背景
1979年蘇聯入侵阿富汗，美國總統吉米·卡特通知蘇聯，如果蘇聯軍隊不在1980年2月20日午夜之前撤出阿富汗，美國將全面抵制參加7月19日在莫斯科舉辦的1980年夏季奧林匹克運動會，但是蘇聯方面對通牒置若罔聞，並認為“政治色彩不應帶入純潔的奧運之中”。1980年3月21日，美國總統卡特宣布美國將抵制1980年奧運會。
支持美國而加入抵制行列的國家包括有日本、聯邦德國、中國、菲律賓和加拿大等國，其中中國、阿爾巴尼亞和索馬里是抵制本屆奧運會的三個社會主義國家。一些抵制這屆奧運會的國家參加了在費城舉辦的自由之鐘經典運動會。此外，英國和法國支持抵制活動，但允許他們的運動員參賽。英國和法國為此派出了一支比往屆參賽人數都少的代表團參賽，然而170名運動員組成的英國代表隊已經是西歐地區規模最大的參賽代表隊了。西班牙、義大利、瑞典、愛爾蘭和芬蘭是西歐另外一些派出運動員參賽的國家， 但是義大利運動員大都隸屬於軍隊，由於國家支持抵制而在諸多項目上未派出運動員參賽。一些擁有義大利、澳大利亞等國雙重國籍的美國運動員得以前往莫斯科參賽。
在開閉幕式中，一些國家的運動員用奧運旗幟取代了他們國家的國旗進場，這些國家包括有澳大利亞、安道爾、比利時、丹麥、法國、英國、愛爾蘭、義大利、盧森堡、荷蘭、葡萄牙、波多黎各、聖馬利諾、西班牙和瑞士，而蘇聯電視台刻意迴避與評論這些鏡頭。此外，雖然紐西蘭公開支持了抵制活動，但還是有四名運動員手持他們國家的奧委會會旗獨立參加了運動會。 正是由於有16個國家的運動員未持他們的國旗參賽，所以在頒獎典禮升旗儀式上，獲得獎牌的這些運動員以奧林匹克會旗、奧林匹克永久會歌取代了所在國國旗與國歌。這也導致了一些頒獎典禮上出現了同時升起三面奧委會會旗的現象。
由於抵制原因，上屆奧運會舉辦地蒙特婁市市長讓·德拉波（Jean Drapeau）未前往莫斯科，上屆奧運會最後一棒的火炬手——20歲的女選手桑德拉·亨德森（Sandra Henderson）和19歲的男選手史蒂芬·普雷方泰恩（Stéphane Préfontaine）被派去代替他參加開幕式。洛杉磯市市旗取代了代表下屆奧運會主辦國美國的國旗，出現在閉幕式升旗儀式上。
儘管只有80個國家參加這屆奧運會，但該屆奧運會所打破的世界紀錄卻超過了1976年的蒙特婁，一共有36項世界紀錄、39項歐洲紀錄和74項奧運會紀錄被刷新。
未參賽的國家及地區
六十四個國家及地區未參加這屆奧運會，其中大部分國家地區是參與聯合抵制，還有部分是由於經濟原因未派隊參賽。
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卡達是由於未收到國際奧委會的邀請而沒參加運動會。
中華台北/台灣由於1979年國際奧委會名古屋決議，承認中華人民共和國奧委會為中國奧委會，使用中華人民共和國的國旗與國歌；中華民國奧會將在中華台北奧會（Chinese Taipei Olympic Committee）的名稱下繼續參加奧運會，但須提出不同於以往使用的旗、歌，並由執委會批准，而未能派隊參賽。
變通參加[編輯]
16個國家的運動員以奧委會會旗取代國家國旗參加了該屆奧運會，這些國家政府都公開抵制了這屆運動會。
未參加開幕進場式的國家
7個國家參加了運動會，但是沒有參加開幕式運動員進場式:
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以個人名義參加開幕式進場式的國家
•英國- 理察·帕爾默（Richard Palmer）
•愛爾蘭
運動員持奧委會會旗參賽的國家及地區
•澳大利亞
•安道爾
•丹麥
•波多黎各
運動員持本國奧委會會旗參賽的國家
•西班牙
•葡萄牙
•紐西蘭
後續影響
在此之後舉行的1984年美國洛杉磯奧運會中，蘇聯領導了又一場奧運會聯合抵制活動。蘇聯以大國沙文主義和反蘇情緒等原因，宣布“基於運動員的安全考慮”而不參加洛杉磯奧運會。另外十三個蘇聯社會主義陣營國家也參加了抵制，總計十四個國家參與。伊朗及阿爾巴尼亞兩國是既抵制莫斯科奧運會也抵制洛杉磯奧運會的國家。
