種屬分布
該屬約有30種,中國有5種。分布於世界各海區,一般在中潮帶或低潮帶的礁石上或者石沼中生長。中國最常見的種類有羽藻和蘚羽藻。
形態特徵
該屬藻類配子體與孢子體異形。配子體直立,有明顯的主軸,藻體基部有向下生長的分枝狀假根固著在基質上。在主軸上有規則的兩排羽狀分枝或者不規則分枝,狀似羽毛,分枝沒有隔壁。細胞內含有許多細胞核和葉綠體,每個紡錘狀或盤狀葉綠體內有1個蛋白核。配子囊是由最末回小枝直接轉變而成。生殖時,在小枝基部產生橫壁,將小枝與藻體隔開,小枝就成配子囊。孢子體小,略有分枝,分枝不規則。
生活史
該屬藻類生活史為配子體發達的異形世代交替。生殖時,產生頂端有一圈鞭毛的遊動孢子。
常見種類
1、蘚羽藻:藻體軟,多分枝,分枝生長無一定規則,小羽枝在分枝各方向生出,分枝基部側有假根狀下垂,主要生長在低潮線附近岩石上或其他海藻上。2、羽藻:藻體是一個無橫隔壁的多核細胞體,高5~10厘米。深綠色、有光澤,直立、叢生。藻體分化成根狀枝和直立枝,直立枝羽狀分枝如羽毛狀,下部的分枝長,上部的分枝短,整體呈塔形。羽藻是暖溫帶性海藻,生長在低潮區石沼中或低潮線附近的岩石上。經濟價值不明。