歷史背景
抗日戰爭進入戰略相持階段後，日軍對解放區實行大規模的軍事進攻，實行殘酷的“掃蕩”和經濟封鎖，妄圖徹底摧毀敵後抗日根據地。國民黨頑固派也積極推行反共政策，停止了給人民軍隊的糧餉。加上連年不斷的自然災害，使解放區出現了極其嚴重的困難局面。
面對嚴重困難怎么辦？為了堅持長期抗戰，奪取抗戰最後勝利，中共中央發出了開展大生產運動的號召。1938年12月20日《新中華報》發表了《廣泛開展大生產運動》的社論，要求各解放區指戰員“一面工作一面生產，把工作與生產聯繫起來”。
主席號召
1939年2月，毛澤東在延安生產動員大會上作了生動而深刻的講話，他說：“面對嚴重的困難，我們是餓死呢？解散呢？還是自己動手呢？餓死是沒有一個人贊成的，解散也是沒有一個人贊成的。還是自己動手吧！這就是我們的回答。”中央軍委根據黨中央、毛澤東提出的 “自己動手、生產自給”和“ 發展生產、保障供給”的方針，於1942年2月向全軍發出指示，要求全軍各部隊做到一面戰鬥，一面生產，一面學習，依據不同的環境條件開展生產運動。朱德總司令還提出了“屯田”政策。從此,大生產運動在陝甘寧邊區和敵後抗根據地轟轟烈烈地開展起來。
八路軍第359旅，按照黨中央的號召，1941年春開赴位於延安南面的南泥灣等地區，在這雜草叢生、荒無人煙的地方實行軍隊屯墾。第359旅廣大指戰員經過3年的艱苦奮鬥，在荒山上開闢了12萬多畝土地，把南泥灣變成了到處是莊稼，遍地是牛羊的“陝北江南”。第359旅成為大生產運動的一面旗幟。各敵後抗日根據地也都普遍開展了大生產運動。在游擊區，部隊一面分散作戰，一面進行生產，實行“勞武結合”，很多游擊隊員白天耕地，夜晚訓練。通過大生產運動，各解放區軍民基本上解決了軍民的吃飯問題，達到了自己動手、豐衣足食的目的。從而戰勝了嚴重的困難局面，打破了國民黨頑固派的經濟封鎖，為堅持抗戰和爭取抗戰最後勝利奠定了物質基礎。
主席題詞
毛澤東“自己動手”、“豐衣足食”題詞“自己動手”、“豐衣足食”八個大字，是毛澤東主席的著名題詞墨跡。1943年，八路軍總政治部電影團拍攝電影紀錄片《生產、戰鬥結合起來》，後改名為《南泥灣》。在電影即將拍完時，當時任攝影隊長的吳印鹹到延安中共中央所在地棗園請求毛澤東主席為電影題詞，毛澤東欣然同意，因窯洞內太暗，毛澤東就到窯洞外寫。他在兩張白色的凸版紙上分別題寫了“自己動手”、“豐衣足食”八個大字，並簽上自己的名字。每幅題詞長210毫米、寬160毫米。在題寫過程中，毛澤東邊寫，吳印鹹邊拍攝，最後拍成了電影。直到1959年，中國人民革命軍事博物館籌建時，吳印鹹將收藏了16年的兩幅毛澤東的題詞，捐給了軍博。現陳列在抗日戰爭館裡。
自己動手,豐衣足食“自己動手”、“豐衣足食”這八個字，不僅是毛澤東為我們留下的墨寶，更重要的是，每當看到這兩句名言，就使我們想起延安大生產運動的艱苦歲月。
