光緒三十二年任禮部主事，三十四年記銜禮部左侍郎。辛亥革命後，經同榜進士熊希齡（熱河都統）推薦為熱河都統教育廳廳長。後又讓他籌辦熱河圖書館，備書5.7萬冊，並精心整理經乾隆編纂的《四庫全書》手稿完整地存放於文津閣。民國十年（1921），調任熱河官產處處長，民國十四年，改任熱河教育廳廳長。就任期間，胡家鈺對統一全省部分中學課本，開創課間體操，廢除體罰辱罵學生和實行獎學金制度。民國十八年（1929）4月，承德縣政府召集各法團名紳耆老，共同討論公推胡家鈺為承德縣修志局纂修，在他主持下，歷經一年修成《承德縣誌》，計48卷391560言，抄寫裝訂八套，其中正本四套，報省呈審，副本四套留縣府保存。省秘書處審閱後，以《承德縣誌》（稿本）：“侵犯省志”，“口吻尤多激烈員氣”,“立言似不得體”為由，不予簽發。民國十九年（1930）11月，胡家鈺曾於“為山九仞，功虧一簣”的懇切言辭致函省民政廳，反而招致藉故扣押學校教員，壓縮教育經費等被壓。於是，憤然辭退教育廳廳長職務，並遷居北京。1933年3月，胡家鈺在壓抑中患腦中風，1936年9月9日與世長辭，終年64歲。
陵寢安放在北京西郊萬安公墓，碑文簡介由熊希齡撰寫，墓碑銘文由教育總長江安題字，墓地有漢白玉欄桿，有雙龍戲珠漢白玉墓碑，在辰區，近年每逢清明有承德胡家鼐後人祭掃。
