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5月22日，中國華南虎蘇州培育基地的一對華南虎正在交配。新華社發(王建中攝)
6月21日，拯救中國虎基金會、世界金庫和南非自由省通過南非總統姆貝基辦公室，把一枚刻有中國虎“希望”圖案的紀念金幣呈送給了正在南非訪問的中國總理溫家寶。
這枚重24克的金幣是由拯救中國虎基金會和世界金庫共同發行的第一枚紀念金幣，旨在為拯救中國虎行動向社會公眾籌款，以贏得全世界對中國虎野化計畫的支持。
中國虎即華南虎，是中國特有的一個虎亞種，又被稱為廈門虎。如今，它的數量比大熊貓還要稀少，名列當今世界十大瀕危動物之首。為了整個物種的生存繁衍，“國泰”、“希望”、“虎伍茨”和“麥當娜”4隻華南虎幼崽先後在2003年和2004年前往南非接受野化訓練。2008年北京奧運會前後，這些野化的華南虎還有望攜子重返故土，在中國“華南虎先鋒保留地”安下新家。
落戶非洲
2003年9月，根據一項中國、英國和南非聯合拯救華南虎的行動計畫，拯救中國虎國際基金會主席全莉帶著華南虎幼崽“國泰”、“希望”遠赴非洲，讓他們在位於南非自由省老虎谷保護區的中國虎野化訓練中心開始野化訓練，學習包括捕獵在內的野外生存技能。一年後，另外兩隻上海動物園的小虎“虎伍茲”和“麥當娜”也肩負同樣使命踏上非洲的土地。
南半球的6月正是寒冷的冬天。在全莉的帶領下，記者來到了距離南非古鎮菲利普波利斯約5公里處的老虎谷。雖然名聲在外，但這裡既沒有英文牌子，也沒有中文牌子，只有由鋼柱和鐵絲網組成的3米多高、4米多寬的大門，以及兩邊等高的鐵絲網圍牆。全莉解釋說，“南非喜歡老虎的人很多，為了老虎的安全，我們儘量保持低調，以免引起麻煩。”
2002年，在老北京皇城根下長大的全莉一口氣買下南非17個農場，用於打造老虎谷。老虎谷內是丘陵地帶，南非著名的橘黃河也流經這裡，已經成為自由省內最大的私人野生動物保護區。
這些農場過去曾被用於牧羊，過度放牧使植被遭到嚴重破壞。自從建立了老虎谷，這裡的生態環境得到極大改善，保護區內現有40多種非洲植物，河邊出現了樹叢和灌木，湖泊上飛來了遠方的天鵝，湖畔上有埃及雁和野雞，荒野上有羚羊、狐狸和野馬，到處呈現出生機勃勃的景象。
進入營地
進入老虎谷不久，一頭灰白色大公馬就出現在一行人面前，它不慌不忙，顯得落落大方，對人非常友善。全莉介紹說：“老虎谷買了五六匹馬原本用於巡邏，但後來誰也不騎，這些馬也就成了野馬。不過，它們的隊伍還在不斷壯大，添了小馬駒，現在已經有10多匹了。”
遠處起伏的山巒上有20多頭角馬，大羚羊在近處悠閒地吃草，野生鴕鳥在眼前翩翩起舞，還有瞪羚、好望角大羚羊以及豺狼、靈貓等一些小型食肉類動物都可供老虎美餐。
“虎伍茨”和“麥當娜”在62公頃的營地接受野化訓練，而“國泰”則在9公頃的營地上過著逍遙的日子。
一見到汽車靠近，“虎伍茨”和“麥當娜”立即跑了過來。它們一年前還是兩隻小老虎，如今卻已長大成100多公斤的大老虎。公虎“虎伍茨”顯得威風凜凜，仿佛是英俊的大帥哥，而“麥當娜”則比較苗條，像一名妙齡女郎。
這兩隻虎對全莉顯得十分友好，它們還跟著全莉隔著鐵絲網遛彎。而對記者們這些不速之客，它們則表現得戒心重重。
