原因
腦白質病是一組具體病因尚不甚明確的中樞神經系統脫髓鞘性疾病。它可以是神經系統疾病如感染、中毒、退行性變、外傷後、梗塞缺乏等的繼發表現。推斷的主要病因包括：
1、遺傳因素：在歐美白人多發性硬化症患者中HLA-A3，-B7和-DW2抗原陽性者較多;而異染性腦白質營養不良患者就是一種常染色體隱性遺傳性疾病。
2、人文地理因素：其中如多發性硬化症在寒溫帶多見，熱帶則較少。歐洲人發病率高，而東方、非洲人患病率較低。
3、感染因素：懷疑麻疹病毒、皰疹病毒和HIV病毒與多發性硬化症有關，已證明乳多空病毒科的JC病毒和SV-40(SimianVirus猴病毒)是進行性多灶性腦白質病的病原體，醫學界公認亞急性硬化性全腦炎由麻疹病毒引起。
4、中毒：由多種毒性因素引起的腦白質病包括顱腦照射，藥物治療，如某些抗腫瘤藥、抗生素及免疫製劑，濫用藥物，如甲苯、乙醇、海洛因等，還有環境毒素等。
5、血管性疾病：是成人(尤其是老年人)最常見的，臨床多有高血壓、動脈硬化病史，且伴有反覆多發梗死及腦萎縮。
6、腎上腺白質營養不良：最常見於兒童，成人多見於20~30歲男性，有腎上腺功能不全、性機能減退、小腦共濟失調和智力減退的現象發生。
檢查
症狀與臨床分度：腦白質病最顯著的臨床表現是精神狀態的改變，即在沒有失語的情況下有注意力、記憶力、視覺空間技能、執行功能和情感狀態等其中至少一項缺陷。輕度病例表現為慢性意識模糊狀態，伴注意力不集中、記憶力喪失和情感功能障礙;更為嚴重的病例則產生痴呆、意識缺失、木僵和昏迷等嚴重後遺症。而灰質的疾病則相反，是以累及語言、行為或感覺功能為主。如果腦白質發生了局灶性壞死，則精神狀態改變比一般體徵如偏癱、感覺障礙和視力喪失突出。中毒性腦白質病的病變分布通常是瀰漫性的，其臨床分度總體上與白質損害的嚴重程度相平行。
實驗室檢查：初步精神狀態檢查，包括評價注意力不集中的試驗、鑑定記憶力障礙的三詞延遲回憶試驗、評價視覺功能障礙的時鐘繪畫和評價腦功能的交替運動序列。如果精神狀態檢查結果可疑，可進一步進行神經精神學測試。如果初步精神狀態檢查的前兩類試驗未發現任何缺陷，則可確定無可察覺的大腦損害。如果前兩類試驗發現異常，可進行大腦神經影像學檢查。核磁共振成像是首選檢查手段，是鑑別早期或輕微腦白質病與精神疾病的重要手段，而CT僅能顯示重度腦白質損害。
鑑別診斷
鑑別診斷
腦白質偏少：腦白質偏少是腦白質營養不良的一個表現。
腦白質稀疏：腦白質稀疏好發於50歲以上者，常見於痴呆及腦血管患者。CT特徵表現為雙側腦白質對稱性低密度灶，或並發腦梗塞、腦出血及腦萎縮。
腦白質萎縮：MRI顯示腦白質萎縮是遺傳性多發腦梗死性痴呆的臨床診斷的症狀。
腦白質脫髓鞘：已經發育成熟的正常髓磷脂被破壞，即：腦白質脫髓鞘(demyelination)疾病。它主要包括：多發硬化、進行性多灶性腦白質病、急性散發性腦脊髓炎、亞急性硬化性全腦炎、橋腦中央髓鞘溶解症、胼胝體變性、皮層下動脈硬化性腦病和同心圓硬化等。
緩解方法
多數腦白質病患者的病情可逆，但有少部分是不可逆的。所以，如果採取適當的預防措施，患者的症狀可明顯改善。而腦白質病的治療方法有一定的局限性，目前也無統一的治療方案，因此，預防非常重要。治療大多採用大量糖皮質類固醇，亦可用抗凝治療。曾有6例因5-氟尿嘧啶化療引起腦白質病的乳腺癌患者，其中5例在出現症狀早期經糖皮質類固醇治療臨床症狀改善。此外，臨床證實，這些患者的腦白質病出現與其年齡、性別、病理及乳腺癌分期無關。
