因分類方式的不同，同一條船舶可有不同的稱呼。多數船舶是按船舶的用途分類稱呼的。按用途的不同，可分為：客貨船；普通貨船；貨櫃船、滾裝船、載駁船；散糧船、煤船、兼用船；兼用船（礦石/油船、礦石/散貨船/油船）特種貨船（運木船、冷藏船、汽車運輸船等）；油船、液化氣體船、液體化學品船等。
客貨船
除了載運旅客之外，還裝載有部分貨物（水線以下的船艙儘可能用來裝貨）。客貨船在要求上與客船相同。
普通貨船
普通貨船俗稱為雜貨船。雜貨，也稱為統貨，是指機器設備、建材、日用百貨等各種物品。專門運輸包裝成捆、成包、成箱的雜貨的船，稱為雜貨船或稱普通貨船。雜貨船有下列一些特徵：
1、載重量不可能很大，遠洋的雜貨船總載重量為10000噸-14000噸左右；近洋的雜貨船總載重量為5000噸左右；沿海的雜貨船總載重量為3000噸以下（由於貨種多，貨源不足，裝卸速度慢，停港時間長，雜貨船的載重量過大會不經濟）。
2、為了理貨方便，雜貨船一般設有2-3層甲板。載重量為萬噸級的雜貨船，設有5個-6個貨艙。機艙位置多數位於中後機型，也有的採用尾機型。
3、雜貨船一般都設有首樓，在機艙的上部設有橋樓。老式的5000噸級雜貨船，多採用三島型。
4、許多萬噸級的雜貨船，因壓載的要求，常設有深艙，同時深艙可以用來裝載液體貨物（動植物油、糖蜜等）。
5、雜貨船一般都裝設有起貨設備，多數以吊桿為主，也有的裝有液壓鏇轉吊。
6、大多數雜貨船，每個貨艙一個艙口，但少數雜貨船根據裝卸貨物的需要，採用雙排艙口。
7、不定期的雜貨船一般為低速船。航速過高對於雜貨船是很不經濟的。遠洋雜貨船約為14節-18節，續航力為12000海里以上；近洋雜貨船的船速約為13節-15節；沿海雜貨船的航速約為11節-13節。
8、雜貨船一般都是一部主機，單螺鏇槳。
貨櫃船
貨櫃船，是專門運輸貨櫃貨物的船舶。可分為三種類型：全貨櫃船棗是一種專門裝運貨櫃的船，不裝運其他型式的貨物；半貨櫃船棗在船的中部區域作為貨櫃的專用貨艙，而船的兩端貨艙裝載其他雜貨；可變換的貨櫃船棗是一種多用途船。這種船的貨艙，根據需要可隨時改變設施。既可裝運貨櫃，也可以裝運其他普通雜貨，以提高船舶的利用率。
滾裝船
貨物裝卸不是從甲板上的貨艙口垂直的吊進吊出，而是通過船舶首、尾或兩舷的開口以及搭到碼頭上的跳板，用拖車或叉式裝卸車把貨櫃或貨物連同帶輪子的底盤，從船艙至碼頭的一種船舶。滾裝船的主要優點是：不需要起貨設備，貨物在港口不需要轉載就可以直接拖運至收貨地點，縮短貨物周轉的時間，減少貨損。
載駁貨船
又稱子母船：這是一種把駁船作為“浮動貨櫃”，利用母船升降機和滾動設備將駁船載入母船，或利用母船上的起重設備把駁船（子船）由水面上吊起，然後放入母船體內的一種船舶，統稱為載駁貨船。許多載駁貨船的甲板上載有貨櫃船。典型的載駁貨船有下列四種：
1、普通載駁貨船又稱拉西式載駁貨船（LighterAboardShip簡稱LASH）。它與全貨櫃船一樣，也是一種分格結構的船，艙內設有許多駁格，每一駁格內可裝4層駁船，甲板上可堆裝2層。
2、海蜂式載駁貨船又稱西比式載駁貨船（See-BeeCarrier)。其特點是沒有艙口，艙內設有三層全通甲板，駁船的裝卸靠船尾升降井內設定的升降平台和小車水平滾動裝卸駁船。
3、雙體載駁貨船又稱巴卡恃載駁貨船（BargeAboardCatama-ran稱簡BACAT）。這種船為雙體結構，首部封閉而尾部分開，依靠升降平台和甲板上的滾輪裝卸駁船。
4、浮塢式載駁貨船又稱巴可型載駁貨船，系採用母船沉入一定水深，用浮塢船方式將駁船浮進浮出，並可多層裝載駁船。
散貨船
