日本般若面具這裡的“般若”和佛教的《般若心經》里的“般若”不是一個意思，佛教的“般若”是指佛的智慧，而著這裡是一個女鬼的面部，表示的是“憤怒的相”，其實更主要的是要表示女性的“嫉妒”。般若是日本傳說中的一種鬼怪，更確切的說應該是一種怨靈，據說是因女人強烈的妒忌怨念形成的惡靈。
關於其由來，在前面的篇幅里我們也談了不止一遍：生成。就是說，般若的本體是活人，但是因為強烈的嫉妒情緒，而導致生靈出竅（生靈指活人的靈魂暫時脫離肉體），化為厲鬼去害人，甚至這種過程連她本人都不知道，只是下意識覺得這樣只是夢境。
般若最為明顯的特徵是頭頂有兩個犄角(角的大小與其怨念成正比)，尖尖的耳朵，額上還有被稱為“泥眼”的顯著特徵，這個泥眼本來是女性成佛的表征，而到了這裡卻成為高貴女性因嫉妒而激烈鬥爭所產生的表現，因此一般都是以絕色美女形象出現的般若卻是最為生性險惡的。其棲居于山林中，經常於半夜出沒吃人，特別是小孩子們，更是其主要目標，而且她會發出令人毛骨悚然的可怕笑聲。同時般若也有其類別之分，基本上有笑般若(わらいはんにゃ)、白般若(しろはんにゃ)和赤般若(あかはんにゃ)三大類。
日本著名的《源氏物語》中就有一篇關於般若的故事，這個叫《葵上》故事據說很有名，說的是《源氏物語》的主人公光源氏是平安時代的一位貴族，眉目清秀，愛了不少女性。按那個時代的習慣，天皇和貴族除了正妻以外還娶了很多側室。
《葵上》的女主角叫“六條御息所”（ろくじょうのみやすどころ）。她做為皇太子妃曾經有過奢侈的生活。不過後來她失去了丈夫，愛上了光源氏。但是光源氏不久就對她冷淡了下來，從小便在溺愛中長大的並且自覺高貴的六條，當然是無法接受和容忍。漸漸地，在憎恨光源氏薄情的同時，她也將嫉妒發泄到了其正妻葵上以及光源氏在外所識的夕顏身上。在這樣強烈怨念的驅使下，使她化身為惡靈般若，每晚都出現於葵上的寢宮對其進行折磨，而葵上懷上源氏之子，更讓六條的怨念累積到極點，最終害死了葵上。接著她又繼續出現在夕顏每晚的枕邊，後來光源氏也察覺似乎有陰魂之類的出現，於是他招集僧侶，企圖通過祈禱來驅除惡靈，但由於那嫉恨過於強烈，任憑什麼手段都阻止不了。在這期間，六條御息所也絲毫沒有察覺自身已化為生靈，僅僅只感覺得到自己的嫉妒。每當睡夢醒來，她總會發現自己長長的黑髮上沾有從未聞過的焚香氣味，對於此，她都是全然不知的。其實那正是詛咒葵上時所焚之香的氣味，她在自己也意識不到的時間裡跨越空間穿過深層意識隧道化身為般若去了葵上寢宮。直至後來夕顏死去，六條御息所才得知那些是自己的無意識化身所為，深感愧疚的她出於對自己潛在意識惡靈的恐懼而削髮出家了，希望通過自己的傾心祈禱趕走內心深處的惡靈怨念。
由此可見，其實所謂的般若，也就是心中有積怨恨、又特別是那種心胸狹窄的女人所產生而化成的，而且往往都是在無心和不經意之間，但只要自己能意識到後通過一定地虔心祈禱，也是能夠驅走心魔恢復原貌的。
下面的故事也正是這樣：過去有某媳婦，其丈夫和兒子都已過世了，只剩下她和婆婆兩人生活，但是因為婆婆心眼壞，總是想方設法地虐待和欺負她，所以媳婦的日子過得也很辛苦。冬日裡的一天媳婦去給夫子掃墓的途中，在臉上貼著般若面膜想要來嚇媳婦的婆婆突然從大雪中竄出到其面前。也正如那她所預想的那樣，媳婦確實是被嚇壞了。感到很滿足的婆婆回去打算要剝掉般若面膜時，卻發現無論怎樣也拿不掉了。無奈之下婆婆只好坦誠地向媳婦說明了一切，心地寬厚的媳婦也沒有過多的計較，帶著婆婆到願慶寺進行虔誠的祈禱，趨走了心中的惡靈後，那般若的面膜也自然地脫落消失了。
