病因
引起本病的根本原因是腦血液供血供氧障礙，引起腦組織器質性改變所致。常見於腦動脈硬化患者，動脈硬化程度可因部位不同而有差別。以大腦中動脈及基底動脈較易硬化，小動脈和毛細管前小動脈管壁的增厚，彈力層斷更多裂。基底節尚可見有毛細血管玻璃樣變與纖維化等改變。腦部有瀰漫性和局限性萎縮，腦室擴大，顯微鏡檢查可見在額葉及白質中心有大小不等的梗塞小軟化灶，軟化灶周圍有膠質細胞增生，形成小囊或瘢痕及稀疏區。神經細胞變性及膠質細胞增生以血管周圍最為明顯，心及腎等臟器亦可見動脈硬化，其中以視網膜動脈硬化較為常見。臨床表現
多數病人有高血壓及高血脂症史，有的尚可有腦血管意外發作（如急性腦梗塞、腦出血）。早期病人訴述頭痛、頭暈、失眠或嗜睡、易疲乏、精神集中力降低，同時病人原有的個性特徵也變得更為突出，易於激動或精神過敏，逐漸出現近事記憶障礙，遠期記憶相當對完好，智慧型損害有時只涉及某些特定的、局限的認知功能，如計算、命名等困難。而一般推理、判斷可在相當一段時期內仍保持完好，常能察覺自身的這些障礙而主動求醫或努力加以彌補，故有"網眼樣痴呆"或“局灶性痴呆”之稱，病人的情緒不穩，激惹性增高，可因微不足道的誘因而引發哭泣或大笑，稱為情感失禁現象。部分患者可出現抑鬱、焦慮、猜疑及妄想等。晚期自控能力喪失，對個人生活不能自理，有時難以與阿爾采末病相區別。急性起病者常在腦血管意外發作後出現，可呈現意識模糊狀態，伴有行為紊亂及幻覺幻想，發作過後出現人格及智慧型障礙。根據血管梗塞部位不同而有不同的神經系統體徵，如偏癱、眼球震顫、失認、失明、共濟失調及陽性錐體束征等。
病程以跳躍性加劇和相對平穩期交替為特點，所謂階梯性病程。可長達數年甚至十年以上，死因以心、腎功能衰竭為多。
