簡介
食物鏈又稱為"營養鏈"。指生態系統中各種生物以食物聯繫起來的鏈鎖關係。例如池塘中的藻類是水蚤的食物，水蚤又是魚類的食物，魚類又是人類和水鳥的食物。於是，池塘中的藻類、水蚤、魚便與人或水鳥之間便形成了一種食物鏈。按照生物與生物之間的關係可將食物鏈分為捕食食物鏈、腐食食物鏈(碎食食物鏈)、和寄生食物鏈。
腐食食物鏈，指以碎食物為基礎形成的食物鏈。如樹葉碎片及小藻類一蝦（蟹）一魚一食魚的鳥類。
主要特徵
以動、植物的遺體為食物鏈的起點，腐爛的動、植物遺體被土壤或水體中的微生物分解利用，後者與前者是腐生性關係。由腐爛的動物屍體或植物體變成碎屑，才開始被微生物所利用，在生物群聚中,大部分淨生產直到死亡後，才供其他生物消耗。在森林中，90%的淨生產是以食物的碎屑方式作為消耗品，如落葉和枯木等作為食物。但在水中亦有很多碎屑是在水內有機沉澱物中進行。至於在土壤中及堆肥里，亦以碎屑方式在進行。故這種食物鏈是陸地上最主要的食物鏈。
所有的食物鏈，包括捕食食物鏈、寄生食物鏈，都是以腐食食物鏈結束，或者說每一條物質流和能量流都必須經過它。腐食食物鏈量大，比重大。生物所儲存的總能量大部分被腐食食物鏈的生物來消耗，其存在於生物生活周期中各個階段，總的物質庫也是主要依賴與分解者的腐食食物鏈。腐食食物鏈分布廣，種類多。
在生態系統中的地位
在任何生態系統中都存在著兩種最主要的食物鏈，即捕食食物鏈和碎屑食物鏈，前者是以活的動植物為起點的食物鏈，後者是以死生物或腐屑為起點的食物鏈。
腐食食物鏈為主的生態系統
在大多數陸地生態系統和淺水生態系統中，生物量的大部分不是被取食，而是死後被微生物所分解，因此能流是以通過碎屑食物鏈為主。
例如，在潮間帶的鹽沼生態系統中，活植物被動物吃掉的大約只有10%，其他90%是在死後被腐食動物和小分解者所利用，這裡顯然是以碎屑食物鏈為主。據研究，一個楊樹林的生物量除6%是被動物取食外，其餘94%都是在枯死後被分解者所分解。在草原生態系統中，被家畜吃掉的牧草通常不到四分之一，其餘部分也是在枯死後被分解者分解的。
腐食食物鏈的去向
腐食食物鏈可能有兩個去向，這兩個去向就是微生物或大型食碎屑動物，這些生物類群對能量的最終消散所起的作用已經引起了生態學家的重視。但這些生物又構成了許多其他動物的食物。
