早年
普魯士國王 腓特烈·威廉三世的孫子，1828年3月20日出生於柏林，自幼接受軍事教育，10歲時授近衛軍少尉軍銜，16歲授中尉軍銜。18歲進入波恩大學學習兩年。畢業後成為阿爾布雷希特·馮·羅恩（後來著名的戰爭部長）的副官，週遊全國。隨即有了歸自己指揮的第一個步兵團。在歐洲1848年革命時，指揮驃騎兵衛隊，殘酷鎮壓巴登的革命，這些經驗帶給了年輕的王子最初的勇氣和不可動搖的決斷。
訓練軍隊
1852年他成為上校，1854年成為少將並指揮一個騎兵旅。同年與安哈特公主瑪麗安妮結婚。1857年成為近衛軍第一師的師長。但不久就因為訓練方式引起爭議而辭職。
1858年他訪問了法國，仔細的觀察了這個國家和它的軍隊。不久以後，在法奧1859年的義大利戰爭，普魯士為幫助奧地利而進行了動員，腓特烈·卡爾被任命為第二軍長，認可了他渴望的自行訓練的方式。他在軍中發表演講，攻擊法國的軍隊和它的訓練方法，這個演講稿被翻譯成法文後引起了法國輿論的很大反彈。隨後他轉任駐布蘭登堡的第三軍軍長。 在隨後的10年間，他不惜一切代價提高部隊的訓練水平，使他的部隊超越近衛軍成為全軍之冠。
丹麥戰爭
1864年的普丹戰爭成了他訓練成果的試金石，普魯士和奧地利組成德國聯軍，對想吞併德意志諸侯國霍爾斯坦因的丹麥開戰，腓特烈·卡爾的第三軍成為聯軍的陸軍主力，參謀長就是著名的毛奇將軍，在奧地利海軍馮·特格特霍夫海軍上將率領的一支小型艦隊幫助下突破了丹麥在易北河和維繫和上的防線。 強襲攻下迪佩爾要塞。斃傷1800人，俘虜3400，而自身損失輕微。隨後陸海軍聯合攻下阿爾斯島。迫使丹麥老將弗蘭格爾戰敗求和。
七星期戰爭
腓特烈·卡爾1866年普奧戰爭爆發。普軍分兵三路在波希米亞發起進攻：王儲腓特烈·威廉（德皇腓特烈三世）指揮的第2軍團（12.7萬人），從東北明興格雷茨方向前進，腓特烈·卡爾親王的第1軍團（9.7萬人）從北面向賴興貝格方向挺進，畢典菲爾特將軍統率的第3軍團——易北河軍團（5萬人）從西北向明興格雷茨方向進攻。總參謀長毛奇的計畫是儘量在寬廣的戰線上推進，然後集中作戰。每支軍隊都被賦予最大的行動自由權，並假定將實施進攻。
6月22日占領德勒斯登後，易北河軍團與第1軍團合併。隨後，普軍分兩路進攻，其任務：首先兩支軍隊會合，爾後在總決戰中殲滅貝內德克的軍隊，並攻占維也納。在奧爾米茨附近集結的奧地利北方軍團向前開進迎擊普軍。腓特烈·卡爾親王依靠比奧軍更高的行軍速度通過山隘，先敵展開，並迅速擊敗了奧軍幾支前鋒部隊。7月3日，在薩多瓦克尼格雷茨地域雙方進行了整個戰爭中最大的一次交戰。由於王儲的第一軍團的遲到，腓特烈·卡爾12萬人的第一軍團獨自迎戰奧軍北方軍團的全部主力22萬人。普軍形式危險，有被各個擊破的可能 。但他以大無畏的精神，兇猛的攻擊，致使奧軍擁有多數兵力反而力求自保，戰至午後，第一軍團終於出現在奧軍側後，戰局就決定了，奧軍慘敗，約1.8萬人戰死，2.4萬人被俘。 這是一個決定性的勝利，整個歐洲目瞪口呆。觀戰的法國軍官發現自己再也不能號稱歐陸最強大的軍隊了。普魯士1866年在法國建造的6000噸鐵甲艦就用他的名字命名SMS Friedrich Carl (1867)，日後也有一艘德國巡洋艦繼承這個名號SMS Friedrich Carl（1902）
普法戰爭
普法戰爭開始，普軍47萬再次分為三大軍團。三大軍團長依舊。不過這回王儲率領第三軍團，腓特烈·卡爾親王率領第二軍團，畢典菲爾特率領第一軍團。
王儲腓特烈·威廉首先奇襲擊敗法軍麥克馬洪軍團，突破孚日山脈天險。腓特烈·卡爾接著指揮7個軍17萬人強行突破法軍堅固陣線，把法軍分成麥克馬洪和巴贊兩大部分，並統一指揮第一、第二軍團在寬大正面上對巴贊窮追不捨，把巴贊所部17萬逼進了梅斯要塞之中。1870年7月16日，為阻止法軍突圍，發生這次戰爭中最大的一次騎兵大混戰，一日之內，雙方3.3萬名勇敢的騎士倒在了戰場上，腓特烈·卡爾以其無情和冷酷贏得了血王子的綽號。2個月後，法軍14萬人在梅斯放下了武器，法國最後一支訓練有素的軍隊消失了。腓特烈·卡爾以獨立攻克大型要塞和消滅對方野戰軍的功績成為新的德意志帝國的元帥。他再次把軍隊分開，在羅亞爾河消滅了法國國防政府新組建的軍隊，圓滿完成了這個戰局。就戰術技巧而言，他的確是最棒的 。
戰後
戰後，他成為陸軍總監，使德國陸軍向和平年代轉變。但他從來沒有停止過對改善軍隊素質的研究，並進行大規模演習。他嚴厲的性格讓他遠離朋友和自己的家庭，他的閒暇歲月主要是在對各國旅行中渡過的。在1872年和1882年他前往地中海和近東地區。1885年6月15日在柏林附近的克萊因格利尼克橋死去，
