歷史
Tierra
1987年,生態學家湯姆·雷（Tom Ray）(也有文章指出是叫Thomas Ray)編寫出“Tierra”的計算機人工生命模型。 湯姆·雷剛把編寫好的小玩意兒放進計算機，它就迅速繁殖起來，直到幾百個副本占滿了可用的存儲空間。雷的小玩意兒勉強算是個試驗性的計算機病毒，因為一旦離開他的計算機便不能再複製，所以它沒什麼危險。
雷的世界設計得很巧妙，在病毒老祖宗數以千計的克隆品中，有大約10%在自我複製時發生了微小變異。完全設定好 Tierra 的進化機制後，雷就完全放手不管了。最初那個傢伙是一個「80」——叫這個名字是因為它的編碼長度為80個位元組。有些80發生了一點隨機的變異，成了79或81。這些新病毒中的一些變種不久就接管了雷的虛擬世界。它們進而再變異出更多種類。病毒80幾乎被這迅速增長的新「物種」大軍逼到瀕臨滅絕的地步。不過，它挺了過來，在79、51和45這些新面孔出現並達到數量峰值一段時間以後，80又死灰復燃了。
他的任務就是觀測 Tierra 裡面誕生的新病毒，監控病毒裡面的進化路徑。這種“放權”的方法，讓計算機病毒的進化充滿了偶然性。有一次，雷在睡醒後，發現一種長度為 22 位元組的病毒，但別人用 Tierra，採用同樣的進化路徑，但最終得到病毒的長度為 31 位元組。——即便是計算機所模擬的進化，其過程再也不可重現。
畫畫機器
上世紀 60 年代，作為一種嘗試，一些人也打算機器的自發地進行藝術創作。來自曼徹斯特大學的德斯蒙德·保羅·亨利（Desmond Paul Henry）用轟炸機上使用的“投彈瞄準器”製造了世界上第一個自我繪畫的機器。“投彈瞄準器”實際上也是計算機的一種，它們通常裝備在戰鬥機上，通過陀螺儀、電機、齒輪、望遠鏡，綜合風向、距地面高度、航偏角、炸彈重量等複雜因素，來計算出準確的投彈點。
與當時的計算機有所區分的是，“投彈瞄準器”不能按照預定的程式運行，也無法儲存信息。因此亨利每次都必須重新“教育”機器畫圖。然後“畫畫機器”就拿起了筆，然後就不斷畫出一條條線條，當一幅畫作完成時，這些精細的線條就會組成複雜度驚人的藝術作品，展現了多重維度的曲線變化。
過程不可重現，亨利的“畫畫機器”（The drawing machines）所繪製的作品具備不可複製的特性。亨利一共製作了三部“畫畫機器”——由於這些機器，他被人視為數字藝術領域的先鋒。
自動生成藝術定義
這一分類下的藝術品，都是集合了人類智慧，以及機器勞動的成果。
按照紐約大學菲利普·加蘭特爾（Philip Galanter） 2003 年發表論文《什麼是“自動生成藝術”？》里解釋，自動生成藝術是“藝術家套用電腦程式，或一系列自然語言規則，或一個機器，或其它發明物，產生出一個具有一定自控性的過程，該過程的直接或間接結果是一個完整的藝術品”。
特徵
在另外一篇論文裡，加蘭特爾總結了自動生成藝術的四大特徵：
1.自動生成藝術涉及使用“隨機化”來打造組合；
2.自動生成藝術包含利用“遺傳系統”來產生形式上的進化；
3.自動生成藝術是一種隨著時間而變化的不間斷變化的藝術；
4.自動生成藝術由電腦上運行的代碼所創建。
不僅如此，他還探尋了複雜理論與該藝術形式之間的聯繫——一般認為，複雜系統的“複雜”並非人們通常所指的複雜程度，而是指一個由多個簡單單元所組成的結構，經過非線性互動作用，產生集體的行為。在加蘭特爾看來，自動生成藝術本身就處於複雜理論的語境當中。藝術家們探索了高度有序的自動生成方式，以及完全無序的自動生成方式——這裡包括遺傳算法、常用於自動分形藝術的 L-System、湧現現象等等。
影響
自動生成藝術已經深刻影響了許多數字產品的思路。
遊戲-孢子其中，2008 年發行的電腦遊戲《孢子》體現了自動生成藝術的觀點——遊戲將玩家置於一個系統之中，順應系統里的規則，讓裡面的生物產生進化，並進而產生高度複雜的文明；每一次玩家都能夠隨機地創造遊戲中的角色，並自由搭配種族特性，玩家的每一個動作，都將影響自己所控制種族後續的發展；每一次重頭開始玩《孢子》，都會發生遊戲世界裡的生物發生了變化。——如果《孢子》是可以自動運行的，那么它本身就是自動生成藝術的作品了。
《孢子》的遊戲設計師正是傳奇的威爾・萊特（Will Wright），他所設計的模擬城市系列，讓玩家不知不覺地認識到複雜理論。無論是玩家如何去規劃道路、建築、住宿區還有商業區、供水系統、電力系統等相對獨立的子系統，都會影響一個系統的整體表現——也就是玩家在遊戲中的表現。
在移動套用中，一些開發者與設計師也通過“自動生成藝術”的思路來開發軟體。由 Jaakko Tuomivaara 和約翰·哈林（Johan Halin）開發的 Deko ，利用幾種特定的組合隨機生成壁紙——理論上看，Deko 可以繪製出無限張不同的壁紙。哈林還專門搭建了一個網站，用於收集用戶所生成的，符合人類美學觀點的壁紙。
