群峰拱岱四個大字刻在攀登泰山途中的一處山崖上，意思是泰山山脈大大小小的山峰共同環衛著主峰。這是泰山自然形態的突出特點，也是自古以來人們尊崇泰山的一個重要原因。
中國人兩千多年前就有“天人合一”的理念，它的核心非常好，認為人類是大自然一個和諧的組成部分，對於人們樹立保護環境的意識很有利；但也有不科學的成分，認為人間有的事物天上就有相對應的東西。譬如在《三國演義》里，諸葛亮去世，屬於他的那顆星星也就隕落了。
《論語》記載了孔子有關天象的說法：“北辰居其所，而眾星共之”。認為天上北極星是天的中心，是天皇寶座，眾星就像芸芸百姓一樣環衛著它。
這就把天描繪成了一個帝王國家，皇帝就是受命於天的天子。那么與這樣的“天文”對應的“地象”是什麼呢？
古人認為，天上有群星環衛的北辰，地上有群峰拱衛的泰山，泰山是一座可以與天對話，直通天庭的神山，所以歷代君王們紛至沓來，祭天封禪，想從這裡承天受命，得到天意認可。因而使泰山留有許多古蹟和傳說。
而所謂“天意”，往往是從一些無法解釋的自然現象表現出來的。在科學不發達的年代，諸如日食、月食、流星、彩虹，或者發現了珍禽異獸，都被認為是某種“天意”的徵兆。有這樣一樣趣事：
宋朝真宗皇帝想去泰山封禪，萬事俱備，只缺一個“祥瑞”即可出發。“祥瑞”就是吉祥的天意徵兆。可惜一直沒有出現。等急啦，他就讓心腹大臣暗中偽造了一個天意的徵兆，留下了千年笑話。
群峰拱岱，與成語群星拱月、百鳥朝鳳的用法相似。