老虎谷保護中心主任彼得是一名有著15年野生動物保護經驗的專家。他開著一輛黃色汽車進入了老虎野化營地，老虎以為彼得帶著食物，被引了過去。記者等人則乘機進入了老虎營地。
野化訓練
進入營地的中心地帶，“虎伍茨”和“麥當娜”正尾隨4頭野生白面羚羊。它們一會兒左，一會兒右，企圖靠近羊群，發動突然襲擊。
高度警惕的羚羊始終與老虎保持五六十米的距離。論速度，野生羚羊要比老虎快。論耐力，野生羚羊也要比老虎強。老虎光用蠻勁難以追捕到野生羚羊。不過，經過野化訓練的兩隻老虎現在已經掌握了隱藏、潛伏、把握時機，以及偷襲等“戰術”。一年前，老虎谷保護區購買了一批野生白面羚羊，在這個營地就投放了近30頭，專供老虎鍛鍊捕獵本領，如今只剩下了4隻。2004年7月，“國泰”和“希望”第一次抓到了野羚羊。去年4月至8月，“虎伍茨”和“麥當娜”在原先營地也成功捕獲14隻羚羊。
全莉介紹說，前些日子“國泰”感到非常孤獨，晚上經常咆哮，因此他們就把“虎伍茨”和“麥當娜”的營地遷移到這裡。“國泰”從此不再孤獨，甚至充當起“母親”的角色來，有時一個晚上就能捕到2隻羚羊。
彼得介紹說，老虎們捕食通常是在夜晚或清晨，工作人員雖然每天細心監控，仍很難觀察到它們的捕獵行動。
“希望”離去
華南虎“希望”出生在中國的動物園。2003年，它與“國泰”一同由拯救中國虎基金會送往南非進行野化訓練。
去年8月17日，“希望”突然不吃東西，第二天大便不暢，第三天發現其排泄物中帶血，獸醫用抗生素和止痛藥為它治療。但“希望”的病情繼續惡化，輸液搶救無效，於當地時間8月20日晚7時死去。
屍體解剖表明，“希望”死因主要是由於結腸炎造成內毒素血症，繼而導致心力衰竭。屍檢中取得的器官樣本還被送到南非的兩家實驗室。兩家實驗室得出的結論是，“希望”的死因主要是自身免疫機能障礙。
如今，雖然“希望”已經故去，但其他老虎的健康成長讓全莉對野化的華南虎在非洲繁衍依然有信心。全莉說，“雖然‘希望’去年離開了我們，但值得欣慰的是，全世界已經有越來越多的人對老虎野化行動伸出了援助之手。”
由於喚醒成年老虎的野性本能難度太大，全莉希望把更多華南虎幼崽帶到非洲，只不過這一計畫距離落實還有太長的路要走。但她堅定表示：“我們必須耐心，因為沒有其他機會讓華南虎繁衍了。”
拯救中國虎
從抓家養的小雞，到捕食野生的珍珠雞，再到捕獵野生白面羚羊，中國老虎在南非將近3年的野化訓練已經取得不小進展，基本掌握了捕獵普通野生食草動物的本領。雖然這些中國虎還沒有與野馬、長頸鹿等大型食草動物較量，但全莉對老虎的野化訓練項目充滿信心。
全莉說，“華南虎是老虎中最瀕危的動物，生存局勢非常嚴峻。現在世界上華南虎不足100隻，其中只有大約30隻野生華南虎，另有約60隻生活在動物園裡。如果我們現在仍不採取行動，它們很可能會滅絕。這是它們最後的生存機會，也是我們拯救它們的最後機會。”
全莉表示，拯救中國虎基金會將全力支持老虎野化計畫，他們準備在野化營地中增加體型再大一些的食草動物。由於公虎“希望”夭折，保護區正醞釀為母虎“國泰”擇偶。全莉希望“國泰”能在非洲大地上添丁，在野化環境中培育出下一代中國虎。
