在興寧，賞燈和曖燈是一個非常重要的節日，特別是在農村地區，賞燈比春節還重要。興寧雖然屬梅州，也是一個以客家人為主的地區，但是賞燈卻是區別梅州其它地區的，在客家人中是唯一的，也是最能體現興寧的民俗的一個節日。
“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”辛棄疾的《青玉案.元夕》名句，把元宵賞燈熱鬧場面刻畫得維妙維肖。“賞燈”是元宵中最重要的活動，元宵節又是中國人的傳統情人節。每年的正月十五就是我們傳統的元宵佳節，但是我很遺憾地告訴大家，我還從來沒有在正月十五歡慶過元宵節。不信吧？
如果你不信，那就請你來我們興寧過元宵節吧。我們興寧人把元宵節俗稱為“賞燈”。這裡有句老話是：賞燈大過年，可見賞燈比春節是更加重視的。 “賞燈”是我們興寧人走親拜友最繁忙的時間。奇怪吧，怎么元宵節會是大家竄門繁忙的日子呢？才一天時間呀，怎么串門。呵呵，別奇怪，我們興寧人過元宵可不只有一天喔。這是我所知全中國唯一這樣歡慶元宵的地方，如果大家覺得這樣歡慶比傳統只在正月十五這天過元宵好，那就大力推廣吧。
興寧賞燈起於元代，盛於明、清，歷經600多年，世代相傳。亦因姓氏、村落不同，從正月初九開始到正月十七，最多家族集中在正月十二、十三、和十四這三天。
賞燈之俗在文化大革命時期曾一度被禁止，改革開放後得以恢復。
賞燈日不同，是興寧人過元宵的最大特色，還有一大特色就是慶“新丁”。在別的地方，生小孩一般都是過滿月、周歲。但我們這裡不同，如果生了女兒那就只有擺滿月酒，要是生了兒子一般人是不會擺滿月酒，因為要在賞燈這天擺酒請客。“新丁”就是前一年剛生的兒子在這一年賞燈。賞“新丁”是賞燈中最重要最熱鬧的日子，一家人要是有新丁，在賞燈這天都會請同屋的親坊，親戚、好友到家同慶。這是中國人傳統的男尊女卑思想。在我們這裡生兒子要花錢賞燈，因為賞燈擺酒，朋友們是不送紅包，只送煙花爆竹，再窮的人家添了新丁，也要舍本請客擺酒。家有新丁，不但在賞燈這天擺酒慶祝，還有承擔很多義務。比如要組織“老屋”圍龍屋的祖先的祭祀活動，要負責各家各戶領錢（有新丁家出的錢比一般人家要多），在春節、元宵期間請舞龍燈、舞獅的人。最重要的是要在賞燈這天，吃完晚飯後到圍屋擺“猜馬酒”，準備好黃酒、點心，請同屋的親坊、長輩猜拳飲酒。隨著社會文明的進步，有些地方生女孩也會請花燈。
我們過元宵還有一大特色就是“請花燈”。慶元宵，是眾人的事，所以一般共村同屋同一天賞燈的人群都是湊錢慶元宵，有錢的出多些，沒錢的少出些，總有人組織挨家挨戶去領錢。慶元宵最先的活動就是“請花燈”，“請花燈”就是到別地方買個花燈，同村同屋的人一起去接回花燈掛在圍屋上廳上。請花燈很講究，一定要用鞭炮一路請回。同去接花燈的人都手持鞭炮，挨個延路燃放。鞭炮聲絕對不能停，要是停了就是不好的兆頭。所以路途遠的都有用車來接花燈，延途在車上放鞭炮。請花燈的隊伍延途只要經過自己同姓或同坊的人家，家家戶戶都會在自家門前燃放鞭炮，這也是接花燈的一種形式。
慶元宵除了“賞燈”外，還有“暖燈”。“暖燈”一般從正月十五到二十。 隨著改革開放，人們的思想意識提高，圍屋的冷清，興寧人賞燈也越來越簡單了，少了很多繁瑣禮儀，但是不管到哪裡居住，大家都會記得自己家的賞燈日，在家裡點上燈，請親戚朋友同慶，這定是少不了的事情。
賞燈有雙重意義。一是觀賞花燈，二是慶祝添丁（“燈”同“丁”諧音）。凡生了男孩的人家在賞燈時舉辦筵席，邀請親友前來慶賀。每村每屋有燈會，由首事負責辦理。賞燈節前1～2天，派人“請花燈”（即到街上買花燈）。花燈為圓形竹蔑做框，上下為八角形，外層糊貼花紙，並飾以剪紙工藝，造型華麗。買好花燈後，由3人用紅竹竿扛回，一路敲鑼打鼓，鞭炮不斷。
賞燈節的高潮是“升燈”儀式。所買花燈，先是放在祖公廳里的八仙桌上，到了賞燈節這天下午，燈會與添男孩的家長共商吉時（一般是在下午4～6時），把花燈吊在祖公廳。吊新燈前，先要搶白花。搶得白花者意味著財丁興旺。接著按所選吉時將花燈往上吊，謂之“升燈”。升燈時嗚放鞭炮，各人還將鞭炮從祖公廳怪至家中。住新房者，則要路上安排人接應，一定要讓鞭炮一路放回家不能中斷。
晚上，燈會組織放炮仗、燒煙火（一種紙紮工藝）、放孔明燈，舞龍舞獅，一直鬧到深夜。
添男孩的人家有親友串門、送禮，一般送鞭炮和小孩穿戴的衣帽。賞燈之俗在“文化大革命”期間曾一度被禁止， 80年代以來有所恢復，只是沒有過去那般考究；也有人打破傳統，生女孩照樣請花燈，宴請親朋慶賀；有的以放電影、照相等形式表力慶祝。
一般認為：暖燈的意思是將燈再請下來。
原來，賞燈時的“升燈”，除了花燈以外，還有寫著堂號的祖宗燈。這祖宗燈是年年都要掛的，花燈是每年新買的。
既然“升燈”時舉行一種儀式，那么將燈降下來放好，也是一種儀式。一般暖燈時，是將所有為過年準備的菜都吃完了的。以後，就是平常的日子了。暖燈過後，客家人中，該出門的就可以出門了。
