背景
飛機
美鷹航空4184號航班事故出事的飛機註冊號為N401AM ，由法國和義大利飛機製造商ATR建造，由兩台普惠加拿大PW127渦輪增壓發動機驅動。它於1994年3月7日首飛，並於1994年3月24日交付給美國鷹空。由Simmons航空公司代表美鷹運營。
機組人員和乘客
航班4184的機長是奧蘭多.阿吉亞爾，他是一名經驗豐富的飛行員，飛行時間近8000小時，其中包括在ATR的1548小時。13位同事都高度讚揚了阿吉亞爾的飛行技巧，並褒獎了他營造的輕鬆的駕駛艙氣氛。另一名機組人員是Jeffrey Gagliano，他也被同事認為是有能力的飛行員，他累積了5000多個飛行小時，其中ATR為3,657小時。兩名乘務員是27歲的Sandi Modaff和23歲的阿曼達·霍爾伯格（Amanda Holberg）（這是她作為美國鷹的空姐的第一天）。
其他信息如下表所示。
| 國籍 | 乘客人數 | 機組成員數 | 合計 |
| 加拿大 | 2 | 0 | 2 |
| 哥倫比亞 | 3 | 0 | 3 |
| 賴索托 | 1 | 0 | 1 |
| 墨西哥 | 1 | 0 | 1 |
| 韓國 | 1 | 0 | 1 |
| 瑞典 | 2 | 0 | 2 |
| 英國 | 5 | 0 | 5 |
| 美國 | 49 | 4 | 53 |
| 合計 | 64 | 4 | 68 |
天氣情況
國家氣象局記錄了印第安納州羅斯拉芬地區的天氣情況。摘要揭示了印第安納州西部中部地區會出現一個低壓中心，會在印第安納州北部1600里處發生的生成低於1000英尺的雲層天棚或雨中不到3英里的視野。冷鋒也在西南方向從低壓中心延伸。事故現場的表面溫度為7攝氏度。
NWS的分析顯示，中心位於印第安納州西部中部的低壓區域為1800.在4184號機場所在地區的氣溫近3攝氏度，濕度明顯。溫度接近零下4攝氏度，印度北部北部的濕度明顯。
位於事故現場西北約12海里的洛厄爾機場提供的天氣情況表明，在1400英尺處，二千三百英尺處陰雲密布，二十公里，西南風勢十二公里，陣雨輕微。不過，據估計，這起事故發生約30分鐘後此情況才發生。
經過
當天午後，班機到達機場在芝加哥上空盤旋等待降落，並正在穿過雨雲和亂流。兩名機師分別是機長奧蘭多艾古亞，副機長傑夫加瑞安諾。飛機許可爬升至1萬6千英尺等待，不久下降到1萬英尺。盤旋等待時機長發現飛機角度較高，於是放下襟翼到15使機頭降下以讓乘客感覺舒適。不久飛機獲準下降到8000英尺，下降途中飛機發出警報提示下降的速度太快，在這個速度下襟翼需要收回，以免襟翼因速度過快而被破壞。但收回襟翼後飛機卻發出怪聲，剎那間控制桿急劇向右轉，飛機往右傾斜，開始翻滾，機師努力想控制飛機控制桿卻完全不動，不出幾秒，飛機便墜毀在羅斯藍的一處農地上。
調查
事故發生後，NTSB調查員一開始先聆聽黑盒子的對談紀錄，雖然曾懷疑機長與副機長的行為有問題，不過之後發現這並不是造成事故的主要原因之後，NTSB仔細的解了ATR42和ATR72飛機的歷史，發現有幾起墜機事件和本事件極為相似。相似事故之一：在美鷹航空事發數年前，加拿大航空6285一架ATR-72在一機場盤旋等待降落，天氣同樣不怎么好，機師注意到飛機角度較高，並放襟翼使機鼻下降，然後機尾發出怪聲，聲音越來越大。突然飛機向左急劇翻滾，飛行員同樣努力控制飛機，飛機卻繼續翻滾，幾秒後飛機便穿出了雲層。機師猛加動力，從68%加至100%，隨後機師更加出力轉駕駛桿，飛機終於得到了控制，高度不足1200英尺，並成功迫降。
結果
飛機在盤旋時，機長注意到飛機機頭抬高，他知道機頭抬高會使客艙處於不舒適的角度。結冰本對飛行沒有多大影響，打開襟翼可使機頭下降並使乘客舒適，但會大大影響冰脊形成的位置。亦襟翼使積冰問題更加嚴重，機翼上方表面雨水滴的接觸面積增大，所以機翼後方結冰原因之一即是襟翼打開15度。沒人知道機翼表面積了近1厘米的冰。不久飛機獲準下降到8000英尺。下降提高飛機速度，觸發警報告訴機師速度過快。副駕駛加瑞安諾收起襟翼，亦機頭再次升高，流過積冰機翼的氣流因機頭抬高而受到擾動，氣流迫使右襟翼抬高讓飛機向右急劇翻滾。
調查人員指出，如果當時飛機高度如再高一兩千英尺，機師便可拉起飛機從而脫險。
