“元小說”是有關小說的小說:是關注小說的虛構身份及其創作過程的小說。傳統小說往往關心的是人物、事件,是作品所敘述的內容;而元小說則更關心作者本人是怎樣寫這部小說的,小說中往往喜歡聲明作者是在虛構作品,喜歡告訴讀者作者是在用什麼手法虛構作品,更喜歡交代作者創作小說的一切相關過程。小說的敘述往往在談論正在進行的敘述本身,並使這種對敘述的敘述成為小說整體的一部分。當一部小說中充斥著大量這樣的關於小說本身的敘述的時候,這種敘述就是“元敘述”,而具有元敘述因素的小說則被稱為元小說。
創作自反小說的代表之一是義大利新聞工作者，短篇小說家,作家伊洛塔·卡爾維諾。他的《寒冬夜行人》即為一部頗受爭議的自反小說。卡爾維諾終身致力於小說寫作新道路的探索，在這部小說中，他認真思考了小說寫作中的諸多問題，充分意識到小說寫作的艱難，過去與現在相結合，內心世界與外部世界相結合，幻想與現實相結合。
嘗試過這種文體的著名作家及其作品：格非的《褐色鳥群》、孫甘露的《請女人猜謎》等。
