胡自治，男，漢族，1935年7月生，甘肅省靖遠縣人，中共黨員。甘肅農業大學草業學院名譽院長、教授、博士研究生導師。中國草學會顧問及草業教育專業委員會名譽主任委員，國家林業局西部地區生態環境建設專家諮詢委員會委員，《草原與草坪》雜誌主編，《草業學報》與《草業科學》雜誌副主編。曾任中國草學會第四、第五屆理事會副理事長兼草業生態專業委員會和草業教育專業委員會主任委員，農業部第五屆科學技術委員會委員，農業部第一、第二屆教學指導委員會畜牧學科組委員。
1958年西北畜牧獸醫學院畜牧學專業本科畢業；1962年甘肅農業大學草原科學專業研究生畢業。
1992年起享受國務院政府特殊津貼。1994年獲“甘肅省優秀專家”稱號。1998年獲香港柏寧頓（中國）教育基金會第四屆“孺子牛”金球獎。
先後為畜牧專業和草業科學專業本科生講授《草原學》、《草原調查與規劃》等課程，為草業科學專業的碩士和博士生講授《草原類型學》、《草原分類學概論》、《草業科學研究方法》、《草業科學進展》以及《草業科學Seminar》等課程和專題。
1978年開始培養碩士研究生，1990年由國務院學位委員會批准為博士研究生導師。已培養碩士研究生62名，博士研究生28名，目前指導在讀博士研究生2名。
在草業科學專業的研究生教學改革、培養方案制定以及教材建設等方面開展了系列研究，發表教學研究論文8篇。完成的《制訂我國草業科學碩士生培養方案，出版配套教材，提高整體培養水平》項目，2001年獲國家優秀教學成果二等獎；《草原科學碩士研究生的培養》（1989）和《引領草業學科，培養一流人才》（2004）獲甘肅省優秀教學成果一等獎。主編的《草原調查與規劃》（1987）獲甘肅省優秀教材獎。
主要研究方向為草地資源和草業生態系統。主要研究成果有：與任繼周院士合作創立了具有國際領先水平的“草原綜合順序分類法”，其中的草原分類檢索圖在國際上被稱為“Ren-Hu’s Chart（任—胡氏檢索圖）；創建了評定草原生產力的“畜產品單位指標系統”，被《中國畜牧科學術語標準》收錄，並被國際權威著作《世界資源：1987》引用；開展了高寒草原生態系統和人工草地研究等。
先後主持和參加完成國際和國內省部級科研項目近20項，獲獎10餘項。其中，《草原的綜合順序分類法及其分類檢索圖》（1978）、《草地農業生態系統研究——高山草原生態系統部分》（1988）、《我國草地分類新系統及其計算機檢索》（1999）、《甘肅省生態建設與草業開發專家系統》（2003）分獲農業部和甘肅省科技進步二等獎。
出版專著、教材和工具書18本。主編有《草原分類學概論》、《青藏高原的草業發展與環境》、《中國草原資源及其培育利用》、《青藏高原生態經濟示範區研究》、《英漢植物群落名稱詞典》等，副主編《草地農業生態學》等。
發表學術論文180篇，代表性論文有《民勤沙地植物分櫱類型的觀察研究》（《植物學報》，1978，第2期）、《高山線葉嵩草草地的第一性生產和光能轉化率》（《生態學報》，1988，第2期）、《草原綜合順序分類法的新改進：Ⅰ類的水熱指標及其分類檢索圖》（《草業學報》，1995，第5期）等。