群體生理的定義
群體生理（colony physiology）是以農業生產上大田作物的整體而言的，把一塊田看成為一個有機體（即以大田作物的生長發育過程作為一個發育著的有機體看待）去研究和分析它的形態結構、生長發育與外界環境因素如光、溫、空氣、水分、土壤肥料等的關係。目的在控制農作物群體的生長發育和提高光能利用率以奪取高產。
群體生理與其他學科的區別
群體生理的研究，是植物生理學的一個重要的研究領域，它與植物生態學或植物群落學是不同的，後者研究的是天然的植物群落，研究在自然條件下（未經人工改造的）植物群落的組成、轉變與演替等。它們的範圍比較廣，種類也比較複雜，這與大田農作物的群體是有很大的區別的。群體生理與農業生態學，有相似的地方，但還是有區別。農業生態學所研究的僅限於氣候環境、作物分布和區劃等問題的研究，並未對各種農田加以分析研究，更不是從各個方面去研究它們的生理生化變化等。
群體生理的特點
群體生理最重要的特點是，它的結構和性能、它與自然條件的關係，都受著人為條件的強類支配和干預，突出地體現著人的栽培目的性，而不像植物群落的組成和演替的自發性。例如禾穀類作物的群體合理結構要符合於穀粒生產，即穗大、粒多、粒重的要求；麻類作物則要求個體多、分枝少，以便於獲得優質的纖維產量。薯類作物則要符合於塊根、塊莖的良好發育，以便獲得地下部分的高額產量等。這些結構，一般來說，並不符合植物本身發育和繁殖後代與外界不良環境條件作鬥爭的要求，但是對於人類而言，卻是最合理的要求，所以群體生理的研究是以大田農作物為對象，強烈地表現出人為條件下，群體結構的生長發育與外界條件的相互關係。
