《自說經》於小部十五經典中，位於第三。次於《法句經》，而在《如是語經》之前，部份的如巴利注釋所記載。於漢譯經藏中雖亦存在，但其全部為見出有相當之經。原來的優陀那(Udana)是從佛陀發感興之偈，所以一般感興偈又稱為自說經。現在的自說經，由菩提品、目真鄰陀品、難陀品、彌醯品、蘇那長老品、生盲品、小品、波吒離村人品共八品所成，各品皆含有十經，故全部由八十經之集成。各經分為長行（散文）和優陀那（偈），長行是說其發優陀那的因緣。更於一品之終，加上攝頌，於第八品攝頌之尾末，添上總括各品之頌。各品之名題，未必代表一品全部之內容，不過是依撰其中一經或二三經而已。但第七品，一般是由短經而成的，所以得名為小品。如對第一品是成佛、第八品是涅槃之敘述，本經主要的多收集佛陀的傳記。然，於律藏的大品、小品、長部經典之大般涅槃經，及其他佛傳等之文獻，有一致的存在。
覺音論師解釋九分教，其中對於優陀那據於歡喜知偈，隨伴八十二經，應知是言此優陀那。覺音謂八十二經，若非其所誤，與現存之八十經之間，不得不言有多少之變化。第五品的六經，大迦旃延之侍者蘇那詣佛陀之處，可看出誦八八品十六偈之記述。此記述對本經成立問題，可言是唯一之示述。關於此等尚留有議論之處，然本經於上述之意義，不失為研究原始佛教貴重的文獻價值。本經之發行，由1885年之Steinthal及1890年之Windisch而完成，英譯本是由1902年的D.M.Strong，德文譯本是由1902年之Seidenstucker印行的。
