由來
聯邦十字勳章在德國，頒發勳章是一項傳統的榮譽制度。早在19世紀，普魯士國王腓特烈·威廉三世就建立了德國軍事勳章———“鐵十字勳章”，不過僅在戰時依照軍階分為數級頒發。該勳章於1813年3月10日首次頒發，其後在拿破崙戰爭、普法戰爭等戰爭中多次頒發。
1951年，在德國首任總統特奧多爾·豪伊斯的提議下，德國設立了聯邦十字勳章，對做出傑出貢獻人士進行表彰。此外，除不萊梅和漢堡外，德國每個州還有自己的榮譽勳章。一般聯邦十字勳章都由總統決定頒發，總統屬下還專門設有勳章辦公廳以協助總統辦理相關事宜。1951年頒布的《勳章獎章法案》成為頒發各種勳章的法律基礎。
級別劃分
聯邦十字勳章按照從低到高的順序分為三類：十字勳章、大十字勳章和星級十字勳章。
每類勳章又分為八個級別，由低到高分別為：十字勳章、帶綬帶十字勳章、一等十字勳章、大十字勳章、星級大十字勳章、星級肩帶大十字勳章、星級十字勳章、特製星級十字勳章以及特級星級十字勳章等。其中最高級別的特級星級十字勳章只有國家元首才有資格獲得。
評選及審核機制
2010年10月5日，德國國家男子足球隊主教練勒夫獲聯邦十字勳章在聯邦十字勳章設立之初，只有工齡長達五十年的人才有資格獲得，但是這一規定已於1963年被廢止。1963年之後無論年齡大小，只要對社會發展做出傑出貢獻，都可以獲得聯邦十字勳章，但僅限於最低級別的十字勳章。更高級別的勳章只有四十歲以上的人才有資格獲得。
此外，漢堡對十字勳章授予資格還有所限制———政府工作人員、議會成員都不能獲得十字勳章的提名。德國社會民主黨政治家，前西德社會民主黨主席、前西德總理（1974年至1982年）、外長赫爾穆特·施密特雖然政績卓著深受愛戴，但由於他的家鄉漢堡的這種歷史背景，就曾多次謝領了政府破例為他頒發的聯邦十字勳章。
在德國，無論是達官顯貴社會名流還是默默無聞的普通工作者，都可以向政府推薦自己心中的候選人。舉薦人需要向政府提交一份報告，報告中除了要寫明被舉薦人的姓名、年齡、從事的行業等具體情況，更重要的是闡明被提名的原因，即該被舉薦人在本職工作中有何出色業績或是對社會發展做出了哪些貢獻。這些報告要通過當地政府或者議會辦公廳的審核，從中選出符合條件者上報上級機關。外國人和定居國外的德國人的審核工作則由外交部來完成。
各地的提案經過嚴格審核之後由各州州長上交聯邦總統，駐外德國公民的提案以及外國人的提案由外交部長上交。這些提案都要由總統親自審核並最終批准，聯邦政府對這一榮譽制度的重視程度、十字勳章在德國代表的至高榮譽可見一斑。另外，十字勳章的頒發也都由聯邦政府的高級官員或當地政府首腦完成。如果被提名者生活在國外或是外國人則由大使館負責相關工作，在一些特殊情況下聯邦總統會親自頒發勳章。而授勳日一般選在每年的德國統一日或志願者日，這樣做既表達了對獲勛者功績的肯定和尊重，又顯示了政府的親民態度，還能提高整個國家的民族凝聚力。
重要獲得者
1951年9月19日，第一枚十字勳章頒發給了一名來自南特沙爾森的礦工弗蘭茲布朗德，以表彰他在工作上的傑出貢獻。
2006年，德國時任總統科勒提出應該提高女性獲勛的比重，即女性獲勛的比重須達到30%，也就是說在十名獲勛者當中至少要有三名女性，這一建議現已被採納。
截止2012年8月為止，已經約有21萬人獲此殊榮。僅2006年一年就有2312人獲得德國政府頒發的十字勳章，其中大多數都為二級十字勳章，也就是帶綬帶十字勳章。
中國人最熟悉的獲勛者當屬德國前著名球員、有“金色轟炸機”之稱的克林斯曼。克林斯曼作為教練在2006年世界盃上帶領德國隊取得優異戰績，被時任德國總理默克爾親自授予了聯邦十字勳章。
中國獲獎者
郎朗佩戴德國聯邦十字勳章，手持榮譽證書。中國有裘法祖、路甬祥、陳佳洱 等20多位傑出人士曾獲得過德國政府頒發的十字勳章。前同濟大學校長吳啟迪女士，由於對現代控制理論與套用、自動化系統工程和計算機集成製造系統及智慧型自動化系統方面優異的研究成果及其對中德文化交流做出的貢獻，於1999年被德國政府授予德意志聯邦共和國大十字勳章。
2012年8月24日，中國鋼琴家郎朗在德國石荷州獲得德國國家最高藝術勳章“聯邦十字勳章”，這也是德國唯一的聯邦級別的勳章。該勳章由德國總統高克授予、文化部長簽發，以表彰郎朗在音樂表現方面的卓越能力和對世界古典音樂發展的傑出貢獻。在德國官方發出的總統致郎朗的信函中特別提到“郎朗是獲得這個榮譽的最年輕的中國人”。
