在正常的情況下肌肉緊張是反射性，自動實現、自動保持的，人的意識和意志並不參與。如果不是這樣，那我們就不能站立、移動，同時還想別的事。遺憾的是，通常我們自己感覺不到肌肉緊張度的增高。肌肉的這種狀態叫做不隨意緊張，這時肌纖維的一部分處於收縮狀態，而另一部分處於放鬆狀態、休息狀態。肌肉緊張的第二種形式叫做隨意肌緊張，受我們的意志的支配，這時所有的肌纖維同時參與工作。
近年來神經生理學家通過實驗已經證明，肌緊張與人的情緒狀態有密切的聯繫。當情緒安定時，肌肉緊張度就降低，我們就能有效地進行休息，迅速地恢復精力。如果受到刺激，則肌肉緊張度就迅速升高。研究證明，不論引起情緒安靜的原因是什麼——熱水澡，醫生或朋友的安慰話，想到愉快的事，藥物或以小“劑量”的電流刺激神經細胞——都可以發現骨骼肌的放鬆。相反，如果我們讓愈益發展的壞情緒（激動、憤怒、不安、驚慌、恐懼）所支配，肌肉的緊張度就會愈益增高。勢必有愈來愈多的肌纖維參與肌肉緊張。
壞情緒的發展還能引起平滑肌活性提高，植物性反應發生變化（出冷汗，動脈血壓升高，呼吸的深度及頻率、內臟器官的機能發生變化)。壞情緒發展到一定程度，就迫切需要有肌肉活動。肌肉活動好像是使情緒緩和的“安全閥”。
