基本信息
翼龍蛋 中科院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林研究員、巴西國家博物館亞歷山大·凱爾納（Alexander Kellner）等古生物學家組成的國際合作研究團隊，在2014年6月5日線上出版的國際著名刊物《現代生物學》（Current Biology）及印刷版上，以封面文章報導了一個重大發現——汪筱林領導的新疆哈密科考隊，通過近10年的野外考察，在哈密地區發現一處新的白堊紀翼龍動物群。這一翼龍化石分布區不但是世界上已知最大和最富集的翼龍化石產地，也是世界上唯一一處立體保存的翼龍蛋和雌雄個體共生的翼龍化石遺址。
翼龍蛋 哈密翼龍化石數量巨大，但屬種單一、多樣性很低。“對這一新的翼龍類群的發現和研究，使得對翼龍的性雙型、個體發育、翼龍蛋及其蛋殼顯微結構、生殖和生態習性等方面的研究都取得了一些重要進展。”汪筱林說。
特點
哈密翼龍最大的特徵是有前上頜骨脊，由此可鑑別雌雄個體
科研人員詳細研究了新發現的約40個同一屬種的雌雄翼龍個體和它們的5枚蛋化石，並把這一新的翼龍命名為天山哈密翼龍（Hamipterus tianshanensis），以紀念天山2013年入選世界文化遺產名錄。
據汪筱林介紹，哈密翼龍化石埋藏在早白堊世的湖泊風暴沉積中，雖然還沒有發現完整的化石骨架，但已發現大量完整的頭骨和下頜，而每一塊分散保存的頭後骨骼都保存完整，沒有因搬運而破壞的痕跡。這說明1億多年前，湖泊中的突發性大型風暴導致生活在湖邊和翱翔於天空中的翼龍集群死亡，並且與它們產在沙灘軟泥中的蛋快速埋藏在一起。
哈密翼龍具有一些獨特的形態特徵，最大的特徵是它們頭骨上有發育明顯的頭飾——前上頜骨脊。脊的表面具有向前向上彎曲或向上伸展的凹凸相間的紋飾。“不同大小、不同形狀和不同厚薄的頭飾是鑑別雌、雄個體的標誌。”汪筱林說，此次發現的兩種頭飾代表了翼龍的性雙型，即脊較大的為雄性，較小的為雌性。“之前有一種觀點，認為雄性翼龍具有頭骨脊而雌性沒有。通過對哈密翼龍大量頭骨的發現和研究，很顯然這一觀點是不成立的。”
哈密翼龍屬於大型翼龍類，其成年個體的翼展可達3.5米。此次，大量不同發育階段的幼年和成年雌雄個體的發現，尤其保存完整的頭骨和下頜，對翼龍的個體發育特徵有了全新的認識和了解。
“哈密翼龍最明顯的個體發育差異表現在上、下頜的前部，即隨著個體發育從幼年到成年，上、下頜前部逐漸出現明顯的側向膨大，而且隨著個體年齡的增加其膨大越來越明顯。這一個體發育特徵在已知的翼龍類群中，尚屬第一次發現。”汪筱林說。
翼龍蛋殼很薄不易保存，化石很少，此次發現5枚立體保存的翼龍蛋尤為可貴
科研人員通過對5枚首次發現的立體保存的翼龍蛋巨觀形態、蛋殼顯微結構和元素組成等方面的研究，發現哈密翼龍蛋的巨觀形態和蛋殼結構與現生爬行動物如蛇類的某些“軟殼蛋”非常相似。
“這次研究的翼龍蛋為近兩端對稱的長橢圓形，和現生的爬行動物及鳥蛋一樣。蛋殼具有雙層結構，即外層是一層薄的鈣質硬殼，內層為較厚的革質狀軟質殼膜，殼膜厚度可達鈣質硬殼厚度的3倍。這一發現首次明確翼龍蛋主要表現為柔韌的革質蛋殼，蛋殼外層具有薄的鈣質硬層，它們與現生的一些蛇類如錦蛇的蛋非常相似。”汪筱林說。
科研人員表示，對哈密翼龍類蛋的巨觀形態特徵及其蛋殼顯微結構的研究，為羊膜卵殼的起源與演化提供了更多的化石證據，填補了翼龍繁殖行為和生態習性研究上的空白。
與其他恐龍蛋不同，翼龍蛋的鈣質硬殼很薄，不容易保存，因而發現的翼龍蛋化石屈指可數。除了這次發現的5枚立體保存的哈密翼龍蛋外，已知僅有4枚平面壓扁的翼龍蛋化石的報導，其中3枚來自中國遼西地區，1枚來自阿根廷。
哈密翼龍及其蛋化石的發現是翼龍研究領域的重大進展，國際古生物學界對這一發現和研究給予高度評價。其中兩位論文匿名評審專家一致認為，這是翼龍研究最令人激動的發現之一，代表了翼龍研究領域的重大發現，具有巨大的潛在和直接影響力。雜誌特邀英國朴茨茅斯大學著名翼龍專家大衛·馬提爾（David Martill）教授在印刷版同期發表了評述文章，也給予了高度評價。