散裝運輸穀物、煤、礦砂、鹽、水泥等大宗乾散貨物的船舶，都可以稱為乾散貨船，或簡稱散貨船。因為乾散貨船的貨種單一，不需要包裝成捆、成包、成箱的裝載運輸，不怕擠壓，便於裝卸，所以都是單甲板船。總載重量在50000噸以上的，一般不裝起貨設備。由於穀物、煤和礦砂等的積載因數（每噸貨物所占的體積）相差很大，所要求的貨艙容積的大小、船體的結構、布置和設備等許多方面都有所不同。因此，一般習慣上僅把裝載糧食、煤等貨物積載因數相近的船舶，稱為散裝貨船，而裝載積載因數較小的礦砂等貨物的船舶，稱為礦砂船。用於糧食、煤、礦砂等大宗散貨的船通常分為如下幾個級別。
1、總載重量DW為100000噸級以上，稱為好望角型船。
2、總載重量DW為60000噸級，通常稱為巴拿馬型。這是一種巴拿馬運河所容許通過的最大船型。船長要小於245米，船寬不大於32．2米，最大的容許吃水為12．04米。
3、總載重量DW為35000噸級-40000噸級，稱為輕便型散貨船。吃水較淺，世界上各港口基本都可以停靠。
4、總載重量DW為20000噸級-27000噸級，稱為小型散貨船。可駛人美國五大湖泊的最
大船型。最大船長不超過222．5米，最大船寬小於23．1米，最大吃水要小於7．925米。用於運輸礦砂的船，由於載重量越大，運輸成本越低，目前，礦砂船最小的總載重量為57000噸；最大的為260000噸；大多數為12000噸-150000噸左右。由於船型高大，在高潮時岸上的起貨設備的高度往往不夠高。因此，這種礦砂船在裝卸貨的同時，利用壓載水的多少來調節船舶吃水高低。
油船
從廣義上講是指散裝運輸各種油類的船。除了運輸石油外，裝運石油的成品油，各種動植物油，液態的天然氣和石油氣等。但是，通常所稱的油船，多數是指運輸原油的船。而裝運成品油的船，稱為成品油船。裝運液態的天然氣和石油氣的船，稱為液化氣體船。油輪的載重量越大，運輸成本越低。由於石油貨源充足，裝卸速度快，所以油船可以建造得很大。近海油船的總載重量為30000噸左右；近洋油船的總載重量為60000噸左右；遠洋的大油輪的總載重量為20萬噸左右；
超級油輪的總載重量為30萬噸以上。最大的油輪已達到56萬噸。油船都是單甲板、單底結構。因為貨艙範圍內破損後，貨油浮在水面上，艙內不至於大量進水，
故油船除了在機艙區域內設定雙層底以外，貨油艙區域一般不設定雙層底。但是，油輪發生海損事故會造成污染，近年來有的大型油輪，設定雙層底或雙層船殼。
液化氣體船
專門散裝運輸液態的石油氣和天然氣的船。也有人稱為特種油船。按其運輸時液化氣的溫度和壓力，分為三種類型：
1、壓力式液化氣體船：這種液化氣體船，適用於近海短途運輸少量的液化氣體。它是在常溫下，將氣體加壓至液化壓力，把液化氣貯藏在高壓容器中進行運輸。這種運輸方式，船體結構及操作技術都比較簡單，但容器重量大，船舶的容量利用率低，不適用於建造大型高壓容器。
2、低溫壓力式液化氣體船：把液化氣體的溫度控制在常溫45℃以下，但高於液化氣體的沸點，在這樣的溫度範圍內，把氣體加壓至液態進行運輸。採用這種方式運輸，對於液化氣體的溫度和壓力都需要進行控制，艙內要隔熱絕緣，並且設定冷凍裝置。
3、低溫式液化氣體船：在大氣壓力下，將氣體冷卻至液態的溫度以下進行運輸。船上設有溫度和壓力控制裝置。它適用於大量運輸液化氣體，目前這種類型的液化氣體船較多。
兼用船
既可以裝載原油，也可以裝載散貨或礦砂的兩用船或三用船。散貨船、礦砂船和油船等專用船舶，雖然載重量都比較大，但是由於所運輸的貨物種類單一，回航不能裝運其他種類貨物，只好壓載空放。兼用船是根據貨物種類的變化，船舶在往返航程中，可以裝載不同種類的貨物。兼用船主要有下列兩種類型：
1、礦/油兩用船棗用於運輸礦砂和原油。簡稱為0。0船（ore/oil），這種船的中間貨艙比較窄，占整個船舶貨艙的船容40%一50%左右。運輸礦砂時裝在中間貨艙內，而運輸原油時，裝在兩側邊艙和中間艙內。
2、礦/散/油三用船棗用於運輸礦砂、較輕的散貨和原油。簡稱為O.B.O
