明的最有利的工具也隨之暫停了工作。這也許會導致外星人存在與否的問題永遠成為地球人心中的一個謎。
天文學家賽斯·肖斯塔科（SethShostak）透露，“艾倫望遠鏡陣列”在因資金用盡而暫停工作後，已在加利福尼亞被封存。據悉，為建立專門的地外文明研究機構，人們從1984年起就開始投入資金研究，在對“外星人”的尋找之路上投入了很多人力物力。隨著1997年卡爾·薩根（CarlSagan）科幻小說的風靡，科幻小說里的主角日日夜夜的做著外星人的研究搜尋工作，這同時也激起了觀看者對外星人的強烈好奇心，有關外星人的科學研究機構也開始廣受關注。
據了解，科學家將電波望遠鏡——“艾倫望遠鏡陣列”放於舊金山的北部，當在太陽系外搜尋到類似地球的外星球時就會相應反回無線電訊號。這個20英尺射電望遠鏡陣列，分布在幾英畝的區域上。它們並不向太空發射信號，而是掃描宇宙搜尋地外的信號源。不像在它之前的射電望遠鏡，只能在有限的周期內掃描天空，艾倫望遠鏡陣列可以晝夜不停地探測宇宙。這項研究每年大約會花費200萬美元的研究資金，其間還要加上對1000個固定小行星的研究，總共加起來每年要投入500萬美元的研究資金。來自美國亞利桑那州的天體物理學家保羅·戴維斯（PaulDavies）表示，電波望遠鏡是全世界探測外星生命研究計畫的象徵。人類在對外星生命的研究上付出了很多，但至今仍未有任何研究成果，如果這個研究工具僅僅因為資金的欠缺而停止工作，將是一個很大的悲劇。
